Primavera de 1948, Salão Automóvel de Paris. André Citroën revela finalmente a sua pequena revolução: o 2CV. Só que há um pequeno pormenor interessante... O capot está soldado! Ninguém consegue ver o motor! Os clientes que quiserem encomendar este carro estranho terão de esperar pelo menos doze meses pela entrega. E não fazem ideia do que se esconde debaixo daquele misterioso capô. Será genialidade de marketing à frente do seu tempo ou total imprudência? Estou a inclinar-me para a pura genialidade.

{diapositivos}

Esta anedota resume na perfeição o espírito francês da inovação automóvel: audácia, criatividade e esta capacidade única de transformar restrições em revoluções . Porque, sim, ao contrário do que se possa pensar, a França não esperou que a Tesla inovasse no automóvel. Inventámos a bateria elétrica recarregável, criámos o primeiro carro elétrico a ultrapassar os 100 km/h e revolucionámos a indústria com conceitos que pareciam completamente loucos na altura.

Hoje, vou contar a história deste toque automóvel francês , que se estende desde os nossos pioneiros do século XIX até aos desafios elétricos de hoje. Uma história de visionários, génios anónimos e inovações que mudaram o mundo... por vezes, apesar de si próprios.

Os verdadeiros pioneiros da eletricidade

1859, algures num laboratório parisiense. Um certo Gaston Planté, físico de profissão, acaba de criar algo extraordinário: a primeira bateria elétrica recarregável da história . O acumulador de chumbo-ácido. Diz-lhe alguma coisa? E, no entanto, é exatamente o mesmo princípio do seu carro atual, mesmo que tenha um motor de combustão.

Mas espere, ainda não acabou. Vinte e dois anos depois, em 1881, Camille Alphonse Faure aprimorou drasticamente o projeto de Planté. Estes dois franceses tinham acabado de lançar as bases técnicas para todo o automóvel eléctrico moderno . Nada mau para tipos com bigodes de guiador, não é?

E sabe uma coisa? Nesse mesmo ano de 1881, Gustave Trouvé apresentou um automóvel elétrico na Exposição Internacional de Eletricidade, em Paris. Sim, leu bem: um carro elétrico em 1881 ! Quando penso que hoje ainda estamos a discutir se este é o futuro...

La Jamais Contente ou como bater recordes em 1899

Bem, aguente firme. Em 1899, um tal Camille Jenatzy, um engenheiro belga com um carro francês, subiu para uma máquina que parecia um torpedo sobre rodas. O seu nome? "La Jamais Contente". E esta pequena maravilha elétrica tornar-se-ia o primeiro veículo da história a ultrapassar os 100 km/h — 105,88 km/h para sermos exatos.

Sou fascinado por esta era em que experimentávamos tudo e mais alguma coisa. Imaginem a cara das pessoas que viram esta coisa passar a mais de 100 km/h, enquanto a maioria delas nunca tinha visto um carro na vida! Foi a era dos pioneiros, tipos que não tinham medo de nada e que inventavam o futuro por tentativa e erro.

André Citroën e Louis Renault: quando os idiotas se tornam génios

Vá lá, um pequeno salto no tempo. Estamos no Liceu Condorcet, no 9º arrondissement de Paris, no final do século XIX. Nesta turma, há dois alunos que ainda não sabem que vão revolucionar a indústria automóvel global. André Citroën, o aluno brilhante, e Louis Renault, o idiota .

Adoro esta reviravolta do destino! A "burra" Renault tornar-se-á um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo, enquanto o Citroën topo de gama revolucionará a indústria com as suas ideias loucas. Tipo, notas do secundário...

Louis Renault: o inventor da caixa de velocidades moderna

Louis Renault, em 1898, com apenas 21 anos, inventou a caixa de velocidades de acionamento direto. Parece técnico quando se diz assim, mas esta invenção revolucionou literalmente o automóvel . Antes disso, mudar de velocidade era um pesadelo, depois passou a ser uma brincadeira de crianças. Bem, quase.

E o mais potente? A Renault seria também pioneira nos veículos elétricos ! Em 1974, desenvolveram o Renault 5 elétrico em parceria com a EDF. Sim, o Renault 5 elétrico! Quarenta anos antes da Tesla deixar a sua marca. Mas, na altura, todos pensavam que era apenas um truque.

André Citroën: o visionário com 100 patentes

André Citroën, por outro lado, é algo à parte. Em 1919, fundou a Citroën e revolucionou de imediato a indústria ao criar o primeiro automóvel produzido em massa na Europa . Mas a sua obra-prima foi o Traction Avant, em 1934.

Este carro, apelidado de "o carro com 100 patentes", encapsulava tudo o que havia de mais moderno na época: tração dianteira, suspensão independente, construção monobloco, travões hidráulicos ... A lista é interminável! Foi tão revolucionário que se manteve em produção durante 23 anos. Vinte e três anos! Imagine um automóvel hoje que permanecesse inalterado durante tanto tempo.

A inovação automóvel francesa tem um nome, e criei a minha loja BernardMiniatures.fr precisamente para celebrar esta era fabulosa. Porque quando vejo um pequeno Traction Avant à escala 1/43 na minha coleção, lembro-me de toda aquela audácia francesa. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, na sua maioria à escala 1/43, com muitos modelos franceses deste período áureo — Citroëns, claro, mas também Renaults, Simcas, Panhards... Bem, não sou um site muito grande, por isso normalmente só tenho um ou dois de cada modelo, mas isso também faz parte do encanto. A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e certifico-me de embrulhar tudo bem com plástico-bolha, porque estas pequenas maravilhas históricas partem-se facilmente. Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado — e verá que tenho algumas pepitas que contam esta bela história da inovação francesa.

{coleção_destaque}

Vamos agora falar da estrela absoluta da inovação francesa: o 2CV.

Pierre-Jules Boulanger e a revolução 2CV

Em 1936, Pierre-Jules Boulanger assumiu a direção da Citroën. Este homem mudaria literalmente a história do automóvel com uma ideia aparentemente simples: criar um carro para pessoas comuns . Não para a burguesia parisiense, não. Para os agricultores, famílias modestas, aqueles que nunca puderam comprar um carro.

E as suas especificações são absolutamente brilhantes na sua simplicidade: este carro deve ser capaz de transportar quatro pessoas e um cesto de ovos através de um campo sem partir nenhum . Juro que é verdade! Consegue imaginar a cara dos engenheiros? "Ok, pessoal, temos de fazer um carro que proteja os ovos..."

O Teste do Ovo: Entre o Génio e a Loucura

Esta exigência, que hoje parece completamente absurda, era na verdade revolucionária . Exigia uma suspensão ultrassofisticada, capaz de absorver todos os defeitos das estradas de terra batida da época. Porque nas décadas de 1930 e 1940, as estradas asfaltadas ainda eram um luxo no campo.

Adoro esta abordagem tipicamente francesa: começar com uma necessidade concreta e prática e transformá-la numa revolução tecnológica. Sem rodeios de marketing, apenas: "Tem de funcionar a sério."

Um combatente da resistência no comando

E há um pormenor que adoro na história de Boulanger: durante a guerra, este tipo era membro da Resistência . Ele estava literalmente a sabotar a produção de camiões para a Wehrmacht! Imaginem a ousadia: chefe de uma fábrica de automóveis e membro da Resistência ao mesmo tempo. Arriscou a vida, mas continuou a desenvolver secretamente o carro do seu pequeno.

Quando o 2CV foi finalmente lançado em 1948, personificava o espírito francês: simples, engenhoso, acessível e revolucionário, apesar da sua aparência modesta . Foram produzidas mais de 5 milhões de unidades até 1990. Quarenta e dois anos de carreira! E mesmo hoje, quando se depara com um 2CV, sorri automaticamente. Esse é o toque francês.

Património técnico: da aviação ao automóvel

Bem, vou falar de um tipo pouco conhecido, mas absolutamente brilhante: André Lefebvre . Este tipo era um engenheiro aeronáutico que transpôs as técnicas de aviação para o automóvel. E adivinhem no que ele trabalhou? No 2CV!

Esta abordagem interdisciplinar é tipicamente francesa. Pegam em inovações de uma área, transpõem-nas para outra e já está! Revolução. Lefebvre influenciou notavelmente o design minimalista e funcional do 2CV. Sem frescuras, apenas eficiência pura.

A filosofia francesa da inovação

O que me impressiona em todas estas histórias é esta filosofia francesa de inovação : não complicamos as coisas quando podemos simplificá-las, partimos das necessidades reais das pessoas e não hesitamos em abalar os códigos estabelecidos.

Veja-se o Traction Avant: antes dele, todos os carros tinham um motor traseiro que empurrava. A Citroën disse: "E se colocássemos o motor dianteiro que puxa?" Revolução! Ou o 2CV: "E se fizéssemos um carro que não custasse nada e durasse uma vida inteira?" Revolução outra vez!

O paradoxo da eletricidade francesa

Bem, chegamos agora ao paradoxo francês. Inventámos a bateria recarregável, criámos os primeiros carros elétricos de alta performance, fomos pioneiros durante mais de um século... E, no entanto, fomos deixados para trás pela Tesla .

Como é possível? Como é que os inventores do carro elétrico ficaram para trás? Tenho a minha própria teoria sobre isso.

A maldição do "tudo elétrico"

Na verdade, acho que os franceses acreditavam demasiado nos motores térmicos . Éramos tão fortes nos motores a gasolina e a diesel que nos dizíamos: "Porquê mudar uma equipa que está a ganhar?". E enquanto melhorávamos os nossos pequenos e económicos motores a diesel, os americanos reinventavam os elétricos com uma abordagem completamente diferente.

A Tesla não fez apenas um carro elétrico. Criaram um computador sobre rodas , ligado, autónomo, com atualizações sem fios... Ainda estávamos a fabricar carros "clássicos", mas elétricos. Não é a mesma coisa!

O espírito francês hoje

Mas pronto, a história ainda não acabou! O espírito francês de inovação ainda está lá. Veja-se o mais recente Peugeot e-208 ou o Renault ZOE: redescobrem esta filosofia francesa de automóveis acessíveis e inteligentes .

E, francamente, aqui entre nós, um Tesla é tecnicamente impressionante, mas será que tem a alma de um 2CV? Será que as pessoas sorrirão daqui a 50 anos ao verem um Model 3 passar como sorriem hoje ao verem um 2CV? Tenho as minhas dúvidas...

ADN francês: ainda vivo

O que não muda na indústria automóvel francesa é esta capacidade de inovar de forma diferente . Não necessariamente a mais tecnológica, nem necessariamente a mais cara, mas sempre a mais inteligente.

Veja-se o Citroën Ami: um pequeno carro elétrico que pode ser conduzido a partir dos 14 anos, que não custa quase nada e que satisfaz perfeitamente as necessidades urbanas de hoje. É o espírito do 2CV numa carroçaria elétrica! Simples, inteligente, acessível.

Ou veja-se a Renault com os seus programas de leasing de baterias: em vez de vender um carro eléctrico a um preço elevado, separam o carro da bateria. Inteligente, não é? Esta é a inovação francesa: encontrar o ângulo que ninguém viu .

De Planté aos dias de hoje: 165 anos de inovação

Dá para acreditar? A França inova na indústria automóvel elétrica há 165 anos! Desde Gaston Planté, em 1859, até ao mais recente Peugeot e-208, hoje, assiste-se a uma continuidade incrível.

E quando olho para as minhas pequenas miniaturas francesas na minha coleção, digo a mim mesmo que temos realmente uma herança automóvel excecional. Cada modelo fala de uma inovação, de uma ousadia, de uma forma francesa de ver o automóvel .

O 2CV com a sua suspensão revolucionária, o Traction Avant com as suas 100 patentes, o R5 elétrico de 1974 que anunciou o futuro... Tudo isto é a nossa herança. E ainda não acabou!

O futuro ao estilo francês

Hoje, a França precisa de redescobrir a sua loucura criativa . Deixe de perseguir Tesla e outros, e volte a ser o que sempre fomos: inovadores diferentes.

A eletricidade é fantástica, mas não é a única revolução que nos espera. Há hidrogénio, biocombustíveis, carros conectados, novos usos urbanos... Tantas áreas onde o espírito francês ainda pode fazer maravilhas .

Porque, no final de contas, o que é a inovação francesa? É começar pelas necessidades das pessoas, não pela tecnologia. É simplificar as coisas em vez de as complicar. É ter a ousadia de agitar códigos estabelecidos. E ninguém nos pode tirar isso .

Portanto, sim, ficámos um pouco para trás no que diz respeito aos veículos elétricos de gama alta. Mas a história da indústria automóvel francesa ensina-nos uma coisa: voltamos sempre mais fortes . Com a nossa visão, a nossa criatividade e esta capacidade única de transformar restrições em inovações revolucionárias.

Da bateria de Planté ao 2CV de Boulanger, do Traction de André Citroën a inovações futuras que ainda nem sequer conseguimos imaginar, o espírito francês da inovação automóvel ainda não disse a última palavra . E isso é bom, porque o mundo ainda precisa dele!