6 de maio de 1906, montanhas sicilianas. Alessandro Cagno acelera o seu estrondoso Itala numa curva apertada, a todo o vapor, quando de repente embate num muro baixo de pedra . O seu carro capota espetacularmente três vezes antes de parar numa nuvem de pó. Os espectadores saem a correr, convencidos de que vão encontrar um cadáver fumegante. Mas não! Cagno emerge da sua carcaça, limpa o pó do fato de cabedal, volta a colocar o boné e declara calmamente: "Bem, acho que encontrei o limite desta curva." Nesse dia, tinha acabado de vencer a primeira Targa Florio , uma corrida que se tornaria a mais louca, perigosa e lendária da história do automóvel.

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Então deve estar a pensar: "Bernard, o que é isso da Targa Florio?" Bem, meus amigos, apertem os cintos porque vamos falar da corrida de carros mais louca alguma vez inventada . Uma corrida em que os pilotos atravessavam aldeias sicilianas a 200 km/h em carros de 600 cavalos, onde os espectadores se sentavam literalmente na pista e onde um piloto era transportado em triunfo em vez da Virgem Maria. Juro que é verdade!

O Aristocrata Louco Que Inventou Tudo

A nossa história começa com Vincenzo Florio Jr., um aristocrata siciliano nascido em 1883 numa família que literalmente nadava em ouro. Falo de uma dinastia de empreendedores que possuíam fábricas, minas, vinhas... enfim, tudo. Mas Vincenzo não dava a mínima para o império familiar. A sua paixão eram aquelas máquinas infernais chamadas automóveis .

Consegue imaginar a época? Em 1900, ter um carro era como ter uma nave espacial hoje em dia. E este rapaz não se contentava em apenas conduzir um, queria organizar a corrida mais espetacular do mundo . Depois, em 1900, lançou a Coppa Florio. Mas isso não lhe chegava. Não, Vincenzo, ele estava a pensar em grande, muito maior.

O seu sonho maluco? Criar um circuito nas montanhas sicilianas , onde as estradas são tão sinuosas que hoje em dia é possível perdermo-nos mesmo com um GPS. E a 6 de maio de 1906, tornou a sua visão louca realidade: nasceu a primeira Targa Florio.

148 quilómetros a percorrer três vezes, em montanhas que até as cabras hesitam em atravessar. Alessandro Cagno venceu esta primeira edição ao volante da sua Itala e, como recompensa, recebeu uma magnífica placa de bronze gravada por René Lalique. Sim, o mesmo Lalique que fabrica vasos caros hoje em dia!

O Circuito do Inferno

Mas espere, a parte mais louca ainda está para vir. Este circuito que Vincenzo tinha imaginado era literalmente o inferno na Terra para os pilotos . Eis alguns números para o ajudar a compreender a dimensão da loucura:

Quase 2.000 voltas por volta . Ouviu bem, DUAS MIL voltas! Para se ter uma ideia, o Nürburgring, apelidado de "Inferno Verde", tem "apenas" 180 voltas. Isto dá 18 a 23 voltas por milha, ou uma volta a cada três segundos, em média.

Mais de 1100 metros de ganho de elevação, estradas de montanha que serpenteiam como esparguete, e tudo isto atravessando aldeias onde os habitantes locais tiravam as cadeiras para assistir à passagem destes carros de corrida infernais . Tiro o chapéu a estes pilotos, porque aprender esta rota exigiu pelo menos 60 voltas de treino. E adivinhem? Era preciso treinar no trânsito , entre carroças, burros e locais a tratar da sua vida!

Heróis e Lendas

Certo, agora que já preparámos o cenário para a loucura, vamos falar dos pilotos que tiveram a coragem de enfrentar este circuito monstruoso. E aí, meus amigos, entrámos nas grandes ligas .

Felice Nazzaro, Tazio Nuvolari, Achille Varzi... Estes nomes são o equivalente aos deuses do Olimpo para nós, apaixonados por automóveis. Mas há uma anedota que me marcou particularmente, e diz respeito a uma certa Eliska Junkova em 1928 .

Esta piloto checa, apelidada de "Rainha da Roda", preparava-se para as corridas de uma forma que faria os nossos pilotos modernos parecerem amadores. Percorreu todo o circuito , quilómetro a quilómetro, marcando pontos de referência com giz em muros e árvores. E na segunda volta da corrida, ela viu-se na liderança! Os pilotos homens estavam num estado de pânico tal que achavam "impensável serem derrotados por uma mulher".

Mas, pronto, o que mais me diverte nesta história é que Eliska tinha tudo planeado: na Targa Florio, a inteligência contava mais do que a força . E, francamente, respeito, minha senhora!

A chegada dos tempos modernos

Em 1955, a Targa Florio tornou-se oficialmente uma etapa do Campeonato do Mundo de Carros Desportivos. Ao mesmo nível das 24 Horas de Le Mans, consegue imaginar? E depois surgiram lendas como Stirling Moss, Juan Manuel Fangio, Giuseppe Farina e muitos outros.

Mas havia uma marca que marcaria particularmente esta era: a Porsche . Entre 1956 e 1973, conquistariam 11 vitórias! Tudo começou com Umberto Maglioli em 1956 ao volante de um 550 A Spyder, e terminou em grande estilo em 1973 com uma carrinha Lennep e Müller num 911 RSR.

Já agora, uma anedota divertida: foi em homenagem a estas vitórias que a Porsche batizou a sua versão do 911 de "Targa" . Viu só aquela pequena barra de segurança característica acima da cabeça? É uma referência direta à Targa Florio. Elegante, certo?

Nino Vaccarella, Rei da Sicília

Mas se tivesse de falar do piloto mais icónico da Targa Florio, seria, sem dúvida, Nino Vaccarella . Este siciliano nascido em 1933 nasceu literalmente para esta prova. Venceu-a três vezes: em 1965, 1971 e 1975.

E aqui tenho uma anedota absolutamente fabulosa para contar. Após a sua primeira vitória em 1965, Nino chegou a Collesano no meio de uma procissão religiosa para a festa de Nossa Senhora . Os moradores reconheceram-no, e sabem o que fizeram? Colocaram a imagem da Virgem Maria no chão e levaram o Nino em triunfo até à câmara municipal!

O pobre Nino ficou tão envergonhado que foi pedir desculpa ao Santo mais tarde. Mas, ei, quando se conhece cada canto do circuito de cor e se conduz em casa, inevitavelmente torna-se uma lenda local . Aliás, ainda hoje se podem ver as inscrições "Viva Nino" no percurso da antiga Targa Florio.

Este tipo era um mestre na vida quotidiana, mas aos domingos transformava-se num piloto lendário, capaz de domar estes 72 quilómetros de pura alegria percorridos 11 vezes , ou 792 quilómetros no total. Uma média de 122,5 km/h em 1972, num circuito como aquele! Dá para imaginar?

A Idade de Ouro e a Loucura Crescente

Bem, agora chegamos aos anos 60 e 70, e a Targa Florio torna-se literalmente uma corrida louca . Quer dizer, imaginem a cena: Ferraris 512S de 600 cavalos a acelerar por pequenas aldeias sicilianas, com espectadores sentados em cadeiras à beira da estrada, ou até mesmo em cima delas!

Embora seja um entusiasta de automóveis, estivemos muito perto do desastre todas as vezes que lá corremos . O piloto austríaco Helmut Marko, que não era propriamente um cobarde, descreveu a corrida como "completamente louca".

E é verdade que, pensando bem, era uma completa loucura . Temos carros de corrida de alta performance a 200 km/h por aldeias onde a Avó Giuseppina faz compras, onde as crianças jogam futebol na praça... Era uma completa loucura, mas, ui, era espetacular!

A anedota de Enzo Ferrari

Já agora, tenho uma anedota interessante sobre um certo Enzo Ferrari, de 1919. Sim, o pai da marca do cavalo empinado! Na altura, era ainda um jovem piloto cheio de ambição.

Nesta edição do pós-guerra, Enzo terminou a corrida, mas não se qualificou . Por quê? Porque perdeu muito tempo na última volta, completamente bloqueado em Campofelice por uma enorme multidão que tinha vindo homenagear o ex-primeiro-ministro Orlando, figura siciliana no grupo vencedor.

Imagine a frustração! Corre durante horas num dos circuitos mais difíceis do mundo e depois é desclassificado por causa de um engarrafamento político . Este tipo de coisas constrói o caráter!

Por falar em carros italianos dessa época, tenho algo que lhe pode interessar. Recentemente, adicionei algumas preciosidades italianas das décadas de 1960 e 1970 à minha coleção em bernardminiatures.fr, incluindo Ferraris e Alfa Romeos dessa era heroica. Estas pequenas maravilhas, à escala 1/43, captam na perfeição o espírito destes carros de corrida que marcaram a história da Targa Florio.

Sabe, segurar uma destas miniaturas nas mãos é como reviver aquela época louca em que os pilotos eram gladiadores modernos. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, e mesmo sendo um pequeno revendedor, geralmente com apenas um ou dois exemplares de cada modelo, tenho algumas preciosidades que valem definitivamente a pena espreitar.

O envio é gratuito para encomendas superiores a 75€ em França, e certifico-me de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos quebram facilmente. Se estiver interessado, aceda a bernardminiatures.fr!

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Bem, voltemos às nossas ovelhas sicilianas...

O fim de uma era

1973 marcou o fim da Targa Florio como prova do Campeonato do Mundo . E, infelizmente, não foi um final glorioso. Nesse ano, a prova registou um número invulgar de acidentes, incluindo duas vítimas mortais.

Repare, não podíamos continuar a conduzir carros de 600 cavalos por aldeias onde as pessoas puxavam as cadeiras para observar os carros a passar como se estivessem a ver fogos de artifício. A segurança simplesmente não existia.

E depois, sejamos honestos, os tempos estavam a mudar . As corridas estavam a tornar-se mais profissionais, os circuitos estavam a tornar-se mais seguros e esta loucura siciliana começava a parecer anacrónica. Era lindo, era louco, era único, mas tinha acabado.

A última vitória no Campeonato do Mundo foi conquistada por van Lennep e Müller em 1973, ao volante do Porsche 911 RSR. Uma ótima forma de terminar esta epopeia, com a marca que mais marcou a história moderna do automobilismo.

Um legado que perdura

Mas, hey, isso significa que a Targa Florio desapareceu completamente? Bem, não! Desde 1978 que continua em formato de rali, um pouco menos espetacular, mas ainda assim tão técnica.

E então, o espírito da Targa Florio continua vivo no imaginário dos entusiastas. Os eventos comemorativos acontecem regularmente na Sicília e, acredite, a excitação continua tão forte como sempre quando viaja por estas estradas lendárias.

Tive a oportunidade de conduzir por um troço da antiga rota há alguns anos, e, ui, como era emocionante ! Mesmo conduzindo um carro moderno, sente-se em solo sagrado para os automóveis.

O legado de uma lenda

Então, o que resta desta louca aventura siciliana? Primeiro, memórias inesquecíveis para todos aqueles que tiveram a sorte de a viver ou ver. Histórias de coragem, paixão e auto-aperfeiçoamento.

A Targa Florio foi muito mais do que uma corrida de automóveis . Foi a destilação de tudo o que faz bater mais depressa o coração dos entusiastas: perigo, belas paisagens, tecnologia, pura emoção.

Estes condutores que corriam riscos insanos, estes carros que ultrapassavam os limites da mecânica, estes espectadores que experienciavam cada curva como se estivessem dentro do carro ... Tudo isto é a própria essência do que o automóvel era naquela época.

Hoje, quando vemos as nossas corridas ultra seguras, os nossos circuitos higienizados, os nossos pilotos presos aos seus fatos de alta tecnologia, não podemos deixar de sentir um pouco de nostalgia daquela época em que tudo era possível .

Bem, não me venha com essas palavras! Não me arrependo do progresso na segurança , longe disso. Mas precisamos de reconhecer que esta loucura siciliana tinha algo de único, algo que nunca mais se verá.

Vincenzo Florio, quando imaginou a sua corrida em 1906, certamente não fazia ideia de que estava a criar uma lenda . Uma lenda que marcaria a história do automóvel para a eternidade, que inspiraria gerações de condutores e entusiastas.

E eu, como pessoa apaixonada, só posso tirar o chapéu a todos estes magníficos loucos que escreveram as mais belas páginas deste épico siciliano. De Alessandro Cagno em 1906 a van Lennep e Müller em 1973, passando por todos os outros heróis desta extraordinária aventura humana.

A Targa Florio, meus amigos, foi realmente a era dourada do automóvel . Uma época em que os carros tinham alma, em que os pilotos eram heróis e em que cada corrida era uma aventura humana. Uma era que as nossas pequenas miniaturas nos permitem, modestamente, trazer de volta à vida nas nossas salas de estar.

Porque, no final de contas, é essa a magia da nossa paixão: estes pequenos objetos que nos voltam a ligar às grandes epopeias do passado . Por isso, da próxima vez que tiver uma miniatura nas mãos, pense em todos aqueles condutores que arriscaram as suas vidas nas estradas sicilianas pelo nosso prazer e pela nossa emoção.

Olá, linda Targa Florio, e viva o Nino!