Estamos no início da década de 1940, a França está ocupada e, num escritório discreto da fábrica da Renault, os engenheiros arriscam literalmente as suas vidas para conceber um pequeno carro amarelo. Um automóvel que irá revolucionar a indústria automóvel francesa e que será apelidado de "o pedaço de manteiga". E quando digo que estavam a arriscar a vida, não é uma figura de retórica – desenvolver um novo automóvel sob ocupação alemã era estritamente proibido.

No entanto, este pequeno rebelde tornar-se-ia o primeiro automóvel francês a ultrapassar a marca de um milhão de unidades, transformaria um sobrevivente de Buchenwald num líder visionário e até irritaria Ferdinand Porsche ao ponto de este acabar na prisão. Hoje, conto-vos a história do Renault 4CV.

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A concepção clandestina (1941-1944)

Imaginem a cena: estamos em 1941, a França está sob domínio alemão, e Wilhelm von Urach, o administrador alemão que controla a Renault, foi muito claro: não será desenvolvido nenhum novo automóvel de passageiros. Ponto final. Mas no gabinete de design de Billancourt, dois engenheiros decidem brincar com o fogo: Fernand Picard e Charles-Edmond Serre.

Estes dois têm uma ideia louca: projetar secretamente um carro pequeno e popular para o pós-guerra. O projecto tem o nome de código "106E" e juro que é de nível de resistência . Por vezes, até escondem os seus planos do próprio Louis Renault, com medo que este revele tudo aos alemães por oportunismo ou coação.

E então, um dia, acontece o desastre. Von Urach vê um protótipo verde passar pelo pátio da fábrica. Questiona Fernand Picard, que, sem pestanejar, mente descaradamente. "Um carro novo? Qual carro novo?" Nessa mesma noite, Picard manda repintar o protótipo de preto para cobrir os vestígios. Pura compostura .

Durante três anos, desenvolveram o seu bebé nas sombras, escondendo os planos, disfarçando os protótipos e rezando para que o seu segredo nunca fosse descoberto. Porque, para além do projeto, eram as suas vidas que estavam em causa.

A chegada de Pierre Lefaucheux - O combatente da resistência que vai mudar tudo

1944, chega finalmente a Libertação. Louis Renault é preso por colaboração e morre na prisão. O Estado francês nacionaliza a empresa e procura alguém que a lidere. E aí, convocam um homem extraordinário: Pierre Lefaucheux.

Este homem, preciso de contar a sua história porque é uma loucura. Combatente da resistência desde o início , Lefaucheux foi preso pela Gestapo em Junho de 1944 e deportado para Buchenwald. Normalmente, a sua história termina aí. Só que a sua mulher, Marie-Hélène, ainda não disse a última palavra.

Esta mulher tem tomates de aço. Aparece em casa de um oficial da Gestapo em Nancy e consegue — não sei como — convencê-lo da inocência do marido. E sabe o que ela faz? Ela leva-o de carro até ao campo para libertar Pierre. Dá para imaginar? Conduz até Buchenwald com um oficial alemão para resgatar o marido. É inédito.

Lefaucheux saiu, assim, vivo do inferno e, em 1945, tornou-se o primeiro CEO da Régie Renault. O homem que transformaria uma empresa falida num gigante industrial. E a sua primeira missão? Examinar o famoso projeto "106E", que os engenheiros mantiveram em segredo durante a ocupação.

Quando Lefaucheux descobriu os planos para o automóvel compacto, compreendeu imediatamente o seu potencial. Este 4CV era exatamente o que a França precisava: um carro simples, robusto e acessível para impulsionar as massas. Deu luz verde e estabeleceu uma meta ambiciosa: 300 carros por dia até 1949.

O nascimento do "pedaço de manteiga"

1947, a produção começa finalmente. E surge então o primeiro problema: de que cor devem ser pintados estes carros? A resposta dará origem à alcunha mais famosa dos automóveis franceses.

Como reparação de guerra, a Renault recuperou um stock de tinta amarelo-areia que foi utilizada para pintar os tanques do Afrika Korps de Rommel. Sem escolha , utilizámos o que tínhamos! Resultado: os primeiros 4CV saíram da fábrica nesta tonalidade específica que, combinada com o formato arredondado do automóvel, lhe valeu de imediato a alcunha de "butterball" (bola de manteiga).

E sabe uma coisa? Este apelido permaneceria com o 4CV durante toda a sua carreira. Os franceses adoravam esta coisinha redonda e amarela que se destacava dos imponentes automóveis do pré-guerra. Era giro, acessível e, acima de tudo, representava a esperança do pós-guerra.

Mas, para além da sua aparência atraente, o 4CV escondia uma revolução técnica. Pierre Bézier — sim, o homem das curvas matemáticas — concebeu as primeiras máquinas de transferência automatizadas para a Renault. A Renault tornou-se o primeiro fabricante francês a adotar os métodos de produção em linha de montagem da Ford. Foi esta modernização que permitiria atingir as metas de produção estabelecidas por Lefaucheux.

O Caso Ferdinand Porsche - Quando o Ego Causa Danos

Em 1945, o governo francês teve aquilo que considerou ser uma ideia brilhante: pedir a Ferdinand Porsche, o criador do Carocha, que desse a sua opinião sobre o 4CV. A ideia era garantir que o pequeno carro francês pudesse competir com o alemão.

Só que Pierre Lefaucheux está furioso . Para ele, trazer a Porsche é dar a entender que o 4CV é inspirado no Carocha. No entanto, o 4CV foi concebido em paralelo, pelos franceses, em total sigilo. Isto é um insulto ao trabalho dos seus engenheiros.

As reuniões acontecem, Porsche examina o carro e dá alguns conselhos técnicos. Mas, assim que as obrigações políticas terminam, surpresa! Ferdinand Porsche é preso por crimes de guerra e enviado para a prisão de Dijon, onde vai passar 20 meses sem julgamento .

Não estou a dizer que Lefaucheux teve alguma coisa a ver com isto, mas... digamos que o assunto foi resolvido de uma forma muito francesa. "Quer comparar o meu carro a um Volkswagen? Está bem, mas vai terminar a sua estadia em França atrás das grades."

Este pequeno automóvel, nascido da Resistência, representava muito mais do que um simples meio de transporte: personificava o renascimento da indústria francesa. E, aliás, provaria estar muito longe do seu rival alemão.

O sucesso fenomenal

A partir de 1947, foi um boom. O 4CV teve um sucesso que ninguém esperava. Os franceses, privados de automóveis há anos, apressaram-se literalmente a comprar este pequeno automóvel, que custava três vezes menos do que um Citroën Traction.

Devo dizer que, na altura, ter um automóvel era ainda um privilégio. Mas o 4CV veio mudar tudo. Pela primeira vez, as famílias da classe trabalhadora puderam comprar um carro. Professores, funcionários e pequenos empresários descobriram a liberdade de circulação.

E os números falam por si: em 1961, quando a produção terminou, tinham sido construídas 1.105.547 unidades . O 4CV tornou-se o primeiro automóvel francês a ultrapassar a marca de um milhão de unidades. Um registo absolutamente incrível para a época.

Mas o que mais me fascina é que este popular carrinho também se cobrirá de glória nas competições. Porque sim, o pedaço de manteiga, ele tinha personalidade!

Conquistas desportivas - Quando o butter pat dá um show

1950, 24 Horas de Le Mans. Um pequeno 4CV modificado arranca ao lado dos gigantes da época. E sabe o que acontece? Termina em 17º lugar na classificação geral . Um carro pequeno, com 760 kg e um motor de 21 cavalos, capaz de acompanhar os carros de corrida!

No ano seguinte, no Rali de Monte Carlo, uma versão 4CV R1063 venceu a sua categoria. Monte Carlo! Imagina só? Esta pequena coisa que era usada para levar as crianças à escola viu-se nas estradas do Mónaco, a competir com carros muito mais potentes.

E é aqui que a história se torna ainda mais bonita. Um tal Jean Rédélé, apaixonado pelo desporto automóvel, utilizou o chassis do 4CV R1063 para criar o seu famoso autocarro A106. Este autocarro A106 é nada mais, nada menos, que o primeiro Alpine da história . Sim, os lendários Alpines, aqueles que dominariam o mundo dos ralis durante décadas, descendem diretamente do nosso pequeno pedaço de manteiga.

É disto que gosto nesta história: este automóvel concebido para o cidadão comum dará origem a uma linha de desportivos excepcionais. Isto só mostra que, por vezes, tudo o que é preciso é uma boa base para fazer milagres.

Lembra-se quando o R5 era mais do que um automóvel popular — era um símbolo de liberdade e independência para toda uma geração de franceses? Bem, o 4CV não era diferente 30 anos antes. Quando foi lançado em 1947, ninguém imaginava que se tornaria num dos carros mais icónicos de França.

E sabe uma coisa? Este 4CV faz-me lembrar por que razão adoro carros em miniatura. Porque segurar um pequeno 4CV à escala 1/43 nas mãos é como viver toda aquela era de uma só vez. A esperança do pós-guerra, o engenho francês, aquele período em que tudo precisava de ser reconstruído.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, com foco em carros antigos dos anos 1950 a 1999. Bem, não sou um grande site, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho uns 4CVs lindíssimos, claro, mas também Dauphines, R8s, 2CVs, carros de rali... um pouco de tudo.

O envio é gratuito para encomendas superiores a 75€ em França, e certifico-me de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos quebram facilmente. Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado — e verá que tenho alguns 4CV em miniatura que vale mesmo a pena espreitar.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre a expansão global deste pequeno revolucionário...

Expansão Internacional - O Toque Francês Conquista o Mundo

O sucesso do 4CV não se limitou à França. Já em 1953, a Renault assinou um acordo com o fabricante japonês Hino para montar o 4CV sob licença no Japão. Uma estreia mundial para a Renault! Imagine: pequenos carros franceses montados na Terra do Sol Nascente até 1963.

Mas o mais louco é a aventura americana. Cerca de 170.000 unidades serão exportadas para os Estados Unidos. Então, é preciso olhar para a imagem: os nossos pequenos 4CV de 3,50 metros de comprimento estão a chegar às estradas americanas no meio de Cadillacs gigantes e Chevrolets de grandes dimensões.

Bem, posso garantir que não foi um grande sucesso. Os americanos acharam o 4CV um pouco... como é que eu hei-de dizer... ridículo . Demasiado pequeno, sem potência suficiente, sem brilho suficiente. Mas havia fãs que adoravam este pequeno carro francês, económico e fácil de conduzir.

E depois, o 4CV seduziu algumas celebridades. Jean Gabin, por exemplo, era um apaixonado pelo seu 4CV. Adorava a sua robustez e o seu lado "nada aborrecido". Pierre Mendès France, quando primeiro-ministro, utilizava um 4CV para as suas viagens oficiais. Imagine o símbolo : o chefe do governo francês a conduzir um pequeno carro popular em vez de uma grande berlina oficial.

Era esse o espírito do 4CV. Um automóvel que apagou as diferenças sociais, tornou a mobilidade acessível a todos e personificou na perfeição o espírito da reconstrução do pós-guerra.

O fim de uma era

Em 1961, após 14 anos de serviço leal, a produção do 4CV foi encerrada. Passou o testemunho ao seu digno sucessor: o Dauphine. Mas, aqui entre nós, o Dauphine nunca teria o charme ou a aura do seu irmãozinho.

Porque, repare, o 4CV era mais do que apenas um automóvel. Era o símbolo de uma era, de um país a renascer das cinzas, de engenheiros franceses que tinham alcançado o impossível: projectar secretamente, sob ocupação, o automóvel que impulsionaria a França.

Este pequeno pedaço de manteiga amarela teve sucesso onde muitos falharam. Democratizou o automóvel, provou que a França sabia produzir em grande escala e até teve sucesso na competição. Nada mau para um carro nascido em segredo , certo?

E hoje, quando vejo um 4CV na rua — porque ainda há alguns a circular —, lembro-me dessa época incrível. Penso em Fernand Picard, que mentiu aos alemães, em Pierre Lefaucheux, que transformou uma empresa falida num gigante industrial, em todos aqueles franceses que descobriram a liberdade automóvel graças a este pequeno rebelde.

O legado de uma lenda

Sessenta anos após o fim da sua produção, o 4CV permanece no coração dos franceses. Representa aquele período abençoado em que a indústria francesa inovou, em que os nossos engenheiros realizaram milagres com quase nada, em que um pequeno carro concebido por resistentes pôde conquistar o mundo.

Porque, no final de contas, esta é a história do 4CV: a história da resistência francesa que não termina com a Libertação. É a história de homens e mulheres que continuaram a lutar, já não contra o ocupante, mas para reconstruir o seu país e restaurar o seu lugar no concerto das nações industriais.

Este pequeno pedaço de manteiga transportava consigo toda a esperança do pós-guerra. E, francamente, missão cumprida. Com mais de um milhão de unidades vendidas, vitórias em corridas e uma prestigiada linhagem com a Alpine, é seguro dizer que o pequeno rebelde de Billancourt cumpriu com mestria a sua promessa.

Por isso, da próxima vez que se deparar com um 4CV, seja ele verdadeiro ou miniatura, pense nesta história incrível. Pense nos corajosos engenheiros que arriscaram a vida para conceber um automóvel, no combatente da resistência que deixou Buchenwald e transformou a Renault, e em todos os franceses que descobriram a liberdade ao volante do seu pequeno pedaço de manteiga amarela.

Porque, em última análise, a maior história do 4CV talvez seja esta: ter provado que, com coragem, engenho e um pouco de coragem, é possível transformar um projecto clandestino numa revolução industrial. Nada mau para um pequeno carro nascido nas sombras, certo?