Em 1979, um homem desenha no seu estirador aquela que viria a ser a maior revolução familiar na indústria automóvel francesa . No seu escritório em Romorantin, Philippe Guédon ainda não sabe que acaba de inventar um conceito que abalará Detroit, revolucionará a Europa e, aliás, criará uma palavra francesa que o mundo inteiro adoptará . Porque sim, o monovolume é 100% francês e quase nunca existiu.

Naquele fim de semana de março de 1979, quando Antoine Volanis desenhou no seu famoso "desenho laranja" o que viria a ser o Espace, ninguém imaginava que tinham acabado de criar o veículo que salvaria milhares de famílias francesas do calvário de viajar num R5 com três crianças amontoadas no banco de trás. Eu vivi essa época e, acreditem, viajar com cinco pessoas numa berlina dos anos 80 era um inferno sobre rodas.

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Mas antes de contar como uma pequena equipa de franceses conseguiu reinventar o carro familiar e fazer os fabricantes americanos chorar de raiva, vamos começar pelo princípio. E o início foi um certo Philippe Guédon que, em 1978, foi enviado para os Estados Unidos por Jean-Luc Lagardère para uma missão que viria a mudar tudo.

A viagem que deu início a tudo

Philippe Guédon, engenheiro formado pela Arts et Métiers em Angers, nascido em 1933, é um dos livres pensadores da indústria automóvel francesa . Apaixonado pela arquitetura e discípulo de Le Corbusier, este sujeito não pensa como os outros. Quando chegou aos Estados Unidos, em 1978, descobriu algo que o deixaria perplexo: as carrinhas americanas .

Imaginem este francês, habituado aos pequenos sedans europeus, a descobrir estes enormes veículos onde uma família inteira pode viajar com conforto. Mas, ainda mais, descobriu que a Chrysler estava a desenvolver secretamente um projeto de monovolumes. E então, o gatilho disparou. Guédon pensou para si: "E se adaptássemos isto ao mercado europeu?"

Porque, francamente, em 1978, as famílias francesas estavam a sofrer . Tem um R18, quer ir de férias com a sua mulher, os três filhos, o cão e a bagagem? Bem, é missão impossível. Ou pega numa carrinha e parece um artesão, ou espreme-se como sardinhas no seu sedan.

Regresse a França com uma ideia revolucionária

De volta à Matra, Guédon começou a trabalhar no seu louco projeto. E quando digo maluco, é porque, na altura, ninguém acreditava no conceito . A ideia? Criar um veículo com o espaço interior de uma carrinha, mas com as dimensões de um automóvel de família europeu. Algo modular onde se pode remover os bancos, criar uma sala de estar, transportar qualquer coisa.

Em março de 1979, Philippe Guédon pediu ao seu designer, Antoine Volanis, que lhe desenhasse um esboço. O briefing era simples: "Desenha-me uma carrinha americana adaptada para a Europa". Volanis isolou-se durante o fim de semana e produziu aquele que viria a ser o famoso "desenho laranja". Um esboço simples, concluído em poucas horas, que viria a revolucionar a indústria automóvel global.

Quando hoje vejo este desenho, digo a mim mesmo que, por vezes , as melhores ideias nascem da simplicidade . Não há necessidade de comités, estudos de mercado intermináveis, apenas um homem, um lápis e uma visão.

A pista de obstáculos: quando ninguém acredita nela

Mas ter uma boa ideia é uma coisa. Fazer com que seja aceite pela indústria automóvel francesa é outra. E isso, meus amigos, está a tornar-se ridículo .

Em 1982, a Matra apresenta o seu projeto revolucionário à PSA Peugeot-Citroën. A resposta? Um magnífico "Nunca vai dar certo". Pronto, obrigado, adeus. Juro, às vezes pergunto-me o que se passa na cabeça de certos líderes empresariais. Tinham a invenção do século nas mãos e deitaram-na no lixo.

Bem, Matra não desistiu e foi ver a Citroën. Mesmo resultado: recusa categórica. Nesta altura, penso que Guédon e a sua equipa devem ter percebido que talvez tivessem perdido completamente o foco.

Renault salva o dia

Felizmente, a Renault manteve-se. E depois, um milagre! Em dezembro de 1982, a Renault aceitou o projeto . Finalmente, alguém com visão! Bernard Hanon, responsável da Renault na altura, compreendeu imediatamente o potencial do projeto.

E sabe uma coisa? Enquanto os franceses se esforçavam por convencer os seus fabricantes, os americanos trabalhavam na mesma ideia . A Chrysler lançou o seu Dodge Caravan e o Plymouth Voyager em Novembro de 1983, apenas 6 meses antes do Espace francês. Esta coincidência prova uma coisa: a ideia do monovolume estava realmente no ar naquela altura.

Mas os franceses tinham uma enorme vantagem: pensavam em algo europeu . Não se tratava de fazer um monstro americano, não, tinha de ser compacto, inteligente e modular. E isto, meus amigos, é tipicamente francês.

O Nascimento do Espaço: Uma Revolução em Curso

Abril de 1984, apresentação à imprensa. Julho de 1984, lançamento comercial. O Renault Espace chega com o seu brilhante slogan: "carros para viver". E aqui, cuidado, prepare-se para se surpreender com os números.

O Espace é 18 centímetros mais curto que o R18 , mas oferece infinitamente mais espaço. Como é possível? A magia da arquitetura automóvel! Ao eliminar o porta-bagagens tradicional e otimizar cada centímetro cúbico, Guédon e a sua equipa alcançaram o impossível.

E a modularidade? Pode remover os cinco bancos traseiros em poucos minutos e transformar o seu Espace numa carrinha. Ou criar uma sala de estar móvel para quatro pessoas com assentos que se viram de frente um para o outro. Revolucionário!

Vi os meus pais descobrirem o Espace nessa altura, e a reação deles foi alucinante. Finalmente, um carro que compreendia as famílias francesas! Chega de jogar Tetris com a bagagem, chega de lutas de crianças no banco de trás, chega de viagens de pesadelo.

O Espace era muito mais do que apenas um novo automóvel à escala 1/43. Era um reflexo da evolução da sociedade francesa, particularmente na década revolucionária de 1980.

Aliás, sabe uma coisa? Este Renault Espace faz-me lembrar por que razão adoro carros daquela época. Porque segurar um Espace à escala 1/43 nas mãos é quase como viver toda aquela revolução de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, e, claro, alguns modelos lindíssimos destes revolucionários monovolumes. Bem, não sou um site grande, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho Renault, claro, mas também outras marcas dessa era dourada dos automóveis franceses.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho algumas miniaturas do Espace que valem realmente a pena espreitar.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre os primórdios caóticos desta revolução...

Um início catastrófico que causa arrepios na espinha

Bem, aguentem-se porque o Espace quase se tornou um fracasso monumental . Primeiro mês no mercado, junho de 1984: a Renault recebeu exatamente 9 encomendas. NOVIDADE! Enquanto esperavam vender 54.000 veículos no primeiro ano.

Consigo imaginar a cara da direção da Renault. "Bem, nós errámos, os tipos da Peugeot tinham razão." Felizmente, tiveram paciência para esperar . Porque assim que os primeiros Espaces chegaram às ruas, o passa-palavra espalhou-se.

E depois explodiu! O Espace vendeu milhões de unidades e reinou supremo na Europa até 1989. Imagine: criar um segmento automóvel de raiz e dominá-lo durante 5 anos, isto é inédito!

A fábrica Romorantin: o berço da revolução

Bem, agora vou falar-vos de um lugar mágico: a fábrica da Matra em Romorantin-Lanthenay . Foi aí que nasceu o Espace, nesta pequena cidade de Loir-et-Cher que, sem que ninguém soubesse, se tornou o berço da revolução dos monovolumes.

No início, produziam 23 Espaces por dia. 23! Totalmente artesanais . Mas, rapidamente, a procura explodiu e passaram a produzir mais de 210 automóveis por dia. Em junho de 1987, tiveram mesmo de abrir uma segunda linha de produção na fábrica da Alpine em Dieppe.

Sempre me fascinou estas fábricas onde nascem lendas do automóvel. Romorantin era um pouco como o templo do monovolume francês . Durante 18 anos, de 1984 a 2002, todos os Espaces saíram de lá. Três gerações completas foram fabricadas nesta pequena cidade francesa.

O Espaço F1: quando o MPV se torna uma besta nas corridas

E aqui, meus amigos, chegamos à anedota mais bonita de toda esta história . Em 1994, para celebrar o 10º aniversário do Espace, a Renault e a Matra criaram um verdadeiro monstro: o Espace F1.

Imagine um monovolume familiar equipado com o motor V10 de Fórmula 1 da Williams-Renault. 800 cavalos de potência sob o capot de um Espace! Aquela coisa ia dos 0 aos 100 km/h em 2,8 segundos — mais rápido que o McLaren F1 da altura! E ultrapassava os 300 km/h.

O próprio Alain Prost dirigiu-o em circuitos europeus. Um monovolume pilotado por um tetracampeão do mundo de F1 , têm noção do quão absurdamente brilhante isto foi? Faz-me sempre sorrir imaginar os rostos dos espectadores que viram este carro de corrida chegar aos circuitos.

Philippe Guédon: o génio anónimo que inventou uma palavra francesa

Certo, precisamos de levar Philippe Guédon a sério, porque este tipo é um herói anónimo do automobilismo francês. Não só criou o Espace, como também adicionou a palavra "monospace" à língua francesa. E isto, meus amigos, é nível Le Corbusier!

Aliás, não é por acaso que comparo os dois. Guédon era um apaixonado pela arquitetura e discípulo de Le Corbusier . Comparou a criação de um automóvel à "sensação de plenitude que a mulher tem ao dar à luz". Poético, não é?

O que me fascinou em Guédon foi que ele não pensava como um engenheiro automóvel clássico. Pensava em espaço, volume e função . Para ele, um automóvel tinha de ser um espaço de habitação, não apenas um meio de transporte. E isso foi revolucionário em 1979.

Mas o mais trágico é que , apesar do seu grande impacto na indústria automóvel global, permanece em grande parte desconhecida do grande público . Quantas pessoas sabem que o conceito do monovolume nasceu na mente de um engenheiro francês apaixonado por arquitetura?

O fim de uma era: quando a Renault assume tudo

A história termina tristemente. Em 2002, a Renault retomou a produção do Espace , encerrando a aventura da Matra. A fábrica de Romorantin encerrou definitivamente em Fevereiro de 2003, deixando mais de 2.000 funcionários desempregados.

A causa? O fracasso comercial do Avantime, o coupé-monovolume de vanguarda que talvez estivesse demasiado à frente do seu tempo. O fim da era heróica do monovolume francês .

Mas, pronto, o legado está lá. O nome "Espace" tornou-se icónico , praticamente um termo genérico para monovolumes. Philippe Guédon criou um segmento de automóveis que foi copiado por todos os fabricantes de automóveis do mundo, sem nunca ter sido verdadeiramente igualado.

Património Eterno: Quando a França Inventa o Futuro

Hoje, quando vejo todos estes SUV a invadir as nossas estradas, digo a mim mesmo que perdemos algo essencial . O Espace era a inteligência automóvel francesa. Compacto por fora, espaçoso por dentro, modular como desejado. Não precisa de ser grande e pesado para ser prático.

Cresci numa época em que os engenheiros franceses revolucionavam a indústria automóvel global . O Espace era o nosso orgulho e alegria. Uma invenção 100% francesa que abalou Detroit e inspirou o mundo inteiro.

E sabe uma coisa? Esta revolução dos MPVs continua a comover-me até hoje. Porque é a história de homens visionários que ousaram pensar de forma diferente, que colocaram a família no coração do automóvel .

Philippe Guédon faleceu em 2021, mas o seu legado continua vivo. Cada vez que uma família viaja confortavelmente num monovolume, um pouco da sua genialidade permanece .

Por isso, da próxima vez que passar por um Espace na estrada, pense nesta bela história francesa. Pense naquele fim de semana de março de 1979, quando um designer esboçou o futuro do automóvel familiar. Pense-se em Philippe Guédon, que revolucionou a forma como pensamos o espaço automóvel .

Porque sim, os monovolumes são a invenção francesa que revolucionou a família . E isso, meus amigos, é o nosso orgulho automóvel!