Primavera de 1959, Gotemburgo, nos escritórios da Volvo. Um engenheiro de 37 anos chamado Nils Bohlin acaba de concluir o seu protótipo revolucionário: um cinto de segurança simples que salvará mais de um milhão de vidas. Só que ainda ninguém sabe. E sabe uma coisa? Em vez de guardar esta invenção para ganhar dinheiro, a Volvo vai oferecê-la ao mundo gratuitamente. É, com certeza, vão abdicar dos seus direitos de patente para que todos os fabricantes possam salvar vidas com a sua invenção.

Mas isto é apenas um vislumbre do que nos espera hoje, porque vamos falar de duas marcas que revolucionaram literalmente a indústria automóvel global a partir de um pequeno país nórdico: a Suécia . Dois fabricantes que fizeram da segurança e da inovação a sua obsessão, ao ponto de transformarem para sempre a forma como desenhamos automóveis. Estou a contar a história da Saab e da Volvo , estas gigantes suecas que provaram que é possível ser visionário e altruísta num mundo empresarial implacável.

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Mas pronto, vamos começar pelo início e, acreditem, foi um ótimo começo.

Origens: Quando os aviões encontram o automóvel

Estamos em 1927, Gotemburgo , Suécia. Dois homens, Assar Gabrielsson e Gustaf Larson, acabam de fundar uma marca que ficará para a história: a Volvo. A visão deles? Simples, mas revolucionário para a época: produzir automóveis seguros e duráveis para as condições suecas. Porque, bem, na Suécia, o inverno não é brincadeira, e as estradas também não.

E aguardem a anedota sobre o seu primeiro carro: a 14 de Abril de 1927, saiu da fábrica o primeiro Volvo... em marcha-atrás! Juro que é verdade. Os engenheiros, exaustos depois de trabalharem toda a noite, montaram a transmissão ao contrário. O ÖV4, apelidado de "Jakob" pelos trabalhadores, fez a sua primeira viagem em marcha-atrás. Um início um pouco instável, mas que já anuncia o carácter único desta marca.

Mas a história mais louca é a da Saab . Em 1937, foi fundada a Svenska Aeroplan Aktiebolaget. O negócio deles? Aeronaves militares. Construíam caças para o exército sueco, e eram muito bons nisso. Só que, em 1945, a guerra terminou e as encomendas de aviões militares, bem... caíram por terra.

Assim, em vez de fechar as portas, os executivos da Saab tiveram uma ideia brilhante: "E se aplicássemos a nossa expertise aeronáutica à indústria automóvel?" E aí, meus amigos, estava o início de uma revolução.

Sixten Sason: O condutor que não sabia desenhar carros

E é aqui que entra uma personagem absolutamente fascinante: Sixten Sason . Este tipo é o designer anticarro por excelência. Nascido Karl Sixten Andersson em 1912, foi piloto de caças no exército sueco. Só que um dia, bum, um acidente de avião. O acidente custou-lhe um pulmão e acabou com a sua carreira no automobilismo.

Assim, juntou-se à Saab como... ilustrador técnico para aeronaves militares. E em 1946, foi convidado a desenhar o primeiro automóvel Saab. O problema? Nunca tinha projetado um carro na vida! Então, o que é que ele fez? Inspirou-se diretamente no que sabia: aerodinâmica das aeronaves.

O resultado? O Saab 92 , um automóvel que parece literalmente uma asa de avião assente em quatro rodas. E o mais louco? Num túnel de vento, atingiu um coeficiente de resistência de 0,32, o que era excecional para a época. Estes gajos inventaram a aerodinâmica automóvel sem saber!

A inovação que muda tudo: O cinto de segurança

Mas voltemos ao nosso amigo Nils Bohlin da Volvo em 1959. Este tipo iria revolucionar a segurança automóvel com uma invenção desconcertantemente simples: o cinto de segurança de três pontos .

Antes dele, existiam cintos, mas eram inexistentes ou tinham duas pontas e, francamente, não eram nada bons. Bohlin teve uma ideia brilhante: porque não criar um cinto que atravessasse o peito E a bacia? Três pontos de ancoragem em vez de dois.

E foi aí que a Volvo poderia ter feito fortuna com esta patente. Mas não. Decidiram torná-la isenta de royalties para que todos os fabricantes a pudessem utilizar gratuitamente. O raciocínio deles? "A segurança não vende." Ponto final.

Esta decisão altruísta salvou mais de um milhão de vidas até hoje. O Instituto Alemão de Patentes chegou mesmo a listar esta invenção como uma das oito patentes automóveis mais importantes para a humanidade. Nada mau para um simples cinto de segurança, não é?

A obsessão da Suécia pela segurança

Mas ainda não acabou. Em 1962, todos os Saab já vinham de fábrica com cintos de segurança de série , vários anos antes da lei sueca o exigir. Estes tipos estavam à frente do seu tempo.

E garanto que o mesmo aconteceu na Volvo. Já em 1927, os fundadores declaravam: "O princípio orientador de tudo o que fazemos é – e deve permanecer – a proteção dos homens e das mulheres." Eles não estavam a brincar.

A Volvo não se ficou por aí. Em 1972, inventou a primeira cadeira de criança virada para trás. Na década de 1970, começou a recolher e analisar sistematicamente dados de acidentes para melhorar constantemente os seus carros. E, mais recentemente, desenvolveu o sistema City Safety para prevenir colisões urbanas.

A revolução turbo da Saab

Entretanto, a Saab também não está parada. Em 1976, lançaram algo insano: o primeiro automóvel de passageiros turboalimentado do mundo . Sim, com certeza. Antes deles, a turboalimentação estava reservada para os carros de corrida ou para os grandes motores industriais.

Mas os engenheiros da Saab, com a sua formação aeronáutica, já dominavam esta tecnologia nos aviões. Então, perguntaram-se: "Por que não nos nossos carros?" E pronto, democratizaram o motor turbo.

O resultado? Carros familiares com desempenho de desportivo. Foi revolucionário. Tinham acabado de provar que era possível ter potência e eficiência no mesmo motor.

Erik Carlsson: O lendário piloto de "telhado"

E depois temos Erik Carlsson , o piloto oficial da Saab que era uma lenda viva. Este tipo foi apelidado de "Carlsson no Teto" por causa de um acidente espetacular em que foi literalmente encontrado no tejadilho do carro após um capotamento.

Mas o mais louco sobre Carlsson era que era um mestre da psicologia do desporto automóvel. Por vezes, enganava as equipas adversárias, fazendo-as pensar que tinha uma quarta velocidade no seu Saab 96... quando só tinha três! Como? Simplesmente desengatando a terceira para imitar o som de uma mudança de velocidade. Pura genialidade.

Com os seus pequenos Saabs a dois tempos, conquistou três vitórias consecutivas no Rally RAC e duas em Monte Carlo. Nada mau para carros que pareciam ovos sobre rodas!

Ok, e agora preciso de confessar uma coisa. Toda esta paixão por carros suecos faz-me lembrar por que razão adoro miniaturas daquela época. Porque segurar um pequeno Saab 96 ou um Volvo 122S à escala 1/43 é quase como viver toda aquela era de inovação de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, com alguns modelos suecos da época. Bem, não sou um site grande, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho Volvos, Saabs, carros de ralis... um pouco de tudo.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho alguns modelos suecos que valem realmente a pena dar uma vista de olhos.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre a influência destas marcas no resto do mundo...

Design Revolucionário: Quando a Aerodinâmica se Torna Arte

O que é preciso perceber é que Sixten Sason não se limitou a desenhar carros, criou uma linguagem estética . O seu famoso perfil em "taco de hóquei", aquela linha característica que se estende até à traseira, tornou-se a assinatura visual da Saab até aos modelos mais recentes.

E sabe uma coisa? No início, todos os Saab 92 eram entregues numa única cor: um verde-garrafa muito peculiar . Não por razões estéticas, claro. É que a Saab estava a esgotar os stocks de tinta verde que utilizava para pintar as suas aeronaves militares! Económico e prático, uma abordagem muito sueca.

Só em 1953, com o 92B, foram oferecidas outras cores. Mas este verde militar permaneceu no ADN da marca.

A inovação continua na Volvo

Por sua vez, a Volvo continuou a inovar. A marca sempre teve uma abordagem metódica, quase científica, à segurança. Eles não se limitaram a inventar; analisaram, mediram e melhoraram.

E isso levou a algumas coisas loucas. Como os pára-choques auto-reparáveis do Saab 99, faróis com lava-vidros, reforços de protecção lateral... Inovações que hoje parecem óbvias, mas que foram revolucionárias na época.

A influência global de um pequeno país

E é aqui que a coisa se torna realmente impressionante. A Suécia, com os seus 10 milhões de habitantes, teve um impacto desproporcional na indústria automóvel global. Os seus fabricantes produziam "apenas" 200.000 a 300.000 automóveis por ano, mas as suas inovações influenciaram todos os outros.

Cinto de segurança de três pontos? Obrigatório em todo o mundo hoje em dia. Turbo nos carros de produção? De série na maioria dos motores modernos. Aerodinâmica automóvel? Sason foi o pioneiro.

Acho fascinante que um país tão pequeno tenha conseguido revolucionar uma indústria inteira. Isto mostra que, na inovação, o que importa não é o tamanho, mas sim a visão.

Os anos gloriosos

Nas décadas de 70 e 80, a Saab e a Volvo estavam no auge . A Volvo com as suas indestrutíveis carrinhas familiares, a Saab com os seus sedans turboalimentados que faziam manchetes nos ralis. Estes carros tinham uma personalidade única, um carácter que não encontraria em mais lado nenhum.

E surgiu então esta imagem. Conduzir um Volvo era dizer: "Priorizo a segurança da minha família". Dirigir um Saab era dizer: "Sou um engenheiro, um intelectual, alguém que percebe de inovação a sério".

Estas marcas não vendiam apenas automóveis, vendiam uma filosofia, um estilo de vida sueco.

A Descida ao Inferno e o Legado

Mas, pronto, todas as boas histórias têm um fim. Para a Saab Automobile, a história terminou tragicamente em 2011, com a falência. A General Motors tinha assumido o controlo da marca, mas nunca tinha compreendido verdadeiramente o seu ADN. Tentaram transformar estes carros projetados em produtos de consumo padronizados.

O resultado? Uma perda fatal de identidade. O último Saab saiu da linha de produção em dezembro de 2011, e com ele desapareceram 70 anos de inovação automóvel.

Mas atenção: a Saab AB, a empresa-mãe, ainda existe . Com mais de 16.500 colaboradores, é uma das maiores empresas de defesa e aeroespacial do mundo. A perícia técnica não desapareceu; ela simplesmente regressou às suas raízes aeronáuticas.

Volvo: Continuidade na excelência

A Volvo, por sua vez, navegou com mais sucesso nas águas turbulentas da globalização. Adquirida pela chinesa Geely em 2010, a fabricante automóvel conseguiu preservar a sua identidade ao mesmo tempo que beneficiou de investimentos maciços.

Com mais de 615.000 veículos entregues em 2022, a Volvo continua a ser líder global , sempre fiel à sua filosofia de segurança. E hoje, é pioneira até nos veículos elétricos com a sua linha EX e os seus objetivos de neutralidade carbónica.

O Eterno Legado

Hoje, quando olho para um carro moderno, vejo a herança sueca em todo o lado. Cada cinto de segurança, cada airbag, cada sistema de assistência à condução tem as suas raízes na obsessão da Volvo pela segurança. Cada motor turboalimentado, cada otimização aerodinâmica tem a marca da inovação da Saab.

Estas duas marcas provaram que é possível ser rentável e, ao mesmo tempo, ético, inovador e pragmático. Num mundo automóvel muitas vezes cínico, mantiveram a alma de engenheiros apaixonados.

E sabe uma coisa? É exatamente isso que me fascina nas miniaturas dessa época. Cada pequeno modelo conta esta história de inovação, esta era em que os fabricantes ainda ousavam correr riscos e propor soluções revolucionárias.

Segurar um Saab 99 Turbo em miniatura é como segurar 70 anos de engenharia aeronáutica aplicada ao automóvel. É como segurar a história daqueles tipos que ousaram dizer: "E se colocássemos um turbo num carro de família?"

Então, esta é a história do setor automóvel sueco. Duas marcas, duas filosofias, mas uma obsessão: superar as outras. A Saab com a sua herança aeronáutica e o seu culto da performance, a Volvo com a sua eterna busca pela segurança perfeita.

Fabricantes que provaram que um pequeno país nórdico pode revolucionar a indústria automóvel global. E algures em cada automóvel moderno, há ainda um pouco da genialidade sueca em plena atividade.

É lindo, não é?