Julio de 1924, Spa-Francorchamps. Está oscuro, y 200 lámparas de acetileno apenas iluminan un circuito de 15 kilómetros que serpentea por las Ardenas belgas. Los faros de los coches de la época no eran suficientes, así que improvisaron como pudieron. En el coche de cabeza, un mecánico italiano llamado Attilio Marinoni se aferra a su asiento; tiene que permanecer en esa cabina durante 24 horas, es el reglamento. Afuera, los fuegos artificiales iluminan el cielo belga. Es la primera edición de las 24 Horas de Spa, y nadie sospecha que acabamos de presenciar el nacimiento de la segunda carrera de resistencia más antigua del mundo.
{diapositivas}
Porque sí, al contrario de lo que se podría pensar, las 24 Horas de Spa nacieron solo un año después de las de Le Mans . Mientras Le Mans celebraba su primera edición en 1923, los belgas ya se preguntaban "¿y nosotros qué?". Como resultado, en 1924, Spa-Francorchamps organizó su propia carrera de 24 horas. Y me fascina esta época, cuando las carreras de resistencia se crearon como se abrieron panaderías: con pasión y sin saber realmente si funcionaría.
Los primeros ganadores, Henri Springuel y Maurice Becquet, completaron 1800 kilómetros en su Bignan 2L. 1800 kilómetros en 24 horas en un circuito de 15 kilómetros en medio de la nada , con solo lámparas de acetileno como iluminación y la esperanza de que los frenos aguantaran. Sinceramente, ¡me quito el sombrero ante ustedes!
Los locos años veinte de Attilio Marinoni
Pero el verdadero héroe de esta época es el famoso Attilio Marinoni del que les hablé. Este tipo es mecánico de Alfa Romeo y logrará algo absolutamente increíble: conseguir tres victorias consecutivas entre 1928 y 1930. ¡ Tres veces seguidas! ¿Pueden creerlo?
Y lo más increíble de todo esto es su victoria de 1930. Imagínense: el piloto líder, Pietro Ghersi, se lesiona la rodilla durante una parada en boxes. Marinoni, que hasta entonces había sido el mecánico, se pone el casco y toma el volante para terminar la carrera. Gana . Así de fácil. Un mecánico que se convierte en piloto por el camino y gana las 24 Horas de Spa, la verdad, es inimaginable.
No fue hasta 1982 (¡52 años!) que Hans Heyer igualó por fin este récord de tres victorias consecutivas. ¿Se imaginan la clase de Attilio? A veces pienso que en aquellos días heroicos, los chicos tenían unas agallas de acero.
El dominio de Alfa Romeo
Además, entre 1929 y 1938, Alfa Romeo arrasó con la competencia en Spa. Cinco victorias más con los modelos 6C y 8C . En resumen, cuando veías llegar un Alfa, ya sabías quién iba a ganar. Los italianos habían encontrado la fórmula mágica: motores potentes, una fiabilidad decente para la época y conductores que no le temían a nada.
Pero bueno, todas las buenas historias tienen un final. La crisis de 1929 golpeó duramente al mundo del automóvil, y en 1934, 1935 y 1937 no hubo 24 Horas de Spa. El dinero escaseaba, los fabricantes se apretaban el cinturón y las carreras de resistencia pasaron a un segundo plano, superando a la supervivencia corporativa. Esa también es la historia del automóvil: épocas de bonanza seguidas de épocas de vacas flacas.
