11 gennaio 1955. Milano. Negli uffici dell'ex azienda produttrice di biciclette Bianchi, un uomo sta per firmare l'atto di nascita di quello che diventerà uno dei marchi automobilistici più affascinanti d'Italia. Quest'uomo è Ferruccio Quintavalle, e ha appena convinto due colossi – Fiat e Pirelli – a unire le forze per creare qualcosa di assolutamente rivoluzionario: un marchio-laboratorio dove testare tutto ciò che ancora non funziona.

Solo che, invece di fallire miseramente come ci si potrebbe aspettare, questo piccolo marchio avrebbe inventato la moderna architettura automobilistica che tutti voi avete oggi nelle vostre auto. Autobianchi è la storia del marchio che ha sperimentato affinché Fiat potesse poi prendere ciò che funzionava.

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Quindi, prima di tutto, chi era questo Ferruccio Quintavalle che ha avuto il coraggio di proporre una cosa del genere? Non è un imprenditore qualunque. È un ex campione italiano di tennis – sei titoli nazionali di doppio, nientemeno – che ha persino guidato la squadra italiana alla finale interzonale di Coppa Davis nel 1949. Stiamo parlando di un atleta di alto livello che gestiva un'azienda di biciclette e che un giorno si è detto: "Ehi, e se facessimo le auto adesso?"

Ma Quintavalle non era pazzo. Sapeva perfettamente che Bianchi non aveva i mezzi per lanciarsi nel settore automobilistico da sola. Così andò a trovare i due più grandi attori del settore in Italia: Fiat e Pirelli. E lì, elaborò un piano geniale: "Costituiremo una società a tre, con il 33% ciascuno, e sperimenteremo tutto ciò che voi non osereste fare con i vostri marchi".

E sapete una cosa? Funzionò. L'11 gennaio 1955 nacque Autobianchi. Un marchio che sarebbe servito da laboratorio sperimentale per la Fiat per quarant'anni.

Il Laboratorio di Innovazione Automobilistica

Quindi, come funzionava in pratica questa cosa del laboratorio ? In realtà è piuttosto folle. Fiat aveva idee, tecnologie che voleva testare, ma non osava pubblicarle direttamente con il proprio marchio. Troppo rischioso per l'immagine. Così le testarono prima in Autobianchi.

Carrozzerie in fibra di vetro, trazione anteriore, motore trasversale... Tutto ciò che all'epoca sembrava rivoluzionario passava prima attraverso il filtro Autobianchi. Se funzionava, la Fiat si riprendeva. Se falliva, beh, era solo "un esperimento Autobianchi che non funzionava".

E dietro a tutto questo c'era Dante Giacosa , direttore tecnico della Fiat. Quest'uomo era il genio assoluto dell'automotive italiano. Soprannominato "deus ex machina", avrebbe usato Autobianchi per rivoluzionare completamente l'industria automobilistica mondiale. Niente di meno.

Vi faccio un esempio concreto: la prima auto italiana in fibra di vetro fu l'Autobianchi Stellina del 1963. Ne furono prodotti solo 502 esemplari, ma permise alla Fiat di padroneggiare questa tecnologia prima di applicarla su larga scala. Intelligente, vero?

La rivoluzione della trazione anteriore

Ma il vero colpo di genio di Giacosa fu la Primula del 1964. Questa piccola automobile avrebbe cambiato la storia dell'automobile , e non sto esagerando.

All'epoca, quasi tutte le auto avevano il motore anteriore e le ruote motrici posteriori. Giacosa ebbe un'idea folle: mettere il motore anteriore, ma trasversalmente, e fargli trasmettere la trazione alle ruote anteriori. Il problema era che nessuno sapeva se avrebbe funzionato.

Indovinate su quale marca hanno testato questa soluzione? Autobianchi, ovviamente. La Primula è stata il primo tentativo Fiat di adottare la trazione anteriore e il motore trasversale. E sapete cosa? Questa configurazione, inventata da Giacosa, è diventata universale. Letteralmente ogni auto moderna, o quasi, oggi utilizza questo principio.

La tua Clio, la tua Golf, la tua Corsa... Hanno tutte l'architettura inventata da Dante Giacosa e testata su un'Autobianchi nel 1964. Niente male per un "marchio laboratorio", vero?

Di tanto in tanto trovo anche qualche Autobianchi nel mio negozio. I collezionisti stanno iniziando a comprendere l'importanza storica di queste auto. Infatti, di recente ho acquistato una splendida Bianchina che mi ha ricordato perché amo così tanto le auto italiane di quell'epoca.

Ecco perché ho aperto BernardMiniatures.fr. Più di 1.500 miniature in stock, principalmente in scala 1/43, con parecchie italiane. Autobianchi, Fiat, Lancia, Alfa Romeo... Ho un debole per questi marchi che hanno rivoluzionato l'industria automobilistica. Beh, sono un rivenditore, quindi spesso ne ho solo uno o due esemplari per modello, ma è anche questo il fascino della caccia al tesoro.

La spedizione è gratuita per ordini superiori a 75 € in Francia e mi assicuro di imballare tutto con cura perché queste piccole meraviglie si rompono facilmente. Date un'occhiata a bernardminiatures.fr se siete interessati; potreste rimanere sorpresi da ciò che troverete.

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Torniamo ora alle nostre pecore automobilistiche...

L'A112: l'arma anti-mini

Nel 1969, Autobianchi lanciò il suo capolavoro: la A112 . E non si trattava più di un esperimento, ma di una vera e propria attività. L'idea era di competere con la Mini britannica con qualcosa di tipicamente italiano: più chic, più raffinato, più... come dire... con più classe.

E funziona a meraviglia. Oltre 1,25 milioni di unità vendute nei suoi 17 anni di storia! Per un "piccolo" marchio, è un risultato enorme. L'A112 si posizionava al di sopra delle sue equivalenti Fiat, con finiture migliori e un design più sofisticato.

Ma poi, un aneddoto succoso : la A112 Abarth, la versione sportiva, ebbe un enorme successo... con la mafia italiana. Sì, non sto scherzando. I mafiosi adoravano questa piccola auto perché era veloce, maneggevole e, soprattutto... facile da blindare.

C'è ancora oggi sul mercato dei collezionisti una A112 Abarth blindata di categoria B6, appartenuta a un boss della camorra napoletana. Vetri blindati elettrici, portiere rinforzate... Il pacchetto completo. Immaginate il venditore che presenta questa auto: "Quindi, questa piccola A112 ha avuto un solo proprietario, un signore napoletano molto discreto..."

Chic urbano italiano

Perché quello era il posizionamento di Autobianchi: urban chic italiano . Le auto venivano sistematicamente vendute a un prezzo più alto rispetto alle equivalenti Fiat, ma erano rivolte a una clientela borghese in cerca di qualcosa di diverso.

E funzionò! L'Autobianchi era per chi voleva un'auto italiana, ma non troppo comune. Non una Fiat che tutti avevano, ma nemmeno una Ferrari che non potevano permettersi.

Del resto, lo stabilimento di Desio, vicino a Milano, era una follia per l'epoca. Attrezzature ultramoderne, un impianto di verniciatura completamente automatizzato che permetteva di produrre 200 vetture al giorno. Una fabbrica "sperimentale" che sopravvisse 37 anni, dal 1955 al 1992. Più a lungo di molti stabilimenti Fiat tradizionali!

Integrazione nell'impero Fiat

Ma, ehi, tutte le cose belle finiscono . Nel 1968, la Fiat acquisì completamente l'Autobianchi. Niente più partnership a tre, niente più indipendenza. L'Autobianchi divenne una consociata interamente controllata dalla Fiat.

Poi, nel 1969, un'altra riorganizzazione: Autobianchi passò sotto il controllo di Lancia, appena acquisita da Fiat. L'idea era quella di creare una gamma coerente: Fiat per il grande pubblico, Autobianchi per la fascia alta accessibile e Lancia per il lusso.

Funziona per un po', ma gradualmente Autobianchi perde la sua ragion d'essere . Fiat ora padroneggia tutte le tecnologie che venivano testate in Autobianchi. Non c'è più bisogno di un laboratorio.

La fine si avvicina lentamente. La produzione terminò nel 1992 a Desio con la fine della Y10. Nel 1995 fu sostituita dalla Lancia Y. Autobianchi scomparve dopo 40 anni di esistenza.

L'eredità rivoluzionaria

Quindi, cosa rimane oggi dell'Autobianchi ? Letteralmente tutte le vostre auto. Questa architettura a trazione anteriore con motore trasversale, inventata da Giacosa e testata sulla Primula, è diventata lo standard mondiale.

Guarda la tua auto in strada. C'è il 99% di probabilità che utilizzi il principio inventato da un piccolo marchio italiano "sperimentale" negli anni '60. È pazzesco, a pensarci bene.

E poi c'è l'eredità più sottile: l'idea stessa del marchio laboratorio . Oggi, tutti i principali gruppi automobilistici hanno marchi per la sperimentazione. Tesla per i veicoli elettrici, DS per le tecnologie premium, Stellantis...

Autobianchi ha inventato questo concetto. Un marchio per testare, innovare, rischiare senza compromettere l'immagine del marchio principale.

Penso spesso che di questi tempi ci farebbe davvero comodo una nuova Autobianchi. Con tutte le rivoluzioni in atto – elettrico, idrogeno, guida autonoma – sarebbe fantastico avere un marchio con cui sperimentare tutto questo senza che questo si riveli un'impresa impossibile per i costruttori.

Ma questa è un'altra storia. Ciò che conta è che questo piccolo marchio italiano, nato dalla partnership tra un produttore di biciclette, un colosso dell'automotive e uno specialista di pneumatici, ha rivoluzionato l'industria automobilistica mondiale.

Niente male come "esperimento", vero? E pensare che tutto è iniziato con un ex campione di tennis che ha pensato che sarebbe stata una buona idea costruire automobili...

Autobianchi è la dimostrazione che a volte le migliori innovazioni nascono da chi osa sperimentare. E questa è una lezione che va ben oltre le automobili.