1980, una piccola fabbrica a Vichy. Un uomo assiste al crollo del suo impero automobilistico. Le sue auto sportive, seppur magnifiche, non vendono più a causa della crisi petrolifera. Le sue monoposto di F1 brillano in pista ma non fruttano nulla. Quest'uomo è Guy Ligier, e ha appena preso la decisione più folle della sua carriera: abbandonare il prestigio per lanciarsi nel mondo delle... auto senza patente.

Vedete quella piccola Ligier che suona il clacson dietro di voi sulla strada di campagna? Porta con sé l'eredità di uno dei più grandi team francesi di Formula 1. Oggi vi racconto la storia sconvolgente di un uomo che ha rivoluzionato due mondi completamente opposti: i circuiti di F1 e le nostre strade di campagna.

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Per capire questa folle storia, devo prima raccontarvi di Guy Ligier. Perché, a dire il vero, quest'uomo ha avuto più vite in una . Nato nel 1930, rimasto orfano a 7 anni, ha iniziato come aiuto macellaio a Vichy. Riuscite a immaginarlo? Il futuro capo di una scuderia di F1 che taglia carne in un piccolo negozio nell'Allier.

Ma Guy, fin dall'inizio, non è un tipo normale. Nel 1947 diventa campione francese di canottaggio. Poi, nel 1959-1960, campione francese di motociclismo classe 500 cc . E nel frattempo? Fonda la sua impresa di lavori pubblici, la "Ligier Travaux Publics", che darà lavoro a 1200 persone e 500 macchinari. Il ragazzo sfrutta il boom delle costruzioni autostradali in Francia e guadagna un sacco di soldi.

Conoscete il tipo? Un imprenditore coraggioso che ha i mezzi per realizzare le sue ambizioni . Ma ciò che cambierà davvero la sua vita sarà l'incontro con Jo Schlesser.

Jo Schlesser è l'amico di Guy, il suo compagno nelle prime avventure automobilistiche. Insieme, sognano di costruire auto sportive francesi in grado di competere con quelle italiane e inglesi. Solo che il 7 luglio 1968, tutto cambia .

Quel giorno, Jo guidò una Honda RA302 sperimentale al Gran Premio di Francia a Rouen. L'auto era considerata pericolosa da tutti gli esperti , ma la Honda insistette per utilizzarla. Al terzo giro, l'auto prese fuoco. Jo Schlesser morì nell'incidente.

Guy Ligier ne fu sconvolto. Interruppe immediatamente la sua carriera agonistica e prese una decisione che avrebbe segnato l'intera storia delle sue auto: tutte le sue creazioni avrebbero portato il prefisso "JS" in omaggio a Jo Schlesser. Tutte. Dalle GT sportive alle odierne utilitarie senza patente come la JS50.

L'avventura delle auto sportive

Nel 1970, Guy Ligier si lanciò nella produzione di automobili con la JS1, un'auto sportiva che avrebbe fatto scalpore . Ma fu con la JS2 che le cose si fecero davvero interessanti... e completamente folli.

Immaginate questo: un tizio vuole equipaggiare la sua JS2 con un motore Ford V6 . Tutto è negoziato, gli accordi sono quasi firmati, e poi... Ford si tira indietro all'ultimo minuto! Perché? Perché hanno paura che la JS2 possa competere con la loro GT70. Quando alla fine, la loro GT70 non uscirà mai !

Guy si ritrovò in difficoltà, ma era un combattente. Si rivolse alla Citroën, che accettò di fornirgli i motori Maserati. E poi, l'ironia della sorte : quando la Citroën fallì e la Maserati cambiò proprietario, fu Ligier ad aggiudicarsi l'appalto per la produzione delle ultime Citroën SM nelle proprie officine nel 1974-1975!

Vedete il livello? Il tizio a cui tutti hanno sbattuto la porta in faccia finisce per salvare la produzione degli altri . Ma Guy ha ambizioni più alte: la Formula 1.

L'ingresso in F1: 1976, l'anno di tutte le sfide

1976, Guy Ligier arriva in Formula 1 con le sue monoposto blu. E fin dal primo anno è un successo . Beh, "un successo"... dipende da come la si guarda. Jacques Laffite, il suo pilota di punta, inizia a raccogliere punti.

Ma fu nel 1977 che arrivò l'impresa : Laffite vinse il Gran Premio di Svezia con una Ligier JS7 equipaggiata con un motore Matra V12. Riuscite a crederci? Pilota francese, macchina francese, motore francese ! Nel mondo ultra-internazionalizzato della F1, è una follia.

E tra il 1979 e il 1981, fu l'età d'oro della Ligier . Jacques Laffite ottenne una serie di vittorie: Argentina e Brasile nel 1979, Germania nel 1980, Austria e Canada nel 1981. In totale, la scuderia Ligier vinse 9 gare di F1. Non male per un ex macellaio di Vichy, vero?

Ma mentre Guy sfreccia in pista, il mondo intorno a lui cambia . 1973, prima crisi petrolifera. La gente non vuole più auto sportive che consumano come pesci. Le sue JS2 non si vendono più.

La rivoluzione delle auto senza patente

1980. Guy Ligier ha un lampo di genio... o di follia totale . Osserva il mercato automobilistico e si chiede: "E se costruissi auto per chi non ha la patente?"

All'epoca, le auto senza patente non erano niente . Erano dei carretti sgangherati che assomigliavano più a tosaerba che a vere auto. Guy avrebbe rivoluzionato tutto con la JS4.

La JS4 è il primo vero progetto automobilistico applicato a un'auto senza patente . Due posti, carrozzeria in plastica leggera, motore da 49 cc limitato a 45 km/h. Detto così sembra ridicolo, ma è geniale .

Aspetta, ti dirò quanto Guy fosse avanti ai suoi tempi. Negli anni '90, indovina un po'? Uno dei primi prototipi sperimentali di parcheggio automatico al mondo è stato sviluppato su un'auto elettrica Ligier all'INRIA! Ligier è stata una pioniera della guida autonoma, molto prima di Tesla!

Ma torniamo al 1980. Uscì la JS4 e fu un successo . Beh, non subito. All'inizio, la gente non ne capì il significato. Ma a poco a poco, decollò.

E sapete cosa succede quando un'idea rivoluzionaria incontra la burocrazia francese? Lo Stato interviene . Il 25 giugno 1986, un decreto ufficializzò il limite di velocità di 45 km/h per le auto senza patente. Un anno dopo, 9.000 veicoli di questo tipo circolavano già in Francia!

Guy Ligier aveva appena creato un mercato completamente nuovo. Niente male per uno che ha gareggiato in F1, vero?

E sapete una cosa? È qui che le miniature Bernard entrano in gioco . Perché queste Ligier, dalle sportive JS2 alle prime auto senza patente, hanno segnato la storia automobilistica francese degli anni '70 e '80. Su bernardminiatures.fr, ho alcune perle di quest'epoca: miniature Ligier in scala 1/43 che raccontano la storia di questa incredibile transizione tra sport motoristici e mobilità popolare.

La spedizione è gratuita per ordini superiori a 75 € in Francia e, poiché sono un rivenditore e non un grossista, ogni pezzo è unico : di solito uno o due per modello al massimo. Guardatevi intorno e scoprirete che la storia di Ligier è anche quella di un'intera epoca della storia automobilistica francese.

Bene, ma questa storia non è finita ...

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Philippe Ligier e l'espansione

All'inizio degli anni '80, il figlio di Guy, Philippe Ligier, prese in mano il testimone . Aveva una visione: "Ligier per tutti". Finito l'elitarismo delle auto sportive, arrivò la mobilità accessibile.

Philippe capisce che ci sono due grandi mercati : i giovani che non hanno ancora la patente e gli anziani che non vogliono rinunciare alla propria indipendenza. Fantastico!

Il concetto funzionò così bene che altri costruttori seguirono l'esempio . Nel 2008, Ligier si fuse con Microcar per creare il Gruppo Ligier. Da una parte, l'esperienza nelle corse di Ligier, dall'altra, i 30 anni di esperienza tecnologica di Microcar. Un connubio perfetto .

E nel 2023, Ligier lancerà la sua prima auto elettrica senza patente, la Myli. Riuscite a immaginarlo? Dal motore Matra V12 che rombava sui circuiti di F1 alla piccola e silenziosa auto elettrica... Guy Ligier non l'avrebbe mai immaginato!

L'eredità di un visionario

Guy Ligier è morto nel 2015 all'età di 85 anni. Ma cosa ha lasciato? Da un lato, la sua eredità sportiva, con nove vittorie in F1 e piloti come Jacques Laffite che hanno fatto la storia. Dall'altro, un mercato che ha creato da zero: l'auto moderna senza patente.

Oggi, quando vedete una Ligier JS50 sorpassare faticosamente un trattore su una strada di campagna, pensate che questa piccola auto porta con sé il DNA di un team di F1 . Soprattutto, porta il prefisso "JS" in omaggio a Jo Schlesser, morto più di 50 anni fa su un circuito.

Ed è questo che rende così bella questa storia. Guy Ligier non ha mai dimenticato da dove veniva o perché faceva quello che faceva . Dall'aiutante macellaio di Vichy al capo di una scuderia di F1, passando per l'inventore della moderna auto senza patente, ha sempre mantenuto questa semplicità, questa vicinanza alla gente comune.

Forse è proprio questo il vero genio di Guy Ligier: aver capito che l'automobile non è solo una questione di prestigio o prestazioni . È soprattutto una questione di libertà. La libertà di guidare a 300 km/h su un circuito di F1, o la libertà di andare a fare la spesa in auto senza patente a 45 km/h.

Quindi, la prossima volta che incontrerete una piccola Ligier per strada, saprete di aver incrociato un piccolo pezzo di storia automobilistica francese . Una storia iniziata in un garage di Vichy e che continua ancora oggi, tra tradizione e innovazione.

E quando vedo passare queste piccole auto, penso sempre a Guy Ligier e alla sua folle scommessa : creare prestigio con la semplicità, e la semplicità con il prestigio. In fondo, forse è questa l'arte dell'automobile francese.