Frühling 1933, in den Citroën-Büros am Quai de Javel in Paris. An einem Samstagmorgen geht André Citroën nervös auf und ab. Monatelang haben ihn alle Karosserieprojekte, die ihm für seine zukünftige automobile Revolution präsentiert wurden, enttäuscht. Schön muss es sein, modern muss es sein, Eindruck machen … Doch hier gibt es nichts. Nur Klassiker, nur Déjà-vus.
Und dann kommt Flaminio Bertoni herein, der junge 30-jährige italienische Designer, der erst seit kurzem bei Citroën arbeitet. Der Typ sieht seinen Chef an und sagt: „Geben Sie mir das Wochenende, ich mache etwas für Sie.“ André Citroën zuckt skeptisch mit den Achseln , aber hey, was hat er schon zu verlieren?
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Was Citroën nicht ahnt: Dieses Wochenende wird die Geschichte des Automobils verändern. Bertoni schließt sich mit einem Klumpen Plastilin in seiner Werkstatt ein und arbeitet ununterbrochen. Kein Bleistift, kein Lineal, kein Zirkel. Nur seine Hände und sein Genie. Er modelliert. Die ganze Samstagnacht, den ganzen Sonntag. Als er am Montagmorgen mit vor Müdigkeit roten Augen wieder herauskommt, hält er das Modell des späteren Citroën Traction Avant in den Händen.
Ich muss etwas gestehen: Mich haben diese Momente, in denen die Geschichte eine neue Wendung nimmt, schon immer fasziniert. Und jetzt sind wir mittendrin. In einer Nacht erfand Bertoni die Linien des modernen Automobils. Doch halt, denn die Geschichte des Traction beginnt lange vor dieser magischen Nacht und ist noch verrückter, als Sie denken.
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André Citroën, der Visionär, der die Dinge zu groß sah
Um den Wahnsinn des Traction Avant zu verstehen, muss man zunächst seinen Schöpfer verstehen. André Citroën ist der Steve Jobs des Automobils der 1930er Jahre . Der Mann gründete seine Marke 1919 und machte sie innerhalb von fünfzehn Jahren zum viertgrößten Automobilhersteller der Welt. Nicht schlecht für einen ehemaligen Granatenhersteller aus dem Ersten Weltkrieg.
Doch André Citroën ist nicht nur ein Industrieller. Er ist ein innovationsbesessener Visionär. Er will die Automobilindustrie revolutionieren , koste es, was es wolle. Und das wird ihn teuer zu stehen kommen. Sehr teuer.
Anfang der 1930er Jahre spürte Citroën, dass sich der Automobilmarkt verändern würde. Autos wurden zwar demokratischer, blieben aber noch archaisch. Separates Fahrgestell, Seilzugbremsen, Hinterradantrieb … all das war Technologie aus dem letzten Jahrhundert. Er wollte die Zukunft gestalten.
Der entlassene Ingenieur, der die Geschichte verändern würde
Und hier kommt André Lefèbvre ins Spiel. Dieser Typ ist der Archetyp des verkannten genialen Ingenieurs. Ein Absolvent der École Supérieure de l'Aéronautique, ein wettbewerbsfähiger Pilot, ein brillanter Kopf ... aber das Problem ist: Er arbeitet bei Renault, und Louis Renault kann ihn nicht ausstehen.
Warum? Weil Lefèbvre revolutionäre Ideen hatte, die beunruhigend waren. Er sprach von Frontantrieb, Monocoque-Karosserien und Einzelradaufhängungen. Für die damalige Zeit völlig verrückt . Louis Renault hingegen bevorzugte traditionelle Methoden. Deshalb entließ er Lefèbvre im Dezember 1933.
Großer Fehler. Drei Monate später stellte André Citroën den Ingenieur ein und gab ihm eine Mission: das Auto von morgen zu entwickeln. Und da, meine Freunde, werden wir Zeuge eines Festivals der Innovationen.
Wissen Sie, was mich an dieser Geschichte so fasziniert? Lefèbvre war beeindruckt von einem Rennwagen namens Tracta, der 1927 bei den 24 Stunden von Le Mans mit seinem Frontantrieb glänzte. Sechs Jahre später adaptierte er diese Renntechnologie für die Serienproduktion . Der Mann war ein Visionär.
