Wir schreiben das Jahr 1938, das 24-Stunden-Rennen von Le Mans. Sieben Delahaye 135 S treten beim legendärsten Rennen der Welt gegen die beeindruckenden italienischen Alfa Romeos und die französischen Talbots an. Und wissen Sie was? Sie erzielen einen historischen Doppelsieg . Robert Mazaud stellt im folgenden Jahr sogar den Rundenrekord von 5 Minuten und 12 Sekunden auf, bei einer atemberaubenden Durchschnittsgeschwindigkeit von 155 km/h. Stellen Sie sich vor: Französische Autos schlagen die europäische Konkurrenz auf der prestigeträchtigsten Rennstrecke der Welt.

Aber warten Sie, denn dieser Triumph in Le Mans ist nur das Tüpfelchen auf dem i für eine Marke, die die französische Automobilindustrie revolutioniert hat. Heute erzähle ich Ihnen die Geschichte von Delahaye , diesem außergewöhnlichen Hersteller, der das französische Genie der Vorkriegszeit verkörperte, zwischen revolutionären Innovationen und der Zusammenarbeit mit den größten Karosseriebauern der Zeit.

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Alles begann 1894 in Tours, als Émile Delahaye , ein Ingenieur, der die Kaiserliche Kunstgewerbeschule in Angers absolviert hatte, beschloss, seine eigene Automarke zu gründen. Und schon damals hatte der Mann große Pläne: Er wollte kein Heimwerker sein, nein, er wollte 100 % französisch. Motor, Fahrgestell, Karosserie – alles wurde in Frankreich entworfen.

Ich liebe die Zeit, als die französischen Hersteller noch so stolz auf ihr nationales Know-how waren. Nicht wie heute, wo wir drei Stücke aus China, Mexiko und Rumänien zusammenfügen und eine kleine Trikolore daraufkleben.

Bereits 1895 führte Delahaye die Einführung obenliegender Ventile ein – damals ein revolutionärer Schritt. Und 1896, kaum zwei Jahre nach ihrer Gründung, nahm die Marke bereits an den prestigeträchtigsten Rennen wie Paris-Marseille-Paris und Paris-Dieppe teil. Können Sie sich das vorstellen? Sie waren noch nicht einmal drei Jahre alt, als sie bereits die größten europäischen Marken auf den Rennstrecken herausforderten.

Aber hey, Émile Delahaye wird alt. 1901 geht er in den Ruhestand und stirbt 1905. Dann kommt die Schlüsselfigur der ganzen Geschichte ins Spiel: Charles Weiffenbach . 1906 übernimmt dieser Mann die Leitung von Delahaye und behält sie für... Moment mal... fast 50 Jahre . Die Arbeiter nannten ihn liebevoll „Monsieur Charles“, und dieser Monsieur Charles wird Delahaye zu einer Legende machen.

Innovation im Herzen des französischen Genies

Im Jahr 1911 geschah bei Delahaye etwas absolut Verrücktes. Chefingenieur Amédée Varlet – merken Sie sich den Namen – erfand und entwickelte den allerersten V6-Motor der Automobilgeschichte . Ja, Sie haben richtig gehört. Im Jahr 1911 brachte er mit dem Typ 44 einen 3,2-Liter-V6 mit 30° und zwei obenliegenden Nockenwellen auf den Markt.

Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Der V6 ist heute der weltweite Standard. Ihr Peugeot, Ihr Renault, Ihr Audi – die Chancen stehen gut, dass sie alle einen V6 haben. Diese technische Revolution wurde 1911 in Delahaye geboren. Ihrer Zeit mehr als 110 Jahre voraus .

Und Varlet beließ es nicht dabei. Das elsässische Genie entwickelte auch den Schiffsmotor „Titan“, einen riesigen Vierzylinder, der das Boot „La Dubonnet“ antrieb und kurzzeitig den Geschwindigkeitsweltrekord auf dem Wasser hielt. Man sieht, französisches technisches Know-how wurde weit über die Automobilindustrie hinaus exportiert.

1924 kam eine Innovation auf den Markt: Vierradbremsen . Wieder einmal war Delahaye seiner Zeit voraus. Wenn ich das sehe, möchte ich den heutigen Herstellern sagen: „Sehen Sie sich Ihre Vorfahren an. Die waren wirklich innovativ, anstatt nur die Farbe der Rückspiegel zu ändern und das eine Revolution zu nennen.“

Das Treffen, das alles veränderte

Doch Anfang der 1930er Jahre kam es zum Unglück. Delahaye stand kurz vor dem Bankrott. Charles Weiffenbach überlegte, ob er alles aufgeben sollte. Und dann hatte er eine Idee: Er suchte Rat bei seinem Freund und Konkurrenten Ettore Bugatti . Ja, dem Meister des Elsass höchstpersönlich.

Dieses Gespräch mit Bugatti markierte den Wendepunkt in der Geschichte von Delahaye. Der Schöpfer des Typ 35 beeinflusste Weiffenbachs Entscheidung, Delahaye auf Luxus- und Rennwagen auszurichten. Dieses Gespräch rettete das Unternehmen buchstäblich und begründete die Legende, die folgen sollte.

Es ist eine wunderbare Zeit, in der konkurrierende Hersteller sich gegenseitig Ratschläge gaben, anstatt sich wegen Patentproblemen zu verklagen, nicht wahr?

Der Typ 135: Das Art-Deco-Meisterwerk

1935. Jean François , der neue Chefdesigner, enthüllt das Auto, das zur absoluten Ikone der Marke werden wird: den Typ 135. Und hier sprechen wir von einem Meisterwerk des Art Déco-Stils. Dieses Auto verkörpert alles, was Frankreich am besten kann: Eleganz, Raffinesse und Leistung.

Der Typ 135 verfügte über 3,2- bis 3,5-Liter-Motoren mit je nach Version 95 bis 160 PS. Für die damalige Zeit war er eine Atombombe auf Rädern. Und vor allem war er ein Renner: Rallye Monte Carlo 1937 und 1939 , Sieg bei den 24 Stunden von Le Mans 1938 und zahlreiche Große Preise von Europa.

Was den Typ 135 jedoch wirklich einzigartig macht, ist die Zusammenarbeit mit den renommiertesten französischen Karosseriebauern. Wir sprechen von Chapron, Figoni & Falaschi, Saoutchik, Antem, Franay, Guilloré, Labourdette und Pourtout . Diese Jungs waren die Picassos der Karosseriekunst. Jeder Delahaye Typ 135 verließ ihre Werkstätten wie ein rollendes Kunstwerk.

Wissen Sie übrigens, was das Faszinierende daran ist? Früher bestellte man sein Delahaye-Chassis und ließ sich dann von einem Karosseriebauer seiner Wahl einkleiden. Daher gibt es praktisch keine zwei identischen Delahaye Typ 135. Bis 1952 wurden 2.592 Exemplare produziert , und jedes war ein Unikat.

Ich erzähle Ihnen das und es erinnert mich daran, warum ich Autos aus dieser Zeit liebe. Denn einen Delahaye Typ 135 im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist, als würde man die ganze Geschichte auf einmal erleben.

Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe über 1500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, und bin auf Oldtimer von 1950 bis 1999 spezialisiert. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich ein paar Delahayes, aber auch Citroën DS, Peugeot 504, Renault Alpine, 24-Stunden-Le-Mans-Autos, Rallyeautos ... von allem etwas.

Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos und ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Wunder leicht zerbrechen.

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Lassen Sie uns nun etwas mehr darüber sprechen, was bei Delahaye wirklich den Unterschied ausgemacht hat …

Industrielle Diversifizierung

Denn Delahaye stellte nicht nur Luxusautos her. Nein, nein, Charles Weiffenbach hatte eine größere Vision. Die Marke produzierte Lastwagen, Feuerwehrautos für die französische Regierung, Industriemotoren, Rennboote und sogar eine landwirtschaftliche Maschine namens „Sonnenblumenpflug“.

Ich finde diese Vielseitigkeit großartig. Einerseits produziert man Kunstwerke für Millionäre, andererseits stattet man französische Feuerwehrleute aus. Genau darum ging es in der französischen Automobilindustrie der Vorkriegszeit: Maßarbeit UND öffentlicher Dienst.

René Dreyfus und der „Million Dollar Prize“

1937, Rennstrecke von Montlhéry. René Dreyfus konkurriert mit den übermächtigen deutschen Mercedes der Nazi-Ära und gewinnt mit einem Delahaye Typ 145 mit einem 4,5-Liter-V12-Motor und 238 PS den berühmten „Prix du Million“. Ein Wettbewerb der französischen Regierung, der beweisen sollte, dass die französische Automobilindustrie mit Hitler-Deutschland konkurrieren konnte.

Und hier sehen wir nicht nur ein Autorennen; es ist ein technologisches und politisches Duell. Auf der einen Seite die industrielle Kriegsmaschinerie der Nazis mit ihren aufgeladenen Mercedes-Benz. Auf der anderen Seite französisches Know-how, verkörpert durch diesen Delahaye Typ 145 und seinen Fahrer René Dreyfus.

Dreyfus gewinnt. Frankreich triumphiert. Und wenn ich das lese, läuft es mir kalt den Rücken runter. Denn dieser Sieg ist viel mehr als nur ein Rekord: Er beweist, dass französische Exzellenz selbst in den dunkelsten Momenten der Geschichte jedem Paroli bieten konnte.

Der technische Höhepunkt: der Typ 145

Der Typ 145 ist in der Tat der Höhepunkt der Delahaye-Kunst. Dieser 4,5-Liter-V12 ist purer technischer Wahnsinn. 238 PS zu einer Zeit, als die meisten Autos auf 50 PS begrenzt waren. Der Typ 145 dominierte die europäische Konkurrenz und ließ die deutschen Hersteller erzittern, da sie sich für unbesiegbar hielten.

Der Delahaye V12 hatte diesen einzigartigen Klang, diese lineare Kraft, die perfekt zur französischen Eleganz passte. Kein Grund, wie bei manchen anderen viel Aufhebens um nichts zu machen, die Leistung war da, verfügbar und vornehm.

Das Ende einer Ära

Doch leider gehen alle guten Geschichten einmal zu Ende. Nach dem Krieg veränderte sich die Automobilwelt. Maßgefertigte Luxusautos waren Geschichte. Die Massenproduktion kam auf, und damit auch die Demokratisierung des Automobils. Delahaye versuchte, sich anzupassen, doch sein Herz hing nicht mehr daran.

Am 31. Dezember 1954 schloss Charles Weiffenbach, „Monsieur Charles“, persönlich die Türen des Delahaye-Werks. Nach fast sechs Jahrzehnten an der Spitze des Unternehmens führte er seine Marke bis zum Ende. Es war das Ende einer Ära für die prestigeträchtige französische Automobilindustrie.

Stellen Sie sich die Szene vor: Dieser alte Mann, der sein Leben dieser Marke gewidmet hat, schließt ein letztes Mal die Türen seiner Fabrik. Es bricht mir das Herz, wenn ich nur daran denke.

Das ewige Erbe

Aber hey, Delahaye ist nicht wirklich tot. Es lebt noch heute in unseren Erinnerungen weiter, bei Concours d'Elégance, bei denen Sammler um die letzten Überlebenden konkurrieren, und in den Geschichtsbüchern der Automobilindustrie.

Wenn ich mir einen Delahaye Typ 135 anschaue, sehe ich all dies: die Innovation von Varlets erstem V6, das kreative Genie der französischen Karosseriebauer, die Siege bei Wettbewerben, diese Ära, als Frankreich noch wusste, wie man die ganze Welt mit seinen Autos zum Träumen bringt.

Und deshalb liebe ich diese Oldtimer so sehr. Denn hinter jedem Modell stecken eine Geschichte, leidenschaftliche Menschen und Know-how, das von Ingenieur zu Ingenieur und von Handwerker zu Handwerker weitergegeben wird.

Delahaye verkörperte französische Exzellenz der Vorkriegszeit. Eine Zeit, in der unsere Hersteller den V6 erfanden, Mercedes bei den 24 Stunden von Le Mans besiegten und mit den größten Karosseriebauern der Welt zusammenarbeiteten. Eine Zeit, in der die französische Automobilindustrie noch ein Traum war.

Wenn Sie also das nächste Mal in einem Museum oder bei einem Concours d'Elégance auf einen Delahaye stoßen, nehmen Sie sich die Zeit, stehen zu bleiben. Schauen Sie sich diese Linien, diese Eleganz, diese Präsenz genau an. Und denken Sie daran, dass hinter dieser Schönheit die gesamte Geschichte französischer Automobilkunst steckt.

Deshalb ist Delahaye auch heute noch ein Symbol für das, was Frankreich am besten kann: die Verbindung von technischer Innovation, künstlerischer Eleganz und sportlicher Leistung. Ein Erbe, auf das wir stolz sein können und das mir jedes Mal Gänsehaut bereitet, wenn ich darüber spreche.