Julio de 1972, Japón. Un pequeño coche revolucionario sale de la línea de montaje de las fábricas de Honda. Se llama Civic y cambiará el mundo del automóvil para siempre. Pero nadie lo sabe aún.
Imagínense: todos los fabricantes de automóviles estadounidenses en Detroit juran ante el Congreso que es simplemente imposible producir un motor que cumpla con las futuras normas anticontaminación. Todos, sin excepción. Y entonces aparece Honda con su pequeño Civic, anunciando con calma: «Ya lo hemos logrado».
Voy a contarles cómo una pequeña marca japonesa de motocicletas creó el automóvil que humilló a toda la industria automovilística mundial.
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Los inicios del imperio Honda
Para comprender este milagro, primero hay que comprender al hombre que lo creó: Soichiro Honda . Y les aseguro que es todo un personaje. Nacido en 1906 en un pequeño pueblo japonés, hijo de un herrero, descubrió su primer coche siendo aún un niño. Un Ford Modelo T que pasó por su remoto pueblo.
¿Y saben qué le impactó más? El olor a aceite de motor que salía del vehículo. Más tarde diría que jamás podría olvidar ese "aroma", como él lo llamaba. Me parece maravilloso que toda una carrera pueda nacer de un simple olor, ¿no?
Pero Soichiro no es un soñador. Es un pragmático. En 1949, se asoció con Takeo Fujisawa , un estratega empresarial nacido en 1910. Y ahí es donde la cosa se pone interesante, porque es precisamente el tipo de dúo que funciona: por un lado, el genio técnico, por el otro, la mente maestra de los negocios. Una alianza que duraría 25 años y transformaría a Honda de un pequeño taller a un gigante global.
Excepto que a principios de los 70, Honda todavía era una marca de motocicletas. Fabricaban motos, y punto. Y cuando entraron en el negocio del automóvil, todos se rieron un poco. Los estadounidenses con sus grandes motores V8, los europeos con su saber hacer centenario... ¿qué podría enseñarles una pequeña marca japonesa de motocicletas?
El nacimiento de una revolución
Pero Honda tiene un plan. Un plan inspirado en el "Plan del Automóvil Popular de Japón", un programa del gobierno japonés que busca crear un auto para la gente. ¿La idea? Cinco metros cúbicos de espacio habitable en un espacio mínimo. Un auto cívico, fácil de usar y mantener, confiable y económico.
Y así nació el Civic. Sin un nombre comercial complicado, sin florituras. Civic, y punto. El coche del ciudadano.
Julio de 1972, el Honda Civic llega a Japón. 3,54 metros de largo, menos de 700 kg en báscula, motor de 4 cilindros de 1169 cm³ que desarrolla 50 caballos de potencia. En teoría, nada extraordinario. Pero bajo el capó, se esconde una revolución.
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El milagro técnico del CVCC
Porque Honda tiene un problema que resolver. Un gran problema. La Ley de Aire Limpio de 1970 exige una reducción del 90% en las emisiones contaminantes. Y cuando digo que todos los fabricantes de Detroit lo han declarado imposible, no bromeo. Ford, General Motors, Chrysler, todos ante el Congreso jurando por Dios que un motor así no puede existir.
Así que Honda desarrolló CVCC: Combustión Controlada por Vórtice Compuesto . Un nombre bárbaro para un sistema brillante. ¿La idea? Crear dos cámaras de combustión en cada cilindro: una pequeña con una mezcla rica y una grande con una mezcla pobre. El resultado: una combustión casi perfecta, un 90 % menos de emisiones, y todo esto sin convertidor catalítico ni gasolina sin plomo.
Pero lo más increíble es que, cuando la EPA estadounidense quiso probar este famoso motor CVCC en 1972, Honda aún no tenía un coche lo suficientemente grande como para albergarlo. ¿Y saben qué hicieron? ¡Instalaron su revolucionario motor Honda en un Nissan Sunny! ¡ Con sacos de arena para aumentar el peso del vehículo!
Sólo puedo imaginar las caras de los ingenieros de Nissan si hubieran sabido que uno de sus coches iba a ser utilizado como mula de pruebas para validar la tecnología de su competidor...
La humillación de Detroit
¿Y el resultado? El primer motor que superó las normas de emisiones de 1975 con creces. Mientras Detroit seguía protestando, Honda llegó, puso su pequeño motor en el banco de pruebas y lo superó con creces.
La humillación es total. Una pequeña marca japonesa de motocicletas acaba de enseñar tecnología automotriz a los inventores del automóvil moderno.
Pero ojo, no fue fácil. En 1970, Soichiro Honda se negó rotundamente a abandonar sus motores refrigerados por aire. Fue entonces cuando su socio Takeo Fujisawa le dio un ultimátum: o aceptaba la refrigeración líquida para desarrollar el CVCC, o renunciaba a la presidencia y volvía a ser un simple ingeniero.
¡Esto es puro chantaje! Pero este "chantaje" obligará a Honda a desarrollar la tecnología que revolucionará la industria.
