1969, Circuito de Silverstone, Inglaterra. Un escocés de 30 años se adelanta a toda velocidad en su monoplaza azul y blanco, dejando a sus rivales a más de una vuelta de distancia. Jackie Stewart acaba de arrasar con la competición al volante de un coche que nadie había visto el año anterior. Un coche francés. Un coche fabricado por... una empresa de misiles.
Espera, retrocedamos. ¿Cómo es posible que una empresa que fabrica lanzacohetes dominara la Fórmula 1? ¿Y cómo inventó el monovolumen? Porque sí, si conduces un Espace o un Scénic, tienes que agradecerle a los ingenieros que experimentaban con misiles en los años 40.
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Hoy les contaré una de las aventuras más locas de la historia del automóvil francés. La historia de Matra, la empresa que logró lo imposible: transformar la experiencia militar en un triunfo deportivo, antes de revolucionar el coche familiar . Y créanme, todo empezó con una guerra mundial.
Misiles en un garaje
Corría el año 1941 y Francia estaba bajo ocupación alemana. En este contexto inusual, un tal Marcel Chassagny decidió fundar una pequeña empresa. ¿Su nombre? Matra, de Mécanique Aviation TRAction . Al principio, era verdaderamente artesanal: se trataba de un taller con unos cuantos trabajadores que se dedicaban a la mecánica de precisión.
Pero Marcel tiene coherencia en sus ideas. Desde la Liberación, comprendió que el futuro estaba en las armas modernas. Misiles, lanzacohetes, cualquier cosa que vaya rápido y haga ruido. En tan solo unos años, Matra se convirtió en uno de los especialistas franceses en tecnología militar de vanguardia. Les ahorraré los detalles técnicos, pero digamos que cuando sabes cómo construir un misil que vuela a Mach 2, dominas algunos trucos de aerodinámica y mecánica de precisión.
Y aquí es donde la historia se pone interesante. En 1962, llegó un tal Jean-Luc Lagardère. Ingeniero graduado de Supélec, se había formado en Dassault, ya saben, los fabricantes del Mirage. Lagardère es el visionario de la historia . Observó a esta empresa armamentística y se preguntó: "¿Y si fabricáramos coches?".
¿Pero por qué? Bueno, imagínate en su lugar. Diriges una empresa de altísimo rendimiento técnico, pero nadie conoce tu nombre. Al público en general no le importan tus misiles. En cambio, si ganas en Le Mans o en la Fórmula 1... entonces todo el mundo conocerá a Matra.
La apuesta loca de Lagardère
En 1964, Lagardère dio su primer gran paso. Compró a René Bonnet, un pequeño fabricante que fabricaba el Djet, un deportivo con motor Renault central. De repente, Matra tenía su primer coche . Bueno, técnicamente lo compraron, pero fue un comienzo.
Debo confesar algo: en aquel entonces, nadie en el mundo del automóvil conocía a Matra. Philippe Guédon, el ingeniero que diseñaría el futuro 530, confesó posteriormente: «Ni siquiera sabía qué era Matra cuando respondí a su anuncio de empleo en 1965». ¿Y Jackie Stewart, el futuro campeón del mundo? Admitió no haber oído hablar nunca de Matra cuando conoció al equipo en 1967.
Pero a Lagardère no le importa. Tiene un plan. Mientras sus equipos desarrollan el primer Matra real —que se llamará 530, como el misil R.530 de la compañía—, él lanza otro proyecto aún más ambicioso: la Fórmula 1 .
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