Marzo de 1977, Salón del Automóvil de Ginebra. Mientras todo el mundo alaba los Ferraris y los Porsches, hay una cosa rara en un rincón del stand de Matra. Una especie de... ni siquiera sé cómo llamarla. Parece un 4x4, parece un todoterreno con sus grandes parachoques negros y una distancia al suelo similar a la de un tractor, pero algo falla. Los expertos fruncen el ceño, los periodistas no saben bien en qué categoría clasificarlo, y los visitantes... bueno, los visitantes, les encanta.
Este bicho raro es el Matra Rancho . Y ese día, sin saberlo, Matra acababa de inventar el concepto del SUV moderno, 20 años antes de que todos los demás se sumaran. Pero hay un pequeño problema con este todoterreno francés: es una falsificación total. Un 4x4 falso que, sin embargo, revolucionaría la industria automotriz y engañaría a su público durante años.
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Bueno, tengo que admitir algo desde el principio: cuando descubrí la historia del Rancho , sentí que entendía de dónde venía esta obsesión francesa con los coches que hacen demasiado. Ya sabes, esos coches que se hacen pasar por aventureros cuando la mayoría de las veces acaban en los aparcamientos de los supermercados. El Rancho es el antecesor de todo eso, pero en una versión brillante.
Los inicios: cuando Matra hace algún bricolaje genial
Para entender esta historia, debemos remontarnos a mediados de los 70. Matra, ya saben: los campeones de Fórmula 1, los ganadores de Le Mans, en resumen, los reyes del rendimiento. Pero entonces, Philippe Guédon, el ingeniero jefe, tuvo un problema. Jean-Luc Lagardère, el jefe, le dio un presupuesto desorbitado para desarrollar un nuevo modelo: solo 15 millones de francos . Para que se hagan una idea, hoy en día eso ni siquiera representaría el presupuesto publicitario de un Clio.
Así que Guédon tuvo una idea brillante. En lugar de crearlo todo desde cero, crearía lo que él mismo llamó "la receta de las tostadas francesas aplicada al automóvil". Tomó el chasis de una Simca 1100 VF2 (ya saben, la furgoneta pequeña), le instaló un motor Simca 1308 GT de 80 caballos de potencia y lo embelleció con una carrocería que creaba una ilusión óptica.
¿Y saben qué? Me parece genial . Porque, en definitiva, eso es exactamente lo que hacen los fabricantes hoy en día: toman plataformas existentes y las adaptan sin cesar. Solo que en aquel entonces, nadie lo hacía, nadie se atrevía.
Philippe Guédon: el visionario desconocido
Philippe Guédon, tengo que hablarles de él porque es un héroe anónimo de la industria automotriz francesa. Ingeniero de Artes y Oficios , anteriormente en Simca, se convirtió en director técnico y luego en director general de Matra Automobile. Y este hombre crearía dos revoluciones: primero el Rancho, y después... el Renault Espace. Sí, los dos vehículos que más han marcado la industria automotriz francesa moderna fueron diseñados por el mismo hombre.
Pero en 1977, nadie entendía aún la genialidad del concepto . Ni siquiera Lagardère creía realmente en él. Dio luz verde porque era barato, y punto. «Adelante, diviértete con tus 15 millones, pero no esperes milagros».
Excepto que el milagro sucederá.
