Primavera de 2017, Salón del Automóvil de Ginebra. Mercedes-Benz presenta su nueva camioneta Clase X con gran bombo y platillo . Un vehículo que, según ellos, revolucionará el mercado europeo de utilitarios. Solo que tres años después, es un entierro de primera clase. 16.700 unidades vendidas en todo el mundo en 2018, y eso es todo. Se acabó la diversión.
¿Sabes por qué? Porque ser estadounidense siendo europeo es complicado . Y esta historia de la Clase X es un poco como la de todas las camionetas europeas: a veces brillantes, a menudo fallidas, pero siempre fascinantes intentos de copiar lo que funciona al otro lado del Atlántico.
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Hoy les contaré la épica historia de las pick-ups europeas , esos vehículos que querían conquistar un mercado dominado por los estadounidenses. Una historia que comienza en los años 70 con un visionario ingeniero eléctrico alsaciano, que atraviesa estrepitosos fracasos comerciales y que nos lleva a los últimos intentos de electrificación.
Porque verán, Europa siempre ha tenido una relación complicada con la camioneta . Entre los impuestos que lo destruyen todo, los fabricantes que no saben qué hacer y los consumidores que no lo entienden... bueno, da pie a historias jugosas.
Henri Dangel: el alsaciano que inventó la camioneta francesa
Bueno, empecemos por el principio. A finales de los 70, Henri Dangel . Este ingeniero eléctrico alsaciano tenía una pasión por los coches. En los 60, ya fabricaba coches de carreras a los que llamaba "Mongouste". Luego se convirtió en importador de llantas BBS. En resumen, un hombre apasionado que se mete en todo.
Y entonces, un día, Henri tuvo una genialidad . Pensó: "¿Y si creara un kit 4x4 que pudiera adaptarse a un coche de producción?". ¿Te lo imaginas? En aquel entonces, o teníamos Land Rover de estilo militar o coches clásicos. Nada intermedio.
Su elección recayó en el Peugeot 504 familiar . ¿Por qué el 504? Según él, era el más fiable. Y no se equivocaba: el 504 era robusto. Así que Henri desarrolló su sistema de tracción total, y luego... Peugeot adoptó oficialmente su sistema en 1981 .
Imagínate la escena: un joven alsaciano llega a Peugeot con sus planos bajo el brazo y convence a un fabricante de coches para que se haga cargo de su invento. Es precioso, ¿verdad?
Resultado: entre 1981 y 1985, Dangel produjo 3168 camionetas y 1142 camionetas familiares 4x4 504. No es una cifra enorme, pero es la primera camioneta 4x4 francesa moderna. Y me parece fascinante porque demuestra que teníamos la habilidad en Europa, que sabíamos cómo hacerlo.
El Peugeot 504 Pick-up: un maratón de 26 años
Por cierto, hablemos un poco de este Peugeot 504 pick-up . Es un monumento. Lanzado en septiembre de 1979, se fabricó durante... ¡prepárense!... 26 años . ¡Hasta 2005! ¿Pueden creerlo? Un coche que ha sobrevivido tres décadas sin pestañear.
Pero lo más increíble es que su desarrollo llevó 10 años . ¡Diez años! ¿Por qué? Porque transformar una carrocería monocasco en una versión utilitaria es complicado. Tan complejo fue que Peugeot confió el montaje a Chausson, especialistas en vehículos comerciales.
Y esta camioneta 504 tuvo su inesperado momento de gloria. En 1988, el Papa Juan Pablo II usó una durante su viaje a Lyon . ¡Lo juro, el Papa en una camioneta Peugeot! Le da un aura casi divina a un vehículo utilitario francés que, sin embargo, estaba al final de su carrera.
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En total, hasta 1994 se fabricaron alrededor de 5.500 camionetas 504 Dangel 4x4. No está mal para un nicho de mercado, ¿verdad?
Los años 1980 y 1990: Europa busca su camino
Bueno, mientras Peugeot fabricaba su camioneta 504, Volkswagen estaba probando algo en Estados Unidos . En 1979, lanzaron la Rabbit Pickup, solo para el mercado norteamericano. ¿Y saben qué? Incluso tenían faros rectangulares específicos, ya que los faros redondos H4 no estaban homologados en EE. UU.
Esta Rabbit Pick-up era simplemente un Golf con caja . La distancia entre ejes se amplió a 262 cm para acomodar una caja de 2,4 m³. Simple, eficaz, y transformó un coche pequeño en un utilitario de estilo americano. Pero eso era para estadounidenses. ¿En Europa? Nada.
Y eso me hace pensar. ¿Por qué Volkswagen no intentó esto en Europa? Quizás pensaron que el mercado no estaba listo. Aunque quizás tenían razón.
Renault Express: potencial desperdiciado
Porque veamos el Renault Express de 1985. Este pequeño vehículo utilitario, basado en el Super 5, vendió... ¡esperen!... ¡1,7 millones de unidades ! ¡1,7 millones! Esto demuestra que Europa tenía un enorme potencial para los vehículos comerciales ligeros .
Pero Renault nunca pensó en convertirla en una camioneta de verdad. Es una pena, porque con tanto éxito, podrían haber creado una verdadera dinámica europea.
En cambio, dejamos que los estadounidenses y los japoneses nos mostraran cómo hacerlo . Y eso es típicamente europeo: tenemos las ideas, tenemos los conocimientos, pero no nos atrevemos.
