Primavera de 2017, Salón del Automóvil de Ginebra. Mercedes-Benz presenta su nueva camioneta Clase X con gran bombo y platillo . Un vehículo que, según ellos, revolucionará el mercado europeo de utilitarios. Solo que tres años después, es un entierro de primera clase. 16.700 unidades vendidas en todo el mundo en 2018, y eso es todo. Se acabó la diversión.

¿Sabes por qué? Porque ser estadounidense siendo europeo es complicado . Y esta historia de la Clase X es un poco como la de todas las camionetas europeas: a veces brillantes, a menudo fallidas, pero siempre fascinantes intentos de copiar lo que funciona al otro lado del Atlántico.

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Hoy les contaré la épica historia de las pick-ups europeas , esos vehículos que querían conquistar un mercado dominado por los estadounidenses. Una historia que comienza en los años 70 con un visionario ingeniero eléctrico alsaciano, que atraviesa estrepitosos fracasos comerciales y que nos lleva a los últimos intentos de electrificación.

Porque verán, Europa siempre ha tenido una relación complicada con la camioneta . Entre los impuestos que lo destruyen todo, los fabricantes que no saben qué hacer y los consumidores que no lo entienden... bueno, da pie a historias jugosas.

Henri Dangel: el alsaciano que inventó la camioneta francesa

Bueno, empecemos por el principio. A finales de los 70, Henri Dangel . Este ingeniero eléctrico alsaciano tenía una pasión por los coches. En los 60, ya fabricaba coches de carreras a los que llamaba "Mongouste". Luego se convirtió en importador de llantas BBS. En resumen, un hombre apasionado que se mete en todo.

Y entonces, un día, Henri tuvo una genialidad . Pensó: "¿Y si creara un kit 4x4 que pudiera adaptarse a un coche de producción?". ¿Te lo imaginas? En aquel entonces, o teníamos Land Rover de estilo militar o coches clásicos. Nada intermedio.

Su elección recayó en el Peugeot 504 familiar . ¿Por qué el 504? Según él, era el más fiable. Y no se equivocaba: el 504 era robusto. Así que Henri desarrolló su sistema de tracción total, y luego... Peugeot adoptó oficialmente su sistema en 1981 .

Imagínate la escena: un joven alsaciano llega a Peugeot con sus planos bajo el brazo y convence a un fabricante de coches para que se haga cargo de su invento. Es precioso, ¿verdad?

Resultado: entre 1981 y 1985, Dangel produjo 3168 camionetas y 1142 camionetas familiares 4x4 504. No es una cifra enorme, pero es la primera camioneta 4x4 francesa moderna. Y me parece fascinante porque demuestra que teníamos la habilidad en Europa, que sabíamos cómo hacerlo.

El Peugeot 504 Pick-up: un maratón de 26 años

Por cierto, hablemos un poco de este Peugeot 504 pick-up . Es un monumento. Lanzado en septiembre de 1979, se fabricó durante... ¡prepárense!... 26 años . ¡Hasta 2005! ¿Pueden creerlo? Un coche que ha sobrevivido tres décadas sin pestañear.

Pero lo más increíble es que su desarrollo llevó 10 años . ¡Diez años! ¿Por qué? Porque transformar una carrocería monocasco en una versión utilitaria es complicado. Tan complejo fue que Peugeot confió el montaje a Chausson, especialistas en vehículos comerciales.

Y esta camioneta 504 tuvo su inesperado momento de gloria. En 1988, el Papa Juan Pablo II usó una durante su viaje a Lyon . ¡Lo juro, el Papa en una camioneta Peugeot! Le da un aura casi divina a un vehículo utilitario francés que, sin embargo, estaba al final de su carrera.

En total, hasta 1994 se fabricaron alrededor de 5.500 camionetas 504 Dangel 4x4. No está mal para un nicho de mercado, ¿verdad?

Los años 1980 y 1990: Europa busca su camino

Bueno, mientras Peugeot fabricaba su camioneta 504, Volkswagen estaba probando algo en Estados Unidos . En 1979, lanzaron la Rabbit Pickup, solo para el mercado norteamericano. ¿Y saben qué? Incluso tenían faros rectangulares específicos, ya que los faros redondos H4 no estaban homologados en EE. UU.

Esta Rabbit Pick-up era simplemente un Golf con caja . La distancia entre ejes se amplió a 262 cm para acomodar una caja de 2,4 m³. Simple, eficaz, y transformó un coche pequeño en un utilitario de estilo americano. Pero eso era para estadounidenses. ¿En Europa? Nada.

Y eso me hace pensar. ¿Por qué Volkswagen no intentó esto en Europa? Quizás pensaron que el mercado no estaba listo. Aunque quizás tenían razón.

Renault Express: potencial desperdiciado

Porque veamos el Renault Express de 1985. Este pequeño vehículo utilitario, basado en el Super 5, vendió... ¡esperen!... ¡1,7 millones de unidades ! ¡1,7 millones! Esto demuestra que Europa tenía un enorme potencial para los vehículos comerciales ligeros .

Pero Renault nunca pensó en convertirla en una camioneta de verdad. Es una pena, porque con tanto éxito, podrían haber creado una verdadera dinámica europea.

En cambio, dejamos que los estadounidenses y los japoneses nos mostraran cómo hacerlo . Y eso es típicamente europeo: tenemos las ideas, tenemos los conocimientos, pero no nos atrevemos.

2000-2010: Intentos de abrirse paso

Llegaron los años 2000 y Europa empezó a pensar que quizás debería intentar algo nuevo . En 2007, Dacia lanzó el Logan Pick-up. Producido en la planta de Mioveni, en Rumanía, se exportó a Sudáfrica con la marca Nissan NP200.

Irónicamente, esta camioneta "europea" nunca llegó a despegar en Europa . Se vendió principalmente en África y Sudamérica. ¿Ves el problema? Fabricamos en Europa, pero vendemos en otros lugares. Es un poco como el síndrome del profeta que no es reconocido en su propio país.

Y creo que es revelador de nuestra relación con la camioneta . Sabemos cómo hacerlo, pero no lo reconocemos. Como si no fuera suficientemente noble para nosotros, europeos sofisticados.

Pero la verdadera revolución vendrá de la alianza Renault-Nissan .

2017: El año de todas las esperanzas (y de todos los fracasos)

2017 es el año en que Europa realmente decide dar el salto . Renault lanza el Alaskan, Mercedes presenta su Clase X. En teoría, suena bien: «Una camioneta potente para conquistar Europa».

Excepto que todos estos vehículos tienen algo en común: están basados en la Nissan Navara . ¿La Alaskan? Es una Navara con un diamante. ¿La Clase X? Una Navara con una estrella.

Y ahí, Mercedes comete el error del siglo . Cogen la base técnica del Navara, le ponen su estrella y lo venden... ¡52.272 € en comparación con los 31.810 € del Navara ! ¿Te lo imaginas? ¡20.000 € más por el mismo vehículo!

Obviamente, es un fracaso total : 16.700 ventas en todo el mundo en 2018, y para 2020, se acabó. Mercedes está frenando los costos.

Esta historia de la Clase X me fascina . Porque resume la problemática europea de las camionetas: queremos crear un vehículo premium en un segmento que exige robustez y accesibilidad.

¿Sabes qué me encantaba de los coches miniatura de los 80 y 90? Era una época en la que los fabricantes europeos aún se atrevían a experimentar . Lanzaban modelos atípicos, versiones especiales. Hoy, parece que les da miedo arriesgarse.

Por cierto, hablando de experimentación, tengo algunas piezas excepcionales de esta época en mi tienda BernardMiniatures.fr . Maquetas raras de coches europeos de los años 80 y 90, la época en la que todo parecía posible en el mundo de la automoción. Tengo más de 1500 miniaturas en stock, principalmente a escala 1/43, de vehículos de esta época dorada del automóvil europeo.

No soy un sitio muy grande, así que a menudo solo tengo una o dos piezas de cada modelo, pero eso también es lo que lo hace encantador. El envío es gratuito a partir de 75 € en Francia, y me encargo de embalar estas pequeñas maravillas con plástico de burbujas.

Si te interesa, visita bernardminiatures.fr . Verás que tengo algunos vehículos utilitarios europeos de esa época que realmente merecen la pena ver .

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Pero volvamos a nuestras camionetas europeas, porque la historia no termina ahí.

Ford Ranger: La excepción que confirma la regla

Mientras Mercedes fracasaba con su Clase X, Ford lograba una hazaña notable con su Ranger . Esta camioneta se ha convertido en la más vendida de Europa durante los últimos ocho años. Representa casi la mitad de las ventas totales de camionetas en siete importantes mercados europeos.

Pero ojo, Ford no es un fabricante europeo en sentido estricto . Es un fabricante estadounidense que sabe cómo fabricar camionetas. Y su éxito se basa en gran medida en una ventaja fiscal en Francia. Porque sí, la fiscalidad es la verdadera lacra de las camionetas en Europa .

La fiscalidad francesa: el asesino de las camionetas

Así que, ¡agárrense ! En 2018, Francia introdujo una sanción ecológica que literalmente masacrará el mercado de las pick-ups. ¡Multas que pueden alcanzar los 60.000 € para las pick-ups de doble cabina ! ¡Sesenta mil euros!

¿Te lo imaginas? Compras un Volkswagen Amarok y, además del precio del vehículo, pagas una multa de 60.000 € . A estas alturas, es más un factor disuasorio que una prohibición encubierta.

Como resultado, Volkswagen ha tenido que suspender la producción de su Amarok . Un vehículo que, si bien era decente, se ha vuelto invendible en Francia debido a este impuesto punitivo.

Y esta historia me vuelve loco . Porque mientras penalizamos las camionetas europeas, los SUV estadounidenses de 2,5 toneladas se cuelan discretamente. Hay una lógica que no entiendo.

2015-2025: La era de las asociaciones forzadas

Ante estas dificultades, los fabricantes europeos han encontrado una solución: unir fuerzas . La colaboración Ford-Volkswagen, por ejemplo, ha dado lugar a los nuevos Ranger y Amarok, fabricados en las mismas plantas.

Volkswagen incluso admitió públicamente que sin esta colaboración con Ford, no habría existido la segunda generación del Amarok . ¿Admisión del fracaso o realismo económico? Probablemente ambos.

Y ahí es donde nos damos cuenta de la paradoja europea : tenemos las tecnologías, tenemos las fábricas, incluso tenemos los mercados... pero no logramos crear una industria europea de pick-ups autónoma.

Volkswagen Caddy: La historia de un malentendido

Por cierto, una anécdota interesante : en 1979, Volkswagen lanzó la Rabbit Pick-up en Estados Unidos. Contaba con faros rectangulares específicos, ya que los faros redondos H4 no estaban homologados. Este coche conservó la distancia entre ejes, ampliada a 262 cm para acomodar una caja de 2,4 m³.

Fue genial, transformó un simple Golf en un vehículo utilitario de estilo americano . ¿Pero en Europa? Nada. Esperamos décadas por el Caddy, y aun así, no es realmente una camioneta.

Esta historia me fascina . Volkswagen tenía la solución en 1979, pero la reservaron para los estadounidenses. Como si no fuéramos dignos de tener camionetas en Europa.

El futuro: ¿La electrificación como última oportunidad?

Hoy en día, los fabricantes europeos apuestan por la electrificación : Ford Ranger PHEV, Toyota Hilux híbrida de 48 V e incluso el totalmente eléctrico chino Maxus eTerron 9.

La idea es eludir las penalizaciones ambientales ofreciendo versiones electrificadas . Ingenioso, pero ¿funcionará?

Soy escéptico . No sobre la tecnología, sino sobre el enfoque. Una vez más, intentamos complicar las cosas donde los estadounidenses las simplifican. Una camioneta eléctrica de 60.000 € puede ser el futuro, pero no es la democratización.

Conclusión: Europa y sus complejos

En definitiva, la historia de las camionetas europeas es la historia de nuestros complejos . Siempre tuvimos la impresión de que este segmento "no era para nosotros". Demasiado americano, demasiado rústico, poco refinado.

Pero Henri Dangel había mostrado el camino en la década de 1970. Su Peugeot 504 4x4 era exactamente lo que había que hacer: tomar una base europea fiable, añadir tecnología y crear algo único.

Pero en lugar de eso, optamos por cambiar el logo . Tomamos Nissans, les pusimos nuestros logos y esperamos que funcionara. El resultado: un fracaso generalizado.

¿Y saben qué? Me da nostalgia aquella época en la que los fabricantes europeos se atrevían . Los 80 y los 90, cuando lanzaban cosas locas, conceptos audaces. Aquella época en la que una camioneta Peugeot 504 podía codearse con una Renault Express y cuando todo parecía posible.

Hoy en día, estamos sujetos a impuestos, nos vemos obligados a asociarnos y esperamos que la electrificación nos salve . Puede que sea pragmático, pero es menos soñador.

Así que ahí lo tienen, esa fue la historia de las camionetas europeas . Una historia de fracasos magníficos, intentos fallidos, pero también de algunos éxitos como este 504 que sobrevivió tres décadas.

¿Y quién sabe? Quizás algún día, un nuevo Henri Dangel salga de su garaje con la idea del siglo . Una camioneta 100% europea que hará temblar a los estadounidenses. Mientras tanto, siempre podemos soñar contemplando las miniaturas de esta época en la que todo era posible.