A principios de 1983, el ambiente en las oficinas de Peugeot en la Avenida de la Grande Armée de París era desolador. El jefe Jacques Calvet observaba la caída en picado de las ventas y el aumento de los despidos, y sabía perfectamente que podría estar jugando su última carta. En pocas semanas, Peugeot presentaría un coche pequeño que sin duda sería un éxito. Porque de lo contrario, era simple: pura y simple quiebra .

Este pequeño coche es el 205. Y en su versión GTI, lanzada un año después, resucitaría literalmente una marca al borde del colapso. Pero nadie en aquel entonces imaginaba que un simple y popular deportivo se convertiría en uno de los coches más legendarios de la historia del automóvil francés .

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Bueno, seré sincero: llevo años coleccionando coches en miniatura y siempre he tenido debilidad por los deportivos franceses de los 80. Y el 205 GTI es, sin duda, el rey de esta época . Pero su historia comienza mucho antes de convertirse en este icono. Empieza en un desastre total.

Peugeot al borde del colapso

Para entender por qué el 205 GTI salvó a Peugeot, primero hay que tener en cuenta lo grave que era la situación a principios de los años 80. Imaginemos lo siguiente: Peugeot acababa de comprar Citroën en 1975 y luego Chrysler Europe en 1978. En el papel suena bien, pero en realidad fue un desastre financiero.

Jacques Calvet, el jefe en aquel entonces, se encontró dirigiendo un grupo PSA que estaba completamente en números rojos. Las pérdidas se acumulaban, los despidos se sucedían y, francamente, uno se preguntaba si Peugeot sobreviviría a la década. Puede que me encanten los coches bonitos, pero cuando veo estas cifras de la época, me pongo los pelos de punta.

Y ahí es donde entra el llamado proyecto M24. Un nombre en clave para lo que se convertirá en el coche de último recurso . Porque eso es exactamente: si este nuevo cochecito no funciona, Peugeot está acabado. Definitivamente acabado.

El proyecto M24: apostarlo todo a una carta

En 1977-1978, cuando los ingenieros de Peugeot lanzaron el proyecto M24, sabían muy bien que se jugaban la supervivencia de su empresa . La idea era crear un coche pequeño, moderno, económico y, sobre todo, atractivo. Algo que hiciera que la gente volviera a comprar Peugeot.

Pero lo interesante es que deciden confiar en sus propios diseñadores en lugar de en Pininfarina, que había estado trabajando para ellos desde 1951. Y el tipo que va a diseñar este coche se llama Gérard Welter .

Gérard Welter es un personaje fascinante. Autodidacta por completo, se incorporó a Peugeot a los 18 años en 1960 y logró imponer su estilo a los italianos de Pininfarina. Y, francamente, al ver el resultado, pensarás que tenía un gusto exquisito.

El nacimiento de un icono

Febrero de 1983: Peugeot presenta por fin su 205. Y ahí está, una genialidad . Este pequeño coche lo tiene todo. El diseño de Welter es perfecto: moderno sin ser demasiado vanguardista, elegante sin ser pretencioso. En resumen, justo lo que necesitaban para seducir a los franceses.

Recuerdo la primera vez que vi un 205 en persona. Era un niño por aquel entonces, y pensé: "¡Rayos, eso es un coche!". Tenía ese toque especial del que carecían otros coches franceses de la época .

Pero Peugeot no se detiene ahí. Saben perfectamente que, para causar una buena impresión, necesitan una versión deportiva. Un coche que inspire a los jóvenes y devuelva una imagen dinámica a la marca.

La llegada del GTI: el popular deportivo francés

1984: Peugeot lanza el 205 GTI. Y esto es algo serio . Un motor de 1.6 litros con 105 caballos de potencia al principio, y luego 115 caballos. Para un coche que pesa menos de una tonelada, es una locura.

Ya sabes, la fiebre del GTI la inició Volkswagen con el Golf GTI en 1976. Pero, francamente, el 205 GTI no solo compite: lo supera . Más ligero, con mayor capacidad de respuesta, más divertido de conducir. En resumen, justo lo que esperaban los amantes de las emociones fuertes.

Y yo, que he tenido la oportunidad de conducir varios 205 GTI en mi vida, puedo decirles que es realmente especial. Este coche te dibuja una sonrisa desde los primeros metros . Esa es la magia del GTI.

Por cierto, si el 205 GTI te hace soñar tanto como a mí, tengo algo que podría interesarte. En mi tienda BernardMiniatures.fr, tengo más de 1500 coches en miniatura, principalmente a escala 1/43. Y, por supuesto, tengo algunos modelos del 205 GTI que realmente merecen la pena. No soy una página web muy grande, así que a menudo solo tengo una o dos piezas de cada modelo, pero eso también es lo que le da su encanto.

Tengo cuidado de envolverlo todo bien con plástico de burbujas porque estos pequeños coches se rompen con facilidad. El envío es gratuito para pedidos superiores a 75 € en Francia. Si te interesa, visita bernardminiatures.fr y verás que tengo algo para los fans de los coches franceses de los 80 y los 90.

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Ahora, hablemos un poco más del fenomenal éxito de esta pequeña maravilla...

Jean Todt y la revolución del deporte

Pero donde Peugeot realmente causó un gran impacto fue en la competición. Y eso fue gracias a un hombre que haría historia en el automovilismo francés: Jean Todt .

En 1981, Todt asumió la dirección de Peugeot Talbot Sport. Tenía una visión clara: usar la competencia para impulsar la imagen de la marca . Y, francamente, fue un éxito en su misión.

La idea es desarrollar una versión ultra radical del 205 para rallies. Esto dará lugar al 205 Turbo 16, una bestia de carreras que tiene poco en común con el GTI estándar. ¡Pero va a doler muchísimo!

El T16: cuando Peugeot domina el mundo

1984-1986: el 205 T16 arrasa literalmente con la competencia en los rallies . 16 victorias, dos títulos de constructores en el campeonato mundial en 1985 y 1986. Y eso, amigos míos, lo podéis ver en los concesionarios.

Siempre he pensado que esta conexión entre competencia y ventas es brillante. Cuando la gente ve un 205 ganando un rally el domingo, quieren comprar uno el lunes . Es puro marketing, pero funciona de maravilla.

Y luego está Ari Vatanen, el piloto finlandés que se proclamó campeón del mundo con el T16. Este hombre describe su relación con el coche de una forma casi mística: «El 205 T16 era un coche que me sentaba como anillo al dedo. Se desviaba al máximo con un pequeño giro de volante, pero las ruedas delanteras siempre se mantenían rectas».

Sinceramente, cuando escucho historias así, me da escalofríos . Así es el amor entre un piloto y su máquina.

Genio del marketing

Pero el éxito del 205 GTI no se limita a su rendimiento. También se debe a un marketing brillante . Peugeot multiplicará sus memorables campañas publicitarias.

Ahí está ese anuncio de James Bond, ¿recuerdas? O el famoso "Go Gontran" que ha quedado grabado en la memoria de todos. Estos anuncios le dan a Peugeot una imagen joven y dinámica , justo lo que la marca necesitaba.

Y entonces Peugeot aprovechará al máximo sus éxitos en los rallies. Cada victoria del T16 es un argumento de venta para el GTI de producción. Ingenioso, ¿verdad?

Las anécdotas que hacen la leyenda

Bueno, les voy a contar algunas anécdotas jugosas que me encantan del 205 GTI. ¡Agárrense, esto es una locura en la vida real !

Primero, está la historia de Jean Todt y su GTI personal. Tenía su propio 205 GTI con una pintura especial verde fluorita y llantas antracita. Este coche se estacionaba habitualmente en la sede de Peugeot, en la Avenida de la Grande Armée. Y entonces, el departamento de marketing tuvo una brillante idea : ofrecer réplicas del "coche de Todt" al público general. Así nació la edición limitada GTI Griffe en 1990.

Imagínate: ¡puedes comprar el mismo coche que el jefe de Peugeot Sport! Eso sí que es marketing emocional de alto nivel .

Y luego está el misterioso kit PTS de 1985. Peugeot ofrecía un kit opcional, desarrollado en colaboración con Danielson, que aumentaba la potencia del GTI de 105 a 125 caballos. Este kit, instalado por técnicos de red homologados, aceleraba de 0 a 100 km/h en 8,5 segundos. ¡Aún desconocemos cuántos ejemplares se fabricaron ! Se prevé una producción de 18.000 unidades, pero la cifra exacta sigue siendo un misterio. Esto lo convierte en una de las versiones más codiciadas hoy en día.

El rescate fue exitoso

Al final, el 205 cumplió con creces sus promesas. Para 1998, se vendieron más de 5 millones de unidades , incluyendo 294.514 GTI. Nada mal para un coche que supuestamente salvaría a Peugeot de la bancarrota, ¿verdad?

Al ver estas cifras, me digo que es la historia de una apuesta exitosa . Peugeot lo invirtió todo en este coche, y rindió frutos. El 205 le dio a la marca una imagen joven y dinámica, ayudó a financiar el desarrollo de modelos posteriores; en resumen, literalmente salvó a Peugeot.

¿Y qué decir del GTI? Se ha convertido en la referencia absoluta de los deportivos franceses populares . Veinte décadas después del R8 Gordini, el 205 GTI tomó el relevo para inspirar a una nueva generación de amantes de las emociones fuertes.

El legado de una leyenda

Hoy en día, los 205 GTI en buen estado alcanzan precios muy altos. En 2021, el 205 Turbo 16 personal de Jean Todt se vendió por 419.260 € en una subasta. Este coche tenía solo 10.000 kilómetros y había sido ligeramente modificado con un motor potenciado de 200 a 230 CV para los desplazamientos diarios del jefe de Peugeot Sport.

Sinceramente, cuando veo precios como estos, me doy cuenta de lo legendario que se ha vuelto este coche . Y menos mal, porque en BernardMiniatures.fr, ¡mis 205 GTI en miniatura son un poco más asequibles! Vale, no se mueven solos, pero tienen ese toque especial que hace que nunca te canses de ellos.

Por eso me encanta esta historia: trata sobre una marca al borde del colapso que logra su apuesta más alocada hasta la fecha. El 205 GTI es mucho más que un coche: es el símbolo del renacimiento de Peugeot . Y, francamente, inspira respeto.

Un coche pequeño que se suponía salvaría a una empresa y que terminó marcando la historia del automóvil francés. Nada mal para un proyecto M24 que nació con prisas , ¿no crees?