1928, una pequeña fábrica en Neuilly-sur-Seine. Un hombre de 47 años, ya millonario gracias a sus inventos de la época de la guerra, está a punto de revolucionar el popular automóvil francés. Este hombre es Lucien Rosengart. ¿Y saben qué? Logrará algo absolutamente increíble: llevar su marca al quinto puesto en ventas en Francia en tan solo unos años. Pero esperen, la locura se intensifica aún más cuando descubren que empezó copiando un coche inglés, que salvó a Citroën y Peugeot antes incluso de crear su propia marca, y que al final... bueno, al final, esta hermosa historia terminará de la forma más cruel posible.

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Porque sí, la historia de Rosengart es la de un genio de la innovación que lo tenía todo en sus manos para dominar la industria automovilística francesa, pero que lo perderá todo por una serie de errores monumentales. Y les aseguro que cuando descubran el final de esta aventura, comprenderán por qué hoy nadie conoce esta marca que, sin embargo, revolucionó el popular coche pequeño en Francia.

El genio inventor que no quería fabricar coches

Así que, en 1928, Lucien Rosengart no era un hombre cualquiera. Hablamos de un hombre con 186 patentes a su nombre —sí, has oído bien, ¡186!—. Y entre estos inventos, hay uno que seguro conoces: el futbolín. Sí, el futbolín que tienes en tu bar favorito lo inventó él para entretener a sus nietos durante el invierno.

Pero lo que realmente cambiaría su vida fue la Primera Guerra Mundial. Rosengart inventó un revolucionario dispositivo de lanzamiento de cohetes que permitía que los proyectiles explotaran en vuelo. Y, prepárense: ¡sus fábricas producían hasta 100.000 cohetes al día ! ¿Se imaginan? ¡100.000 al día! El gobierno francés le compró todo, y Rosengart se hizo millonario.

Y aquí es donde la cosa se pone interesante. Porque nuestro hombre, en lugar de simplemente disfrutar de su fortuna, va a hacer algo absolutamente loco: va a salvar la industria automovilística francesa . En 1919, creó SADI (Société Auxiliaire De l'Industrie française) para salvar a Citroën, que estaba al borde de la quiebra. Luego, en 1923, se incorporó a Peugeot como director general. ¿Se lo pueden creer? ¡Salvó a dos de los tres fabricantes generalistas franceses antes siquiera de pensar en crear su propia marca!

La brillante entrada en el automóvil

Bueno, ahora probablemente estés pensando: "Pero Bernard, si tenía tanto talento, ¿por qué esperó hasta 1927 para entrar en el negocio automotriz?". Pues bien, ¡ese es precisamente el genio de Rosengart! Observó, aprendió y, cuando empezó, hizo justo lo que tenía que hacer.

En 1927, Rosengart detectó algo: había un gran vacío en el mercado francés. Citroën y Peugeot estaban abandonando por completo el segmento de los coches pequeños y populares . Se centraban en modelos más caros y prestigiosos. Pero él vio una oportunidad.

Y entonces hizo algo ingenioso: en lugar de empezar de cero, compró la matrícula del Austin Seven británico de 1923. Este pequeño coche inglés era justo lo que le faltaba al mercado francés. Solo que Rosengart no iba a copiarlo sin más.

Se asoció con Jules Salomon , un ingeniero brillante. Y les cuento una anécdota jugosa: Jules Salomon, el hombre que revolucionaría el automóvil popular francés, que creó los primeros Citroën, que diseñaría todos los Rosengart... bueno, ¡prácticamente no sabía conducir! Prefería quedarse en su mesa de dibujo antes que al volante de sus creaciones. ¿No es maravilloso?

El rotundo éxito del LR2

En 1928, Rosengart lanzó su primer coche: el LR2. ¡Y fue todo un éxito! Este pequeño coche, basado en el Austin Seven, fue todo un éxito. En tan solo unos años, Rosengart alcanzó el quinto puesto en ventas en Francia . ¿Te lo puedes creer? ¡Una marca que nació en 1928 y se convirtió en el quinto mayor fabricante francés!

¿Y saben lo más gracioso de esta historia? Al mismo tiempo, en Alemania, BMW lanzó su primer coche ... ¡que también era un Austin Seven fabricado bajo licencia! Así que ambas marcas comenzaron su historia automotriz con exactamente el mismo coche básico. Excepto por BMW, ya conocemos el resto de la historia...

Pero volvamos a Rosengart. El éxito del LR2 no fue casualidad. El coche era fiable, económico y, sobre todo, satisfacía a la perfección las necesidades de los franceses de la época. Corría la década de 1930, el automóvil se estaba generalizando, y Rosengart dio en el clavo.

Por cierto, algo que siempre me impresiona: este Austin Seven que Rosengart decidió copiar en 1927 fue un coche revolucionario. El primer coche verdaderamente pequeño, con un motor de 4 cilindros de 747 cm³, ¡pesaba apenas 380 kg! Para que se hagan una idea, un Citroën C1 actual pesa más de 800 kg...

¿Y saben qué? Este pequeño LR2 me recuerda por qué me encantan los coches miniatura. Porque tener un pequeño Rosengart a escala 1/43 en las manos es como redescubrir aquella época revolucionaria del popular automóvil francés.

Por eso abrí mi tienda BernardMiniatures.fr. Tengo más de 1500 miniaturas en stock, la mayoría a escala 1/43, sobre todo coches de 1950 a 1999. Bueno, no soy una página web muy grande, así que a menudo solo tengo una o dos piezas de cada modelo, pero eso también es lo que la hace encantadora. Tengo algunos Rosengarts, por supuesto, pero también Simca, Citroën, Peugeot, coches de las 24 Horas de Le Mans, coches de rally... un poco de todo.

El envío es gratuito a partir de 75€ en Francia, y me aseguro de envolverlo todo bien con plástico de burbujas porque estos pequeños coches se rompen fácilmente.

Si te interesa, visita bernardminiatures.fr y verás que tengo algunas miniaturas de esta época que realmente merecen la pena.

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Ahora, volvamos a nuestra historia, porque el éxito de Rosengart está lejos de terminar...

La evolución hacia la gama alta

En la década de 1930, Rosengart ya no se conformaba con el pequeño LR2. Él y Jules Salomon pensaban en grande. Se asociaron con el fabricante alemán Adler para producir bajo licencia modelos Trumpf con tracción delantera. ¡Y eso, amigos, fue una visión!

Porque la tracción delantera era revolucionaria en aquel entonces. Citroën acababa de lanzar su Traction Avant en 1934, y Rosengart comprendió de inmediato el valor de esta tecnología. En 1937, lanzaron el elegante Supertraction, que ya no era solo un coche pequeño y popular. Hablábamos de un auténtico coche de lujo moderno, con tracción delantera que revolucionó la conducción.

Y encuentro esta evolución fascinante. Rosengart empezó con una copia de un pequeño coche inglés y, en menos de diez años, ofrecía algunos de los coches más modernos de Europa. Ese es el genio de Lucien Rosengart: supo captar el mercado y adaptarse.

La guerra y el comienzo de los problemas

Pero bueno, como siempre en estas historias, no durará para siempre. Llega la Segunda Guerra Mundial y entonces todo se complica. Durante la Ocupación, la producción, obviamente, se detiene. Pero el verdadero problema vendrá después de la guerra.

En 1945, el gobierno francés implementó el Plan Pons para reestructurar la industria automotriz francesa. La idea era seleccionar a unos pocos fabricantes con derecho a producir y darles prioridad en la obtención de permisos y materiales. Y entonces, el desastre golpeó a Rosengart: ¡no fue seleccionado !

¿Te lo imaginas? ¡Un hombre que salvó a Citroën y Peugeot, el quinto mayor fabricante francés antes de la guerra, y que se encuentra excluido del plan de reconstrucción! Es absolutamente cínico. Las autoridades prefieren apostar por los grandes: Renault, Citroën, Peugeot, y dejar atrás a los pequeños fabricantes independientes.

Pero Rosengart aún no había terminado. En 1947, lanzó un nuevo modelo: el Ariette. Y cuidado, porque este coche resumiría toda la tragedia de la marca Rosengart.

La Ariette: la obra maestra fallida

El Ariette de 1947, sobre el papel, es un coche brillante. Fue diseñado por Philippe Charbonneaux, un diseñador talentoso, y, francamente, tiene líneas magníficas para la época. Moderno y elegante, presagia la década de 1950.

Pero entonces, amigos míos, Rosengart está a punto de cometer el error más monumental en la historia del automóvil francés. ¿Están listos? ¡ Está equipando este coche de aspecto futurista con un motor de los años 30 ! Sí, lo oyeron bien. El motor del Ariette sigue siendo, y siempre será, el basado en el Austin Seven de 1923, con refrigeración por termosifón y lubricación por salpicadura.

Espera, la cosa se pone aún más absurda: ¡está vendiendo este coche tecnológicamente obsoleto por más que un Citroën Traction Avant ! ¿Te lo puedes creer? El Traction era el coche más moderno de Europa, con su motor de alto rendimiento, su revolucionaria tracción delantera, ¡y costaba menos que el Ariette con su motor de antes de la guerra!

El resultado fue previsible: solo se fabricaron 1577 modelos Ariette entre 1947 y 1954. Y en 1955, se acabó. Rosengart cerró sus puertas definitivamente.

El final de una aventura extraordinaria

Así termina la historia de Rosengart. Un hombre brillante, inventor de 186 patentes, millonario, salvador de la industria automovilística francesa, que logró crear una marca que alcanzó el quinto puesto en el país en tan solo unos años... y que lo perdería todo debido a un error estratégico monumental.

Porque, en el fondo, ¿qué pasó? Rosengart fue víctima de su propio éxito. Se había acostumbrado a copiar, adaptar y mejorar los coches de otros. Había trabajado con el Austin Seven, había trabajado con los Adler alemanes. Pero en 1947, el mundo había cambiado. Era necesario innovar, crear algo nuevo, y Rosengart no pudo adaptarse.

Y eso es lo que más me impacta de esta historia. Lucien Rosengart fue un visionario. Entendía todo sobre el mercado automotriz, sabía captar las tendencias y contaba con los recursos técnicos y financieros necesarios. Pero en el momento crucial, tomó la decisión equivocada.

Hoy en día, ¿quién conoce aún a Rosengart? ¿Quién recuerda que esta marca fue uno de los principales fabricantes franceses durante años? Casi nadie. Y, sin embargo, sin Rosengart, la historia de la industria automovilística francesa habría sido completamente diferente.

El legado olvidado

¿Sabes qué es lo que más me conmueve de esta historia? Es que Rosengart democratizó el automóvil en Francia. Antes de él, el coche pequeño y popular ni siquiera existía aquí. Creó un segmento, hizo que el automóvil fuera accesible a miles de franceses que nunca habían podido permitírselo.

Jules Salomon, su fiel ingeniero, ya lo había hecho con la marca Le Zèbre antes de la guerra, y luego con los primeros Citroën. Juntos, inventaron el coche para todos en Francia. Y ese es un legado inmenso, aunque nadie lo recuerde.

Lucien Rosengart falleció en 1976 a la edad de 95 años. Había presenciado el nacimiento del automóvil, su democratización y participado en esta revolución. Pero también había visto desaparecer su marca, arrastrada por los cambios de un mercado que había comprendido tan bien durante décadas.

Y por eso hoy, cuando me encuentro con una miniatura de Rosengart en mi tienda, siempre me conmueve. Porque este pequeño coche cuenta una historia extraordinaria. La de un hombre que revolucionó el automóvil francés, que permitió a miles de familias tener su primer coche y que finalmente cayó en el olvido total.

Esa es la belleza y la crueldad de la industria automotriz: avanza tan rápido que a veces olvida a quienes la construyeron. Pero aún podemos recordar. Aún podemos contar estas historias. Y, en cierto modo, eso es también lo que hace que estos autos antiguos sean tan valiosos, incluso en miniatura.

La historia de Rosengart es la de un sueño francés, una ambición extraordinaria y una caída vertiginosa. Es la historia de un hombre que lo tenía todo para triunfar y que lo perdió todo en una mala apuesta. Pero también, y sobre todo, es la historia de los miles de pequeños Rosengarts que recorrieron las carreteras de Francia y que permitieron a tantas familias descubrir la libertad del automóvil.

Y eso, amigos míos, vale la pena recordarlo.