1928, una piccola fabbrica a Neuilly-sur-Seine. Un uomo di 47 anni, già milionario grazie alle sue invenzioni belliche, sta per rivoluzionare la popolare automobile francese. Quest'uomo è Lucien Rosengart. E sapete una cosa? Riuscirà in una cosa assolutamente folle: portare il suo marchio al quinto posto nelle vendite francesi in pochi anni. Ma aspettate, la cosa diventa ancora più folle quando scoprite che ha iniziato copiando un'auto inglese, che ha salvato Citroën e Peugeot prima ancora di creare il suo marchio, e che alla fine... beh, alla fine, questa bellissima storia finirà nel modo più crudele possibile.

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Perché sì, la storia di Rosengart è quella di un genio dell'innovazione che aveva tutto nelle sue mani per dominare l'industria automobilistica francese, ma che perderà tutto a causa di una serie di errori monumentali. E vi assicuro che quando scoprirete come finirà questa avventura, capirete perché oggi nessuno conosce questo marchio che ha tuttavia rivoluzionato il mondo delle piccole auto popolari in Francia.

Il geniale inventore che non voleva costruire automobili

Quindi, Lucien Rosengart nel 1928 non era un uomo qualunque. Stiamo parlando di un tizio con 186 brevetti a suo nome – sì, avete capito bene, 186! E tra queste invenzioni, ce n'è una che sicuramente conoscerete: il calcio balilla. Sì, il calcio balilla che avete nel vostro bar preferito è stato inventato da lui per intrattenere i suoi nipoti durante l'inverno.

Ma ciò che avrebbe davvero cambiato la sua vita fu la Prima Guerra Mondiale. Rosengart inventò un rivoluzionario dispositivo di lancio di razzi che permetteva ai proiettili di esplodere in volo. E poi, preparatevi: le sue fabbriche producevano fino a 100.000 razzi al giorno ! Riuscite a immaginare? 100.000 al giorno! Il governo francese acquistò tutto da lui e Rosengart divenne milionario.

Ed è qui che la cosa si fa interessante. Perché il nostro uomo, invece di godersi la sua fortuna, sta per fare qualcosa di assolutamente folle: salverà l'industria automobilistica francese . Nel 1919, creò la SADI - la Société Auxiliaire De l'Industrie française - per salvare la Citroën, che era sull'orlo del fallimento. Poi, nel 1923, entrò in Peugeot come amministratore delegato. Riuscite a crederci? Quest'uomo salvò due delle tre case automobilistiche generaliste francesi prima ancora di pensare di creare un proprio marchio!

Il brillante ingresso nell'automobile

Bene, ora probabilmente starete pensando: "Ma Bernard, se era così talentuoso, perché ha aspettato fino al 1927 per entrare nel settore automobilistico?". Beh, questo è esattamente il genio di Rosengart! Ha osservato, ha imparato e, quando ha iniziato, ha fatto esattamente ciò che doveva fare.

Nel 1927, Rosengart intuì qualcosa: c'era un'enorme lacuna nel mercato francese. Citroën e Peugeot stavano abbandonando completamente il segmento delle piccole auto popolari , concentrandosi su modelli più costosi e prestigiosi. Ma lui vide un'opportunità.

E poi fece una cosa intelligente: invece di partire da zero, acquistò la licenza per la Austin Seven britannica del 1923. Questa piccola auto inglese era esattamente ciò che mancava al mercato francese. Solo che Rosengart non aveva intenzione di copiarla stupidamente.

Collaborò con Jules Salomon , un ingegnere assolutamente brillante. E qui ho un aneddoto succoso per voi: Jules Salomon, quest'uomo che avrebbe rivoluzionato l'automobile popolare francese, che avrebbe creato le prime Citroën, che avrebbe progettato tutte le Rosengart... beh, praticamente non sapeva guidare! Preferiva stare al suo tavolo da disegno piuttosto che al volante delle sue creazioni. Non è meraviglioso?

Il clamoroso successo dell'LR2

Nel 1928, Rosengart lanciò la sua prima auto: la LR2. E fu un successo! Questa piccola auto, basata sulla Austin Seven, fu un enorme successo. In pochi anni, Rosengart raggiunse il quinto posto nelle vendite in Francia . Riuscite a crederci? Un marchio nato nel 1928 e diventato il quinto produttore francese!

E sapete qual è la cosa più divertente di questa storia? Nello stesso periodo, in Germania, la BMW presentò la sua prima auto ... che era sempre una Austin Seven costruita su licenza! Quindi entrambi i marchi iniziarono la loro storia automobilistica esattamente con la stessa auto di base. A parte la BMW, il resto della storia lo conosciamo...

Ma torniamo a Rosengart. Il successo della LR2 non fu casuale. L'auto era affidabile, economica e, soprattutto, rispondeva perfettamente alle esigenze dei francesi dell'epoca. Erano gli anni '30, l'automobile si stava diffondendo sempre di più e Rosengart colse nel segno.

A proposito, ecco una cosa che mi colpisce sempre: questa Austin Seven che Rosengart decise di copiare nel 1927 era un'auto rivoluzionaria. La prima vera piccola auto popolare, con un motore a 4 cilindri da 747 cm³, pesava appena 380 kg! Per darvi un'idea, una Citroën C1 attuale pesa più di 800 kg...

E sapete una cosa? Questa piccola LR2 mi ricorda perché amo le auto in miniatura. Perché tenere tra le mani una piccola Rosengart in scala 1/43 è un po' come riscoprire quell'epoca rivoluzionaria della popolare automobile francese.

Ecco perché ho aperto il mio negozio BernardMiniatures.fr. Ho più di 1500 miniature in magazzino, per lo più in scala 1/43, principalmente auto dal 1950 al 1999. Beh, non sono un sito molto grande, quindi spesso ho solo uno o due pezzi di ogni modello, ma è anche questo che lo rende affascinante. Ho alcune Rosengart, ovviamente, ma anche Simca, Citroën, Peugeot, auto della 24 Ore di Le Mans, auto da rally... un po' di tutto.

La consegna è gratuita in Francia a partire da 75€ e mi assicuro di avvolgere bene tutto con la pellicola a bolle perché queste macchinine si rompono facilmente.

Se siete interessati, date un'occhiata a bernardminiatures.fr e vedrete che ho alcune miniature di quell'epoca che vale davvero la pena di vedere.

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Torniamo ora alla nostra storia, perché il successo di Rosengart è tutt'altro che finito...

L'evoluzione verso l'alta gamma

Negli anni '30, Rosengart non era più soddisfatto della piccola LR2. Lui e Jules Salomon pensarono in grande. Collaborarono con il produttore tedesco Adler per produrre su licenza modelli Trumpf a trazione anteriore. E questo, amici miei, era visionario!

Perché la trazione anteriore era rivoluzionaria all'epoca. Citroën aveva appena lanciato la sua Traction Avant nel 1934 e Rosengart ne comprese immediatamente il valore. Nel 1937, lanciarono l'elegante Supertraction, che non era più solo una piccola auto popolare. Stavamo parlando di una vera e propria auto di lusso moderna, con trazione anteriore che rivoluzionava la guida.

E trovo questa evoluzione affascinante. Rosengart partì da una copia di una piccola auto inglese e, in meno di 10 anni, arrivò a proporre alcune delle auto più moderne d'Europa. Questa è la genialità di Lucien Rosengart: sapeva intuire il mercato e adattarsi.

La guerra e l'inizio dei problemi

Ma ehi, come sempre in queste storie, non durerà per sempre. Arriva la Seconda Guerra Mondiale, e poi tutto si complica. Durante l'Occupazione, la produzione ovviamente si ferma. Ma il vero problema arriverà dopo la guerra.

Nel 1945, il governo francese attuò il Piano Pons per ristrutturare l'industria automobilistica francese. L'idea era di selezionare alcuni produttori che avrebbero avuto il diritto di produrre e di dare loro la priorità per permessi e materiali. E poi, il disastro colpì Rosengart: non fu selezionato !

Riuscite a immaginarvelo? Un tizio che ha salvato Citroën e Peugeot, che erano il quinto produttore francese prima della guerra, e che si ritrova escluso dal piano di ricostruzione! È assolutamente cinico. Le autorità preferiscono puntare sui grandi marchi: Renault, Citroën, Peugeot, e lasciare indietro i piccoli produttori indipendenti.

Ma Rosengart non aveva ancora finito. Nel 1947, lanciò un nuovo modello: l'Ariette. E attenzione, perché quest'auto avrebbe riassunto l'intera tragedia del marchio Rosengart.

L'Ariette: il capolavoro fallito

L'Ariette del 1947, sulla carta, è un'auto brillante. Fu progettata da Philippe Charbonneaux, un designer di talento, e, a dire il vero, ha linee magnifiche per l'epoca. Moderna ed elegante, annuncia gli anni '50.

Ma poi, amici miei, Rosengart sta per commettere l'errore più monumentale nella storia dell'automobile francese. Siete pronti? Sta equipaggiando quest'auto dall'aspetto futuristico con un motore degli anni '30 ! Sì, avete sentito bene. Il motore dell'Ariette è ancora, e sarà sempre, quello basato sull'Austin Seven del 1923, con raffreddamento a termosifone e lubrificazione a sbattimento!

Aspetta, la cosa diventa ancora più assurda: sta vendendo quest'auto tecnologicamente obsoleta a più di una Citroën Traction Avant ! Ci credi? La Traction era l'auto più moderna d'Europa, con il suo motore ad alte prestazioni, la sua rivoluzionaria trazione anteriore e costava meno dell'Ariette con il suo motore anteguerra!

Il risultato era prevedibile: tra il 1947 e il 1954 furono prodotti solo 1.577 esemplari di Ariette. E nel 1955, la storia finì. Rosengart chiuse definitivamente i battenti.

La fine di un'avventura straordinaria

Ecco come finisce la storia di Rosengart. Un uomo brillante, inventore di 186 brevetti, milionario, salvatore dell'industria automobilistica francese, che riuscì a creare un marchio che in pochi anni arrivò al quinto posto nel Paese... e che avrebbe perso tutto a causa di un monumentale errore strategico.

Perché, in fondo, cos'era successo? Rosengart era vittima del proprio successo. Si era abituata a copiare, adattare e migliorare le auto altrui. Aveva lavorato con l'Austin Seven, aveva lavorato con le Adler tedesche. Ma nel 1947 il mondo era cambiato. Era necessario innovare, creare qualcosa di nuovo, e Rosengart non era in grado di adattarsi.

Ed è questo che mi colpisce di più di questa storia. Lucien Rosengart era un visionario. Capiva tutto del mercato automobilistico, sapeva intuire le tendenze, aveva i mezzi tecnici e finanziari. Ma nel momento cruciale, fece la scelta sbagliata.

Oggi, chi conosce ancora Rosengart? Chi ricorda che questo marchio è stato per anni uno dei principali produttori francesi? Quasi nessuno. Eppure, senza Rosengart, la storia dell'industria automobilistica francese sarebbe stata completamente diversa.

L'eredità dimenticata

Sapete cosa mi commuove di più di questa storia? È che Rosengart ha democratizzato l'automobile in Francia. Prima di lui, la piccola e popolare auto non esisteva ancora. Ha creato un segmento, ha reso l'automobile accessibile a migliaia di francesi che non si erano mai potuti permettere un'automobile.

Jules Salomon, il suo fedele ingegnere, lo aveva già fatto con il marchio Le Zèbre prima della guerra, e poi con le prime Citroën. Insieme, hanno davvero inventato l'auto per tutti in Francia. E questa è un'eredità immensa, anche se nessuno la ricorda.

Lucien Rosengart morì nel 1976 all'età di 95 anni. Aveva assistito alla nascita dell'automobile, l'aveva vista diventare più democratica, aveva partecipato a questa rivoluzione. Ma aveva anche visto il suo marchio scomparire, travolto dai cambiamenti di un mercato che aveva compreso così bene per decenni.

Ed è per questo che oggi, quando mi imbatto in una miniatura Rosengart nel mio negozio, mi commuove sempre. Perché questa piccola auto racconta una storia straordinaria. Quella di un uomo che ha rivoluzionato l'automobile francese, che ha permesso a migliaia di famiglie di avere la loro prima auto e che alla fine è caduto nell'oblio totale.

Questa è la bellezza e la crudeltà dell'industria automobilistica: si muove così velocemente che a volte dimentica chi l'ha costruita. Ma noi possiamo ancora ricordare. Possiamo ancora raccontare queste storie. E in un certo senso, è anche questo che rende queste auto d'epoca così preziose, anche in miniatura.

La storia di Rosengart è quella di un sogno francese, di un'ambizione straordinaria e di una caduta vertiginosa. È la storia di un uomo che aveva tutto ciò di cui aveva bisogno per avere successo e che ha perso tutto per una scommessa sbagliata. Ma è anche, e soprattutto, la storia delle migliaia di piccoli Rosengart che hanno percorso le strade di Francia, permettendo a così tante famiglie di scoprire la libertà dell'automobile.

E questo, amici miei, vale la pena ricordarlo.