11 de janeiro de 1955. Milão. Nos escritórios do antigo fabricante de bicicletas Bianchi, um homem está prestes a assinar a certidão de nascimento daquela que se tornará uma das mais fascinantes marcas de automóveis de Itália. Este homem é Ferruccio Quintavalle, e acaba de convencer duas gigantes — a Fiat e a Pirelli — a unirem esforços para criar algo absolutamente revolucionário: uma marca de laboratório onde tudo o que ainda não funciona é testado.

Só que, em vez de falhar miseravelmente como se poderia esperar, esta pequena marca inventou a arquitetura automóvel moderna que todos vocês têm hoje nos vossos carros. Autobianchi é a história da marca que experimentou para que a Fiat pudesse depois aproveitar o que resultou.

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Então, antes de mais, quem foi este Ferruccio Quintavalle que teve a coragem de propor tal coisa? O gajo não é um empresário qualquer. É um antigo campeão italiano de ténis – seis títulos nacionais de pares, nada mais nada menos – que chegou a levar a seleção italiana à final interzonal da Taça Davis em 1949. Portanto, estamos a falar de um atleta de alto nível que dirigia uma empresa de bicicletas e que um dia disse a si próprio: "E se fizéssemos carros agora?".

Mas Quintavalle não era louco. Sabia perfeitamente que a Bianchi não tinha condições para se lançar sozinha na indústria automóvel. Assim, foi visitar as duas maiores empresas do setor em Itália: a Fiat e a Pirelli. E aí, elaborou um plano brilhante: "Vamos formar uma empresa de três partes, com 33% cada, e experimentar tudo o que vocês não ousariam fazer com as vossas próprias marcas."

E sabe uma coisa? Deu certo. A 11 de janeiro de 1955, nascia a Autobianchi. Uma marca que serviria de laboratório experimental para a Fiat durante quarenta anos.

O Laboratório de Inovação Automóvel

Então, como é que esta coisa do laboratório funcionava na prática? É bem louco mesmo. A Fiat tinha ideias, tecnologias que queria testar, mas não se atreveu a lançá-las diretamente sob a sua própria marca. Demasiado arriscado para a imagem. Assim, testaram primeiro na Autobianchi.

Carroçaria em fibra de vidro, tração dianteira, motor transversal... Tudo o que parecia revolucionário na época passou primeiro pelo filtro Autobianchi. Se funcionasse, a Fiat recuperava. Se falhasse, bem, era apenas "uma experiência Autobianchi que não funcionou".

E por detrás de tudo isto estava Dante Giacosa , diretor técnico da Fiat. Este tipo era o génio absoluto do setor automóvel italiano. Apelidado de "deus ex machina", usaria a Autobianchi para revolucionar por completo a indústria automóvel global. Nada mais nada menos.

Permitam-me dar um exemplo concreto: o primeiro automóvel italiano em fibra de vidro foi o Autobianchi Stellina de 1963. Foram produzidas apenas 502 unidades, mas isso permitiu à Fiat dominar esta tecnologia antes de a aplicar em larga escala. Inteligente, não?

A revolução da tração dianteira

Mas o golpe de génio absoluto de Giacosa foi o Primula em 1964. Este pequeno carro mudaria a história do automóvel , e nem estou a exagerar.

Na altura, quase todos os carros tinham o motor à frente e as rodas motrizes atrás. Giacosa teve uma ideia louca: colocar o motor à frente, mas transversalmente, e fazê-lo tracionar as rodas dianteiras. O problema era que ninguém sabia se isto iria funcionar.

Então, adivinhe em que marca testaram isso? Autobianchi, obviamente. O Primula foi a primeira tentativa da Fiat de tração dianteira e motor transversal. E sabe uma coisa? Esta configuração, inventada por Giacosa, tornou-se universal. Literalmente, todos os automóveis modernos, ou quase todos, utilizam este princípio hoje em dia.

O seu Clio, o seu Golf, o seu Corsa... Todos eles têm a arquitectura inventada por Dante Giacosa e testada num Autobianchi em 1964. Nada mau para uma "marca de laboratório", certo?

De vez em quando, também encontro alguns Autobianchis na minha loja. Os colecionadores começam a compreender a importância histórica destes carros. Aliás, adquiri recentemente uma soberba Bianchina que me fez lembrar porque é que adoro tanto os carros italianos dessa época.

Foi por isso que abri o BernardMiniatures.fr. Mais de 1.500 miniaturas em stock, principalmente à escala 1/43, com algumas italianas. Autobianchi, Fiat, Lancia, Alfa Romeo... Tenho um fraquinho por estas marcas que revolucionaram a indústria automóvel. Bem, eu sou revendedor, por isso normalmente só tenho uma ou duas unidades de cada modelo, mas esse é também o encanto da caça ao tesouro.

O envio é gratuito para encomendas superiores a 75€ em França, e certifico-me de embalar tudo muito bem, pois estas pequenas maravilhas quebram-se facilmente. Dê uma vista de olhos em bernardminiatures.fr se tiver interesse; pode surpreender-se com o que lá encontrará.

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Agora, voltando às nossas ovelhas automóveis...

A112: A Arma Anti-Mini

Em 1969, a Autobianchi lançou a sua obra-prima: o A112 . E isto já não era uma experiência, era um negócio sério. A ideia era competir com o Mini britânico com algo tipicamente italiano: mais chique, mais requintado, mais... como é que eu hei-de dizer... com mais classe.

E está a funcionar perfeitamente. Mais de 1,25 milhões de unidades vendidas nos seus 17 anos de história! Para uma marca "pequena", isto é enorme. O A112 foi posicionado acima dos seus equivalentes Fiat, com melhores acabamentos e um design mais sofisticado.

Mas pronto, uma anedota interessante : o A112 Abarth, a versão desportiva, foi um enorme sucesso... junto da máfia italiana. Sim, não estou a brincar. Os mafiosos adoravam este carrinho porque era rápido, fácil de manobrar e, acima de tudo... fácil de blindar.

Ainda hoje existe um Abarth A112 blindado de nível B6 no mercado de colecionadores que pertenceu a um chefe da Camorra napolitana. Vidros blindados elétricos, portas reforçadas... O pacote completo. Imagine-se o vendedor a apresentar isto: "Então, este pequeno A112 teve apenas um dono, um cavalheiro muito discreto de Nápoles..."

chique urbano italiano

Porque era esse o posicionamento da Autobianchi: chique urbano italiano . Os automóveis eram sistematicamente vendidos a um preço mais elevado do que os Fiat equivalentes, mas estavam vocacionados para uma clientela burguesa que procurava algo diferente.

E resultou! O Autobianchi era para quem queria um carro italiano, mas pouco comum. Não um Fiat que todos tivessem, mas também não um Ferrari que não pudessem pagar.

Além disso, a fábrica da Desio, perto de Milão, era uma loucura para a época. Equipamento ultramoderno, um sistema de pintura totalmente automatizado que permitia a produção de 200 automóveis por dia. Uma fábrica "experimental" que sobreviveu 37 anos, de 1955 a 1992. Mais tempo do que muitas fábricas tradicionais da Fiat!

Integração no império Fiat

Mas pronto, todas as coisas boas chegam ao fim . Em 1968, a Fiat adquiriu por completo a Autobianchi. Chega de parceria a três, chega de independência. A Autobianchi tornou-se uma subsidiária integral da Fiat.

Em 1969, ocorreu outra reorganização: a Autobianchi passou a ser controlada pela Lancia, que a Fiat acabara de adquirir. A ideia era criar uma gama coerente: Fiat para o público em geral, Autobianchi para o segmento de luxo acessível e Lancia para o luxo.

Funcionou durante algum tempo, mas aos poucos a Autobianchi foi perdendo a sua razão de ser . A Fiat domina agora todas as tecnologias que estavam a ser testadas na Autobianchi. Já não há necessidade de um laboratório.

O fim está a aproximar-se lentamente. A produção terminou em 1992 em Desio com o fim do Y10. Em 1995, foi substituído pelo Lancia Y. A Autobianchi desapareceu ao fim de 40 anos de existência.

O legado revolucionário

Então, o que resta hoje da Autobianchi ? Literalmente todos os seus carros. Esta arquitetura de tração dianteira com motor transversal, inventada por Giacosa e testada no Primula, tornou-se o padrão global.

Observe o seu carro na rua. Há 99% de hipóteses de ele usar o princípio inventado por uma pequena marca italiana "experimental" na década de 1960. É de loucos pensar nisso.

E há o legado mais subtil: a própria ideia da marca de laboratório . Hoje, todos os grandes grupos automóveis têm marcas para experimentação. Tesla para veículos elétricos, DS para tecnologias premium na Stellantis...

A Autobianchi inventou este conceito. Uma marca para testar, inovar, arriscar sem comprometer a imagem da marca principal.

Penso muitas vezes que uma nova Autobianchi seria muito útil nos dias de hoje. Com todas as rotações em curso — elétrica, hidrogénio, condução autónoma — seria ótimo ter uma marca para experimentar tudo isto sem que isto explodisse na cara dos fabricantes.

Mas isso é outra história. O que importa é que esta pequena marca italiana, nascida da parceria entre um fabricante de bicicletas, um gigante automóvel e um especialista em pneus, revolucionou a indústria automóvel global.

Nada mau para um "experimento", certo? E pensar que tudo começou com um ex-campeão de ténis que achou que seria boa ideia fabricar carros...

A Autobianchi é a prova de que, por vezes, as melhores inovações vêm daqueles que ousam experimentar. E esta é uma lição que vai muito para além dos automóveis.