22 de agosto de 1962, Route du Petit-Clamart. Um DS 19 preto circula tranquilamente quando, de repente, voam 187 balas de todos os lados. Catorze delas atingem o carro. Os pneus dianteiros rebentam. Ainda assim, milagrosamente, o condutor mantém o controlo e acelera para salvar o seu passageiro: Charles de Gaulle, Presidente da República Francesa.

O DS que acabara de salvar a vida ao General transformaria para sempre a história dos carros presidenciais franceses. Porque, antes desse dia, ninguém imaginava que um automóvel pudesse um dia tornar-se o símbolo vivo da Resistência Francesa.

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Mas vamos recuar um pouco no tempo. Estamos em 1958, e Charles de Gaulle regressa ao poder. Para um presidente da recém-criada Quinta República, é preciso um carro à altura. E de Gaulle faz uma escolha que ficará para a história: o Citroën DS 19.

Deve estar a perguntar-se por que este carro? Bem, porque em 1958, o DS foi a revolução automóvel francesa . Uma suspensão hidropneumática revolucionária, um design futurista de Flaminio Bertoni e, acima de tudo, era 100% francês. Para de Gaulle, não havia a mínima possibilidade de conduzir um automóvel estrangeiro quando se queria personificar a grandeza da França.

E depois veio aquele infame dia 22 de agosto de 1962. A OEA, a Organização Secreta do Exército, decidiu que De Gaulle deveria morrer. O seu líder, o Tenente-Coronel Jean Bastien-Thiry, ferozmente contrário à independência da Argélia, organizou um ataque de violência sem precedentes.

Imaginem a cena : Francis Marroux, o motorista do General, está a conduzir por uma estrada suburbana quando, de repente, o inferno se instala. As balas chovem por toda parte. 187 balas disparadas em questão de segundos. Juro, é digno de um filme de acção.

Mas o ponto alto é que o DS aguenta. 14 impactos, ambos os pneus dianteiros furados, e ainda assim Marroux consegue manter o controlo graças à famosa suspensão hidropneumática. O carro continua a rolar , até acelera, e afasta De Gaulle do perigo.

Sabe o que disse o General ao chegar ao Palácio do Eliseu? "Agora sei que posso confiar neste carro". E, de facto, nunca mais o trocará.

Este DS do ataque tornou-se instantaneamente lendário. A Citroën criou mesmo um slogan inspirado neste evento : "O que esta marca foi capaz de fazer por um general, hoje faz por todos, em geral." Francamente, em termos de marketing, tiro o chapéu.

A era Henri Chapron: quando o artesanato francês valoriza o automóvel presidencial

Agora, vamos falar de um homem que viria a revolucionar os carros presidenciais: Henri Chapron . Este homem, nascido em 1886 em Levallois-Perret, foi o Mozart da carroçaria francesa. Durante mais de cinquenta anos, transformou carros em obras de arte sobre rodas.

Em 1968, de Gaulle queria causar um grande impacto nas cerimónias oficiais. Encomendou um DS cerimonial excepcional à Chapron. E aí, o mestre construtor de carroçarias superou-se: criou um DS com 6,53 metros de comprimento . Quase 2 metros a mais que um DS comum!

Esta limusina presidencial é pura loucura. Frigobar, ar condicionado, intercomunicador, bancos em pele excepcionais... Uma verdadeira sala de estar com rodas, digna de um chefe de Estado. Mas sabe uma coisa? De Gaulle acabou por usá-la muito pouco. Preferia o seu habitual DS 19, o mesmo que o salvara em Petit-Clamart. O apego emocional não tem preço.

A história poderia ter ficado por aqui, mas em 1969, De Gaulle deixou o poder e Georges Pompidou chegou ao Eliseu. E depois as coisas mudaram em todas as direções .

Georges Pompidou e a sua paixão pelos automóveis

Pompidou era um verdadeiro apaixonado por automóveis. Conhecia os seus carros de cabo a rabo. E em 1971, teve uma ideia brilhante: para receber a Rainha Isabel II na sua visita oficial em maio de 1972, queria algo espetacular.

Regressou a Henri Chapron e encomendou dois Citroën SM descapotáveis . Convém lembrar que não são SMs clássicos, são SMs presidenciais! 5,60 metros de comprimento, 1.780 kg e uma pintura exclusiva "Black Tudor" cinzento-esverdeado metalizado que realmente combina com o estilo.

A diferença em relação ao DS que acabei de referir é que, desta vez, Bernard, tenho mesmo uma colecção de miniaturas de SMs que remontam a essa era excepcional dos automóveis franceses. Além disso, o SM presidencial de 1972 é um dos meus modelos mais procurados.

No bernardminiatures.fr, tenho algumas jóias raras dessa época — miniaturas SM à escala 1/43 que contam a história desse período fascinante em que a Citroën estava no seu auge. Mais de 1.500 miniaturas em stock, principalmente à escala 1/43, com portes grátis a partir de 75€ em França. E como sou revendedor e não fornecedor, cada peça é normalmente única, por isso, se vir algo de que goste, não perca tempo!

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Mas voltemos aos nossos SM presidenciais. Estes carros vão bater um recorde absolutamente insano : servirão durante 36 anos! De Pompidou a Chirac, passando por Giscard d'Estaing e Mitterrand, estes dois SM atravessarão décadas.

O Mistério do Terceiro SM e os Segredos de Estado

Assim, aqui, vou contar-vos algo que pouca gente sabe. Oficialmente, existem apenas dois SM presidenciais . Os construídos por Chapron em 1972. Mas, na realidade, existe um terceiro!

Em 2005, bem depois da morte de Henri Chapron, em 1978, um rico colecionador encomendou secretamente um terceiro SM presidencial. Foi construído por Vincent Crescia, um especialista suíço, de acordo com os planos originais de Chapron. Oficialmente, ostenta o número de série Chapron 7659 .

Imaginem: em 2005, quando toda a gente conduzia um Peugeot 607 ou um Renault Vel Satis, alguém mandou construir um SM presidencial! É o mesmo nível que hoje, se alguém encomendasse um descapotável 2CV presidencial.

E há aquela anedota absolutamente louca sobre o DS usado no ataque. Sabe, aquele que vê no Memorial de Colombey-les-Deux-Églises? Bem, é falso! O DS verdadeiro utilizado no ataque foi vendido em 1964 ao General Robert-Pol Dupuy. O pobre coitado sofreu um acidente com ele, e estava demasiado danificado para ser restaurado. De seguida, foi substituído por um modelo idêntico, mantendo apenas o layout interior original.

Sinceramente, adoro esta história porque mostra que em França não brincamos com símbolos. Mesmo para uma exposição, o original tem de ser exatamente igual.

A pausa de Giscard: quando a Peugeot entra no Eliseu

Em 1974, Valéry Giscard d'Estaing assumiu o poder. E aí, pela primeira vez na Quinta República, um presidente rompeu com a tradição da Citroën . Giscard escolheu um Peugeot 604 em 1975.

Imagina o choque? Desde De Gaulle, era Citroën ou nada. E depois chega a VGE com o seu 604. Não que seja um mau carro , claro! O 604 é sólido, francês também, mas ainda assim quebra alguma coisa.

O curioso é que, apesar desta mudança, os famosos SMs de Pompidou continuaram a ser usados nas cerimónias oficiais. Perdurariam durante a presidência de Giscard , depois a de Mitterrand e até ao início da de Chirac.

36 anos de serviço, recordo-vos! Um recorde absoluto para os carros presidenciais. E isso diz muito sobre a qualidade da manufactura francesa da época .

A tradição perpetuada: de Mitterrand a Macron

François Mitterrand, por sua vez, manteve os SM de Pompidou, mas também inovou com outros modelos. E aqui podemos ver claramente que cada presidente quer marcar a sua era com as suas escolhas automóveis.

O que é fascinante é esta continuidade da excelência francesa. Do revolucionário DS ao futurista SM, passando pelo 604 de Giscard, cada escolha presidencial reflete o estado da indústria automóvel francesa num determinado momento.

E hoje? Pois bem, Emmanuel Macron dá continuidade a esta tradição com o novíssimo DS nº 8 presidencial, 100% elétrico . Sete presidentes dirigiram um DS , de uma forma ou de outra. Isto demonstra a estreita ligação desta marca com a história da República Francesa.

O legado de Henri Chapron

Pensando bem, Henri Chapron terá marcado a história presidencial francesa durante quase quarenta anos. Desde o seu DS alongado de 1968 até ao SM de 1972 , este tipo terá criado as limusinas presidenciais mais bonitas da história de França.

E o melhor disto tudo é que estes carros contam a nossa história. O DS que sobreviveu ao ataque é a França resistindo . O SM que sobreviveu às décadas é a excelência francesa que perdura. Cada carro presidencial é um pedaço da nossa herança que continua.

Sabem o que mais me impressiona nesta história? É que por detrás de cada grande carro presidencial, existem homens apaixonados . Henri Chapron, que sublima o metal; Francis Marroux, que salva a República mantendo o controlo do seu DS crivado de balas; Georges Pompidou, que encomenda obras-primas para receber a Rainha de Inglaterra...

Estes carros não são apenas meios de transporte. São testemunhas privilegiadas dos nossos maiores momentos da história . E, francamente, quando se vê a qualidade do que era feito na época, só se pode orgulhar desta herança automóvel francesa.

Por isso, da próxima vez que encontrar um DS ou um SM na estrada, pense em tudo isto . Pensem nestes carros que transportaram os nossos presidentes, que resistiram a ataques, que acolheram os maiores deste mundo. Estes carros de corrida são um pouco como a nossa história francesa sobre quatro rodas.