1980, uma pequena fábrica em Vichy. Um homem assiste ao colapso do seu império automóvel. Os seus carros desportivos, embora magníficos, já não vendem por causa da crise do petróleo. Os seus carros de F1 brilham nas pistas, mas não rendem nada. Este homem é Guy Ligier, e acaba de tomar a decisão mais louca da sua carreira: abandonar o prestígio para se lançar em... carros sem carta.

Vê aquele pequeno Ligier a buzinar atrás de si na estrada vicinal? Carrega o legado de uma das maiores equipas francesas de Fórmula 1. Hoje, vou contar a história alucinante de um homem que revolucionou dois mundos completamente opostos: os circuitos de F1 e as nossas estradas secundárias.

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Para compreender esta história louca, preciso primeiro de falar sobre o próprio Guy Ligier. Porque, francamente, este tipo teve várias vidas numa só . Nascido em 1930, órfão aos 7 anos, começou como ajudante de talhante em Vichy. Dá para imaginar? O futuro chefe de uma equipa de F1 que corta carne numa pequena loja em Allier.

Mas Guy, desde o início, não é um tipo comum. Em 1947, sagrou-se campeão francês de remo. Depois, em 1959-1960, campeão francês de motos de 500cc . E, entretanto? Cria a sua empresa de obras públicas, a "Ligier Travaux Publics", que empregará até 1.200 pessoas e 500 máquinas. O tipo aproveita o boom da construção de auto-estradas em França e ganha muito dinheiro.

Conhece o tipo? Um empreendedor destemido que tem os meios para concretizar as suas ambições . Mas o que realmente vai mudar a sua vida é o seu encontro com Jo Schlesser.

Jo Schlesser é amigo de Guy, o seu parceiro nas suas primeiras aventuras automóveis. Juntos, sonham em fabricar carros desportivos franceses que possam competir com os carros italianos e ingleses. Só que a 7 de julho de 1968, tudo muda .

Nesse dia, Jo pilotou um Honda RA302 experimental no Grande Prémio de França, em Rouen. O carro foi considerado perigoso por todos os especialistas , mas a Honda insistiu em utilizá-lo. Na terceira volta, o carro pegou fogo. Jo Schlesser morreu no acidente.

Guy Ligier ficou devastado. Terminou imediatamente a sua carreira no automobilismo e tomou uma decisão que marcaria toda a história dos seus automóveis: todas as suas criações teriam o prefixo "JS" em homenagem a Jo Schlesser. Todas elas. Desde os desportivos GT aos pequenos automóveis atuais, isentos de licenciamento, como o JS50.

A aventura dos automóveis desportivos

Em 1970, Guy Ligier lançou-se no fabrico de automóveis com o JS1, um desportivo que causaria sensação . Mas foi com o JS2 que as coisas se tornaram realmente interessantes... e completamente loucas.

Imaginem só: um tipo quer equipar o seu JS2 com um motor Ford V6 . Tudo é negociado, os acordos estão quase assinados e depois... a Ford desiste à última hora! Por quê? Porque temem que o JS2 concorra com o seu GT70. Quando, no final de contas, o GT70 deles nunca será lançado !

Guy viu-se na miséria, mas era um lutador. Recorreu à Citroën, que aceitou fornecer-lhe motores Maserati. E então, a ironia atingiu-o : quando a Citroën faliu e a Maserati mudou de mãos, foi a Ligier que ganhou o contrato para fabricar os últimos Citroën SM nas suas próprias oficinas, em 1974-1975!

Vê o nível? O tipo que teve a porta fechada na cara por todos acaba por salvar a produção dos outros . Mas o tipo tem ambições maiores: Fórmula 1.

Entrada na F1: 1976, o ano de todos os desafios

Em 1976, Guy Ligier chega à Fórmula 1 com os seus carros azuis. E desde o primeiro ano, é um sucesso . Bem, "sucesso"... depende da forma como se encara. Jacques Laffite, o seu piloto estrela, começa a somar pontos.

Mas foi em 1977 que o feito aconteceu : Laffite venceu o Grande Prémio da Suécia com um Ligier JS7 equipado com motor Matra V12. Dá para acreditar? Piloto francês, carro francês, motor francês ! No mundo ultra-internacionalizado da F1, isto é uma loucura.

E entre 1979 e 1981, foi a era dourada da Ligier . Jacques Laffite conquistou uma série de vitórias: Argentina e Brasil em 1979, Alemanha em 1980, Áustria e Canadá em 1981. No total, a equipa Ligier conquistou 9 vitórias na F1. Nada mau para um ex-talhante de Vichy, certo?

Mas enquanto Guy corre pela pista de corridas, o mundo muda à sua volta . 1973, a primeira crise petrolífera. As pessoas já não querem carros desportivos que consomem como peixe. Os seus JS2s já não vendem.

A revolução dos automóveis sem licença

1980. Guy Ligier tem um vislumbre de génio... ou de loucura total . Olha para o mercado automóvel e pensa: "E se eu fizesse carros para quem não tem carta de condução?"

Na altura, os carros sem carta não eram nada . Eram carrinhos frágeis que mais pareciam corta-relva do que carros verdadeiros. O Guy revolucionaria tudo isso com o JS4.

O JS4 é o primeiro verdadeiro design automóvel aplicado a um automóvel sem licença . Dois bancos, carroçaria em plástico leve, motor de 49 cc limitado a 45 km/h. Parece ridículo dito assim, mas é brilhante .

Espere, vou dizer-lhe o quão à frente do seu tempo o Guy estava. Nos anos 1990, adivinhe? Um dos primeiros protótipos experimentais de estacionamento automático do mundo foi desenvolvido num carro elétrico Ligier no INRIA! A Ligier foi pioneira na condução autónoma, muito antes da Tesla!

Mas voltemos a 1980. O JS4 foi lançado e foi um sucesso . Bem, não imediatamente. No início, as pessoas não perceberam muito bem o propósito. Mas, aos poucos, levantou voo.

E então, sabe o que acontece quando uma ideia revolucionária se encontra com a burocracia francesa? O Estado envolve-se . A 25 de junho de 1986, um decreto oficializou o limite de velocidade de 45 km/h para os automóveis sem carta. Um ano depois, já circulavam em França 9.000 veículos deste tipo!

Guy Ligier tinha acabado de criar um mercado completamente novo. Nada mau para quem competiu na F1, certo?

E sabe uma coisa? É aqui que se destacam as miniaturas Bernard . Porque estes carros Ligier, desde os desportivos JS2 aos primeiros carros sem carta, marcaram a história automóvel francesa dos anos 70 e 80. Em bernardminiatures.fr, tenho algumas preciosidades dessa época - miniaturas Ligier à escala 1/43 que contam a história desta incrível transição entre o desporto automóvel e a mobilidade popular.

A entrega é gratuita para encomendas superiores a 75€ em França e, como sou revendedor e não grossista, cada peça é única – geralmente uma ou duas por modelo, no máximo. Dê uma vista de olhos e verá que a história da Ligier é também a de toda uma era da história automóvel francesa.

Bem, mas esta história não acabou ...

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Philippe Ligier e a expansão

No início da década de 1980, o filho de Guy, Philippe Ligier, assumiu o comando . Tinha uma visão: "Ligier para todos". Acabou-se o elitismo dos automóveis desportivos, e agora chegou a mobilidade acessível.

Philippe entende que existem dois grandes mercados : os jovens que ainda não têm carta de condução e as pessoas mais velhas que não querem abdicar da sua independência. Brilhante!

O conceito funcionou tão bem que outros fabricantes seguiram o exemplo . Em 2008, a Ligier fundiu-se com a Microcar para criar o Grupo Ligier. Por um lado, a experiência da Ligier nas corridas; do outro, os 30 anos de experiência tecnológica da Microcar. A união perfeita .

E em 2023, a Ligier vai lançar o seu primeiro carro elétrico sem necessidade de carta, o Myli. Consegue imaginar? Desde o motor Matra V12 que rugia nos circuitos de F1 até ao pequeno e silencioso carro eléctrico... Guy Ligier nunca o imaginaria!

O legado de um visionário

Guy Ligier faleceu em 2015, aos 85 anos. Mas o que deixou ele para trás? De um lado, o seu legado desportivo, com nove vitórias na F1 e pilotos como Jacques Laffite, que fizeram história. Do outro, um mercado que criou de raiz: o dos carros modernos sem carta.

Hoje, ao ver um Ligier JS50 a ultrapassar penosamente um tractor numa estrada secundária, diga a si mesmo que este carrinho transporta o ADN de uma equipa de F1 . Acima de tudo, leva o prefixo "JS" em homenagem a Jo Schlesser, que morreu há mais de 50 anos num circuito.

E é isso que torna esta história tão bonita. Guy Ligier nunca se esqueceu de onde veio nem porque fez o que fez . Do ajudante de talhante em Vichy ao chefe de uma equipa de F1, passando pelo inventor do carro moderno sem carta, manteve sempre essa simplicidade, essa proximidade com as pessoas comuns.

Talvez seja esta a verdadeira genialidade de Guy Ligier: ter compreendido que o automóvel não é apenas uma questão de prestígio ou de desempenho . É, acima de tudo, uma questão de liberdade. A liberdade de conduzir a 300 km/h num circuito de F1, ou a liberdade de ir às compras num carro sem carta a 45 km/h.

Assim, da próxima vez que encontrar um pequeno Ligier na estrada, saberá que está a cruzar o caminho com um pedacinho da história automóvel francesa . Uma história que começou numa garagem em Vichy e que se mantém até hoje, algures entre a tradição e a inovação.

E quando vejo passar estes carrinhos, penso sempre no Guy Ligier e na sua aposta louca : criar prestígio com simplicidade, e simplicidade com prestígio. No final de contas, talvez seja esta a arte do automóvel francês.