Julho de 1972, Japão. Um carrinho revolucionário sai da linha de montagem das fábricas da Honda. Chama-se Civic e vai literalmente mudar o mundo automóvel para sempre. Mas ainda ninguém sabe.

Imagine: todos os fabricantes de automóveis americanos em Detroit juram perante o Congresso que um motor que cumpra as futuras normas antipoluição é simplesmente impossível de produzir. Todas elas, sem exceção. E depois chega a Honda com o seu pequeno Civic, anunciando calmamente: "Já fizemos isso."

Vou contar-vos como uma pequena marca japonesa de motos criou o automóvel que humilhou toda a indústria automóvel global.

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Os primórdios do império Honda

Para compreender este milagre, é necessário primeiro compreender o homem que está por trás dele: Soichiro Honda . E digo-lhe, ele é uma figura e tanto. Nascido em 1906 numa pequena aldeia japonesa, filho de um ferreiro, descobriu o seu primeiro carro ainda criança. Um Ford Modelo T que passou pela sua remota aldeia.

E sabe o que mais o impressionou? O cheiro a óleo do motor que se escapava do veículo. Mais tarde, diria que nunca conseguiria esquecer aquele "cheiro", como lhe chamava. Acho maravilhoso que uma carreira inteira possa nascer de um simples cheiro, não acham?

Mas Soichiro não é um sonhador. Ele é um pragmático. Em 1949, juntou-se a Takeo Fujisawa , um estratega empresarial nascido em 1910. E é aí que as coisas se tornam interessantes, porque é exatamente o tipo de dupla que funciona: de um lado, o génio técnico; do outro, o génio dos negócios. Uma parceria que duraria 25 anos e transformaria a Honda de uma pequena oficina num gigante global.

Só que, no início dos anos 70, a Honda era ainda uma marca de motos. Fabricavam veículos de duas rodas, ponto final. E quando entraram no ramo automóvel, todos se riram um pouco. Os americanos com os seus grandes V8, os europeus com o seu know-how centenário... o que é que uma pequena marca japonesa de motos lhes poderia ensinar?

O Nascimento de uma Revolução

Mas a Honda tem um plano. Um plano inspirado no "Plano Automóvel Popular do Japão", um programa do governo japonês que visa criar um automóvel para o povo. A ideia? Cinco metros cúbicos de espaço habitável num espaço mínimo. Um automóvel com consciência cívica, fácil de usar e de manter, fiável e económico.

E foi assim que nasceu o Civic. Sem um nome de marketing complicado, sem peneiras. Civic, ponto final. O carro do cidadão.

Em julho de 1972, chega ao Japão o Honda Civic. Com 3,54 metros de comprimento, menos de 700 kg na balança, motor de 4 cilindros e 1169 cm³, desenvolvendo 50 cavalos de potência. No papel, nada de extraordinário. Mas, sob o capot, espreita uma revolução.

O milagre técnico do CVCC

Porque a Honda tem um problema para resolver. Um grande problema. A Lei do Ar Limpo de 1970 exige uma redução de 90% das emissões poluentes. E quando digo que todos os fabricantes em Detroit o declararam impossível, não estou a brincar. Ford, General Motors, Chrysler, todos perante o Congresso a jurar por Deus que tal motor não pode existir.

Assim, a Honda desenvolveu o CVCC: Compound Vortex Controlled Combustion (Combustão Controlada por Vórtice Composto ). Um nome bárbaro para um sistema brilhante. A ideia? Criar duas câmaras de combustão em cada cilindro, uma pequena com uma mistura rica e uma grande com uma mistura pobre. O resultado: combustão quase perfeita, emissões 90% inferiores e tudo isto sem catalisador ou combustível sem chumbo.

Mas eis a coisa mais louca: quando a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) quis testar este famoso motor CVCC em 1972, a Honda ainda não tinha um carro suficientemente grande para o acomodar. Então, sabe o que fizeram? Instalaram o seu revolucionário motor Honda num Nissan Sunny! Com sacos de areia para aumentar o peso do veículo!

Só consigo imaginar a cara dos engenheiros da Nissan se soubessem que um dos seus carros seria utilizado como mula de testes para validar a tecnologia do concorrente...

A humilhação de Detroit

E o resultado? O primeiro motor a passar com distinção nos padrões de emissões de 1975. Enquanto Detroit continuava a queixar-se de que era impossível, a Honda chegou, colocou o seu pequeno motor na bancada de testes e esteve muito bem em todos os testes.

A humilhação é total. Uma pequena marca japonesa de motociclos acaba de ensinar tecnologia automóvel aos inventores do automóvel moderno.

Mas atenção: não foi fácil. Em 1970, Soichiro Honda recusou-se terminantemente a abandonar os seus motores refrigerados a ar. Foi então que o seu sócio Takeo Fujisawa lhe fez um ultimato: ou aceitava a refrigeração líquida para desenvolver o CVCC, ou renunciava à presidência e voltava a ser um simples engenheiro.

Isto é pura chantagem! Mas esta "chantagem" vai obrigar a Honda a desenvolver a tecnologia que vai revolucionar a indústria.

O momento perfeito da crise

Lançado como modelo de 1973, o Honda Civic chegou pouco antes da crise petrolífera de 1973. O momento não podia ser mais perfeito. Enquanto os americanos esperavam horas na fila para obter gasolina sem chumbo, o Civic CVCC podia funcionar com qualquer tipo de combustível.

O slogan publicitário? "Qualquer tipo de gasolina" — qualquer combustível. Imagine a enorme vantagem sobre os concorrentes equipados com catalisadores que utilizam gasolina sem chumbo!

E é aí que adoro esta história: a Honda transforma uma limitação técnica numa vantagem comercial absoluta. Enquanto todos os outros lutam contra a crise petrolífera, eles estão a vender liberdade. A liberdade de abastecer com o que encontrar.

As vendas dispararam de imediato. Em 1973, o Civic representava quase metade da produção da Honda. Três anos depois, quase quatro quintos! Produção total da primeira geração: 1.186.194 unidades. Um sucesso fenomenal.

Consagração mundial

Os prémios estão a chegar. Carro do Ano no Japão de 1972 a 1974, terceiro lugar no Carro Europeu do Ano de 1973 — a classificação mais elevada para um carro japonês na época — e "Carro do Ano de 1974" da revista americana Road Test.

Mas o que mais me fascina é o impacto na indústria. O Civic teve uma profunda influência no design automóvel dos anos 70. O Volkswagen Golf em 1974, o Ford Fiesta em 1976, o Fiat Ritmo em 1978... Todos se inspiraram na sua arquitetura de hatchback compacto.

A Honda acaba de inventar o modelo para o automóvel moderno.

A revolução técnica oculta

Porque, tecnicamente, o Civic é uma bomba. Motor transversal, tração dianteira, travões de disco dianteiros... Hoje parece óbvio, mas em 1972, era revolucionário.

O Honda Civic era mais do que um automóvel popular — era uma concentração de inovações técnicas num formato ultracompacto. Um interior espaçoso apesar das dimensões compactas — eis o segredo.

E sabe uma coisa? Esta abordagem técnica moderna e eficiente faz-me lembrar por que razão adoro carros em miniatura desta época. Porque segurar um pequeno Civic à escala 1/43 nas mãos é quase como viver toda esta revolução de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, com uma bela seleção de carros dos anos 1950 a 1999. Bem, não sou um grande site, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho alguns Honda, claro, mas também Renault, Citroën, Peugeot, carros das 24 Horas de Le Mans, carros de ralis... um pouco de tudo.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho alguns modelos dos anos 70 que valem realmente a pena dar uma vista de olhos.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre as consequências desta revolução...

Expansão global

O Civic marca uma reviravolta estratégica para a Honda. Sai das soluções técnicas sofisticadas e caras, entra a fiabilidade e a produção em massa para os mercados internacionais.

Este é o primeiro Honda concebido especificamente para exportação global. E isso muda tudo. Porque antes, a Honda fazia personalizações técnicas. Com o Civic, estão a fazer uma universalização eficiente.

A Europa descobriu este pequeno OVNI japonês com curiosidade, depois com admiração. Os Estados Unidos, por sua vez, ficaram literalmente encantados. Este carro pequeno, económico, fiável e moderno era exatamente o que os consumidores procuravam num mundo em constante transformação.

As falhas da revolução

Mas atenção, a revolução da Honda não é perfeita. Longe disso. Os primeiros Civic têm uma falha grave, e não a menor: enferrujam como destroços.

Nas regiões onde o sal é utilizado no inverno, os Civic apodrecem literalmente em menos de três anos. Guarda-lamas, soleiras, tudo se deteriora. É tão dramático que se torna o recall de segurança mais importante da época.

Espera-se que o importador americano assine um acordo com a Comissão Federal de Comércio (FTC). Quase um milhão de proprietários de Civics de 1975 a 1979 tiveram direito a reparações ou reembolsos gratuitos pelos seus guarda-lamas enferrujados.

Só consigo imaginar a cara dos executivos da Honda quando descobriram a extensão do desastre. A sua revolução tecnológica estava a transformar-se num pesadelo logístico!

Mas sabe uma coisa? Mesmo com este problema de corrosão, as pessoas continuaram a comprar Civics. Porque a revolução foi de tal ordem que as falhas ficaram para segundo plano.

O legado duradouro

Hoje, 50 anos depois, o Honda Civic continua a existir e a prosperar. Onze gerações depois, ainda encarna os valores dessa primeira revolução: eficiência, fiabilidade e inovação técnica.

Mas o que me fascina é que este pequeno carro de 1972 remodelou literalmente a indústria automóvel global. Antes do Civic, os fabricantes pensavam em termos de grande, potente e massivo. Depois, compreenderam que o futuro residia em ser inteligente, eficiente e compacto.

E essa lição ainda hoje ressoa. Numa época em que o automóvel se reinventa com a energia eléctrica, os fabricantes redescobrem as virtudes que a Honda já promovia em 1972: eficiência energética, optimização do espaço e inovação técnica ao serviço da utilização.

A vingança dos pequenos contra os grandes

Em última análise, a história da primeira geração do Honda Civic é um pouco como a de David contra Golias. Uma pequena marca japonesa de motos humilha os gigantes de Detroit com um carro que pesa menos de 700 kg.

Esta é a história de um cheiro a óleo de motor que mudou uma vida, de um parceiro chantagista que salvou uma empresa, de um motor Honda testado num Nissan e de uma revolução técnica escondida num pequeno carro Civic.

Esta é a história da primeira verdadeira globalização automóvel. Porque o Civic, ao contrário dos automóveis americanos ou europeus da época, foi concebido desde o início para o mundo inteiro. O mesmo motor, o mesmo chassis, as mesmas qualidades em todo o lado.

E quando olho hoje para um Civic de 1972, acho incrível como um carro pequeno pode mudar o mundo. Esta revolução japonesa provou que, na indústria automóvel, não é necessariamente o maior que ganha, mas sim o mais inteligente.

A Honda tinha acabado de reinventar o carro. E o mundo automóvel nunca recuperou.