Imagine-se ao comando de um dos maiores fabricantes automóveis franceses, com 4 mil milhões de euros investidos no projeto mais ambicioso da sua carreira: tornar-se líder mundial em carros elétricos. E então, numa manhã de agosto de 2010, recebe uma carta anónima que rebenta com tudo. Uma carta acusando três dos seus mais brilhantes executivos de espionagem industrial para a China. Só que esta carta desencadeará o maior golpe da história da indústria automóvel francesa .

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Sempre me fascinam estas histórias em que achamos que apanhamos os maus, mas os verdadeiros maus são aqueles de quem menos suspeitamos. Porque este caso Renault tem tudo para ser um thriller de espionagem: falsos agentes secretos, dinheiro desaparecido, acusações internacionais... mas, no final, as únicas vítimas são três pessoas inocentes cujas vidas foram destruídas por um golpe completamente inventado.

A armadilha fecha-se: agosto de 2010, tudo muda

Estamos em Agosto de 2010, e Carlos Ghosn reina absoluto sobre o império Renault-Nissan . O homem transformou ambos os fabricantes e agora aposta tudo no carro elétrico. Esta é a sua aposta louca: fazer da Renault a Tesla europeia antes mesmo de a Tesla ser realmente Tesla, se é que me entende.

E então, no dia 17 de agosto, aquela maldita carta anónima chegou à mesa da gerência. Uma carta que incluía três nomes: Michel Balthazard, Bertrand Rochette e Matthieu Tenenbaum . Três executivos impecáveis, com anos de serviço leal, acusados de terem vendido os segredos do carro elétrico a troco de subornos.

Por isso, quando leio isto, já acho que há algo de errado. Uma carta anónima, francamente, não é a forma mais fiável de iniciar uma investigação. Mas, ei, quando te dizem que estão em jogo 4 mil milhões de euros e que a China pode roubar a tua tecnologia revolucionária, bem, ficas um pouco paranóico.

Matthew Tenenbaum: O Homem que Sabia Demais

Entre os três acusados, há um que me magoa particularmente: Matthieu Tenenbaum . O sujeito era o número dois no programa de veículos elétricos da Renault. Escusado será dizer que conhecia todos os segredos da empresa. Mas é precisamente isso que é uma loucura: porque é que alguém tão bem posicionado correria o risco de arruinar tudo por uns trocos?

A questão é que Tenenbaum, tal como os seus dois colegas, tem uma reputação de ferro. Funcionários exemplares e leais que ascenderam na hierarquia com esforço. Não é propriamente o tipo de traidor que venderia a França ao estrangeiro.

Mas lá está: a paranóia da espionagem industrial está a causar estragos. Sobretudo quando se ouvem rumores de que os chineses estão dispostos a tudo para deitar as mãos à sua tecnologia.

A chegada de Dominique Gevrey: o antigo espião que se tornou bandido

E é aqui que entra o nosso verdadeiro vilão da história: Dominique Gevrey . Um sujeito que se apresenta como um ex-agente secreto, ex-DPSD (Direção de Proteção e Segurança da Defesa). O tipo de currículo que impressionaria numa sala de reuniões, imagino.

Gevrey apresenta-se como especialista em contra-inteligência industrial. Conhece os métodos, as redes e as técnicas dos serviços secretos estrangeiros. Em suma, é exatamente o tipo de pessoa que a Renault precisa para desvendar este caso.

Só que o nosso Dominique tem um pequeno problema: adora demasiado o dinheiro . E quando lhe confiam uma investigação sobre supostos espiões, bem, ele vai garantir que essa investigação é lucrativa. Muito lucrativa, até.

O misterioso "belga": uma fonte que não existe

Para alimentar o seu golpe, Gevrey inventou uma personagem de raiz: "o Belga". Supostamente, era um antigo membro do serviço secreto belga que tinha informações valiosas sobre as atividades de espionagem dos três executivos da Renault.

Só o nome "o Belga" me faz rir. É um cliché! Parece uma personagem de um filme de espionagem dos anos 70. Mas, pronto, quando se está no meio de uma paranóia, engole-se qualquer coisa.

Este famoso belga irá, alegadamente, fornecer a Gevrey provas de que os três executivos mantêm contas bancárias secretas na Suíça. Contas pelas quais os subornos chineses terão passado. O problema? Essas contas simplesmente não existem .

Mas Gevrey é inteligente. Nunca fornece as provas diretamente. Prolonga as coisas, promete, enrola... e, acima de tudo, envia faturas. A Renault pagar-lhe-á mais de 318.000 € no total pelos seus "serviços de investigação".

3 de janeiro de 2011: O dia em que tudo se desmoronou para os inocentes

O dia 3 de janeiro de 2011 foi o dia em que as vidas de Michel Balthazard, Bertrand Rochette e Matthieu Tenenbaum mudaram para sempre . Sem provas palpáveis e com base apenas nas "revelações" de Gevrey e do seu misterioso belga, os três homens foram suspensos.

Consegue imaginar a cena? Chega ao trabalho numa manhã como outra qualquer e é convocado para comparecer em tribunal para ser informado de que é suspeito de espionagem industrial. Que a sua carreira acabou, a sua reputação está destruída e os seus colegas vão olhar para ele como um traidor.

E o pior é que tudo isto é feito sem qualquer evidência concreta. Apenas suspeitas, mexericos de um pseudo-espião e divagações de uma fonte fantasma.

Acho isso revoltante. Estes três tipos dedicaram os melhores anos das suas carreiras à Renault e são deitados fora como lixo à primeira suspeita.

Carlos Ghosn fecha-se nas notícias da TF1

E depois as coisas ficaram realmente loucas. A 22 de janeiro de 2011, o próprio Carlos Ghosn apareceu no noticiário das 20h00 da TF1 para reforçar a ideia. Perante milhões de telespectadores, afirmou que a Renault tinha "certezas" e "múltiplas" provas contra os três executivos.

Passo a citar: "Se não tivéssemos certezas, não estaríamos aqui." O tipo é categórico, está a colocar a sua credibilidade pessoal em jogo nesta questão.

Só que, mais tarde, viríamos a descobrir que Ghosn mentia como um arrancador de dentes . Não tinha provas, nem certezas. Diria mesmo que não queria "parecer um idiota" admitindo que não tinha nada de concreto.

Sinceramente, a arrogância da personagem impressiona-me. Destruir a vida de três pessoas inocentes só para salvar a cara é tão vil...

Frenesi dos media: quando toda a França acredita na espionagem chinesa

E, claro, os media estão a apoderar-se da história como cães num osso . Espionagem industrial! Ameaça chinesa! Guerra económica! Todos os ingredientes estão lá para vender jornais e gerar audiência.

O Ministro da Indústria da época chegou a falar em "guerra económica". É claro que todos queriam surfar na onda da sinofobia económica que estava a crescer na altura.

Faz-me lembrar um pouco aqueles casos em que primeiro se encontra os culpados e depois se procura as provas. Só que, neste caso, as provas nunca chegam.

Enquanto isso, os nossos três inocentes veem os seus nomes arrastados pela lama por todo o lado. As suas famílias, os seus amigos, os seus colegas... todos lêem na imprensa que são espiões vendidos aos chineses. Consegue imaginar a provação?

Patrick Pélata: o bode expiatório que protege o seu chefe

Nesta história, há uma personagem que me fascina: Patrick Pélata , o número dois de Ghosn, um antigo comunista que mudou de vida para se tornar um gestor de alto nível.

O engraçado é que Pélata foi o único que ousou enfrentar Ghosn. Num mundo onde todos se humilham perante o chefe, este não hesitou em contradizê-lo, em questionar as suas escolhas.

E, finalmente, quando tudo correu mal, foi ele quem fez o sacrifício supremo: demitiu-se a 11 de abril de 2011 para proteger Ghosn . O antigo rebelde tornou-se o soldado perfeito que se alinhou para salvar o seu general.

Faz-me lembrar aqueles filmes de guerra antigos em que o tenente assume a culpa pelos erros do coronel. Nobre, mas tão injusto...

14 de março de 2011: O colapso total da acusação

Durante todo este tempo, felizmente, o DCRI (Direção Central de Inteligência Interna) está a fazer o seu trabalho . Profissionais reais que investigam com seriedade.

E a 14 de março de 2011, o veredicto: as famosas contas suíças simplesmente não existem . Nenhuma conta secreta, nenhum suborno, nenhuma espionagem. Zero, nada, nada.

Todo o caso foi baseado em documentos falsificados, testemunhos falsos e mentiras de um vigarista que se fez passar por ex-espião.

Quando imagino a cara do Ghosn naquele dia... Tinha acabado de passar dois meses a proclamar alto e bom som que tinha provas, e depois disseram-lhe que tudo era falso desde o início. Deve ter sido uma dor de ego, não é?

"O fim do feijão para a caixa"

Além disso, foram descobertas algumas gravações absolutamente deliciosas deste período. Cito Christian Husson, diretor jurídico da Renault, que está em total pânico:

"Se o DCRI descobrisse antes de nós que não havia soldadura, seria o fim do negócio para a empresa, para Ghosn, para todos, iria para o inferno, mas a sério! "

Bem, desculpem, mas faz-me rir. Eis um diretor jurídico de uma multinacional que percebe imediatamente que a sua empresa simplesmente estragou tudo sem qualquer motivo. E diz isto com as palavras certas!

Porque sim, de facto, ia para o inferno. E a sério, até.

Basicamente, a Renault descobriu que não tinha provas daquilo de que vinha acusando os seus próprios executivos há meses. "A prova que desencadeou a nossa queixa é a existência de contas offshore. Se não tivermos essa prova, tudo se desmorona", admite o diretor jurídico.

Pois é, meu velho, quando acusa alguém de espionagem, talvez devesse começar por verificar se tem provas. É de loucos a quantidade de coisas que se tem de explicar às vezes...

Imagine se acusasse alguém de roubar a sua casa e descobrisse que esta nunca foi assaltada. Foi exatamente o que aconteceu na Renault, só que pior.

O Renault 5 era muito mais do que um automóvel popular: era um símbolo de liberdade e independência para toda uma geração de franceses. Quando foi lançado em 1972, ninguém imaginava que se tornaria num dos carros mais icónicos de França.

E sabe uma coisa? Este R5 faz-me lembrar por que razão adoro modelos de carros antigos. Porque segurar um pequeno R5 à escala 1/43 nas mãos é como viver toda aquela era de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas de carros antigos em stock, principalmente à escala 1/43, modelos dos anos 1950 a 1999. Bem, não sou um grande site, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho Renault, claro, mas também Citroën, Peugeot, Alpine, carros dos anos 70, 80, 90... um pouco de tudo.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho alguns modelos Renault dessa época que valem realmente a pena dar uma vista de olhos.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre este caso incrível onde os verdadeiros culpados foram aqueles de quem menos suspeitávamos...

Dominique Gevrey: De espião a vigarista

Voltemos, pois, ao nosso "herói" Dominique Gevrey. Porque o rapaz merece mesmo o prémio de coragem do ano . Fazer-se passar por um ex-agente secreto para dar um golpe numa multinacional foi um pouco ousado.

O melhor de tudo é que, durante meses, conseguiu manter a ilusão. Organizou reuniões secretas, falou de "fontes confidenciais" e mencionou "redes internacionais de espionagem". Todos os elementos do espião perfeito num romance.

É incrível como alguém conseguiu aplicar um golpe destes sem ninguém fazer perguntas. Bem, quando se vê como a Renault lidou com tudo, pensar-se-ia que não foram muito criteriosos com os detalhes...

318.000 euros à toa

E o melhor é que Gevrey conseguiu receber mais de 318 mil euros da Renault pelos seus "serviços de investigação". 318.000 euros por contar mentiras sobre supostos espiões!

Quer dizer, nem eu, com as minhas miniaturas, consegui vender vento por esse preço. Parabéns ao artista!

A questão é que Gevrey era inteligente. Nunca prometia provas imediatas. Era sempre "para a semana", "o meu contacto precisa de confirmar", "precisamos de garantir as trocas"... Resumindo, prolongava as coisas para maximizar as faturas.

E a Renault, como novatos, pagou. Porque, bem, quando te dizem que 4 mil milhões de euros em investigação estão em risco, não pensas muito no custo de proteger os teus segredos.

As consequências: vidas arruinadas por nada

Quando toda a verdade finalmente vem ao de cima, os três executivos demitidos descobrem a extensão dos danos . As suas reputações estão em frangalhos, as suas carreiras estão arruinadas e as suas famílias passaram por um inferno.

Michel Balthazard e Bertrand Rochette recusaram-se terminantemente a regressar aos seus cargos na Renault. E nós percebemos porquê! Como confiar num empregador que o denuncia publicamente sem provas?

Apenas Matthieu Tenenbaum aceitou juntar-se ao grupo. Talvez por amor à profissão, talvez por não ter outra hipótese. Mas quanta coragem foi necessária para voltar a trabalhar por aqueles que o arrastaram pela lama!

Pessoalmente, não sei se teria tido essa força. Encontrar-me nos corredores com pessoas que pensavam que era capaz de trair o seu país... deve ter sido particularmente doloroso.

Renault, o aprendiz de feiticeiro da contra-espionagem

Este caso revela, acima de tudo , o quanto a Renault estava completamente alheia à segurança . Comportaram-se como amadores num campo onde é preciso ser profissional.

Confiar num tipo como Gevrey sem verificar as suas credenciais, acreditar nas suas histórias sobre um misterioso informador belga, pagar uma fortuna por provas que nunca chegam... francamente, isto é de nível principiante.

E, acima de tudo, arruinar a vida de três funcionários exemplares só para salvar a cara perante os media é tão vil que me revolta.

Até me pergunto como é que Carlos Ghosn conseguiu dormir descansado durante aqueles meses, quando sabia muito bem que não tinha provas contra estes pobres coitados.

2024: Gevrey finalmente condenado, treze anos depois

A justiça só foi finalmente feita em março de 2024, mais de treze anos depois dos acontecimentos . O Tribunal Penal de Paris condenou Dominique Gevrey a três anos de prisão, incluindo um ano de prisão.

Bem, um ano de prisão não é uma sentença perpétua. Mas pelo menos foi considerado culpado de fraude e tentativa de fraude. E mais importante, está permanentemente proibido de trabalhar na área da segurança e inteligência.

Na verdade, são boas notícias. Porque imagine se ele voltasse a trabalhar noutra empresa... Não, a sério, seria melhor reciclar-se para algo menos delicado. Vendedor de carros usados, por exemplo. Pelo menos agora, quando está a mentir, é menos prejudicial!

O que me espanta é que a justiça tenha demorado treze anos a ser feita. Treze anos durante os quais Gevrey caminhou em paz, e os três executivos exonerados viveram com a espada de Dâmocles a pairar sobre as suas cabeças.

A ironia da história

O que este caso tem de tão delicioso é a pura ironia da situação. O ex-espião torna-se o verdadeiro culpado num caso em que os alegados espiões eram inocentes .

Estávamos à procura de espionagem industrial chinesa e encontrámos um vigarista francês. Suspeitamos de três executivos irrepreensíveis e descobrimos que um ex-agente dos serviços secretos os estava a enganar.

É como chamar um canalizador para reparar uma fuga e ele inundar a sua casa para vender os seus serviços de secagem. Uma verdadeira arte no golpe!

Lições de um caso que não foi um

Em última análise, esta história ensina-nos várias coisas importantes. Em primeiro lugar, a presunção de inocência não é apenas um princípio jurídico abstrato . É uma proteção fundamental contra a arbitrariedade e a injustiça.

Assim, quando gere uma empresa, não tem o direito de fazer de aprendiz de espião. A Renault comportou-se como uma agência de inteligência amadora, com os resultados catastróficos que conhecemos.

E mostra também o quão ingénuos podem ser os nossos líderes perante os charlatões. Gevrey era apenas um vigarista particularmente habilidoso, mas conseguiu enganar toda a hierarquia da Renault durante meses.

O que mais me impressiona é o contraste entre o amadorismo da Renault e o profissionalismo do DCRI. Os verdadeiros espiões fizeram o seu trabalho corretamente. Investigaram, verificaram, cruzaram informações... e descobriram a verdade.

Ghosn, o homem que não queria ser visto como um tolo

Carlos Ghosn, por sua vez, lidou muito bem com a situação. Sacrificou o seu número dois, Patrick Pélata, e continuou a conduzir a Renault como se nada tivesse acontecido.

Bem, sabemos o que lhe aconteceu depois da sua incrível fuga do Japão, mas isso é outra história. Certo é que, em 2011, mostrou que estava pronto para fazer tudo para salvar a sua reputação.

Chegando mesmo a mentir descaradamente nas notícias da TF1, alegando ter provas que não tinha. Porque, no fundo, como o próprio admitiu, não queria "parecer um idiota".

Pois é, meu velho Carlos, missão falhada! Porque acusar três inocentes de espionagem sem base em absolutamente nada é exatamente a definição de parecer um idiota.

Epílogo: Quando a realidade supera a ficção

Este caso de espionagem industrial na Renault tem tudo para ser um péssimo filme de espionagem dos anos 80. Com os seus falsos agentes secretos, informadores misteriosos, contas bancárias fantasmas e acusações internacionais.

Exceto nos filmes, onde, no final, os bons ganham e os maus perdem. Aqui, os maus venceram durante anos, e os bons tiveram as suas vidas destruídas.

Felizmente, a verdade veio finalmente ao de cima. Mas, treze anos depois, é um pouco tarde para reparar todos os danos.

Esta história faz-me lembrar porque adoro carros antigos e as suas miniaturas. É simples, é honesta, é tangível. Um R5 de 1972 nunca lhe mentirá sobre as suas origens. Não fingirá ser um Ferrari, não inventará histórias de espionagem industrial.

É o que é: um pequeno pedaço da história automóvel francesa, testemunha de uma era em que ainda se construíam automóveis com personalidade.

E, ao contrário dos executivos da Renault de 2011, ela nunca o acusará de traição só porque alguém disse algo estúpido sobre si.

Em última análise, este caso mostra-nos que, quando se trata de espionagem industrial, os verdadeiros inimigos nem sempre são aqueles que pensamos . Por vezes, estão sentados na sua própria sala de reuniões, vendendo-lhe um sonho a 318 mil euros o quilo.

Uma lição para quem gere um negócio: quando alguém se oferece para localizar espiões, primeiro verifique se eles próprios não o são. Isto pode evitar muitos problemas...