Primavera de 2017, Salão Automóvel de Genebra. A Mercedes-Benz revela a sua novíssima pick-up Classe X com grande alarido . Um veículo que, segundo os próprios, irá revolucionar o mercado europeu de utilitários desportivos. Só que, três anos depois, é um funeral de primeira. 16.700 vendas em todo o mundo em 2018, e está feito. Acabou a brincadeira.

Sabe porquê? Porque ser americano quando se é europeu é complicado . E a história da Classe X é um pouco como a história de todas as pick-up europeias: por vezes brilhantes, frequentemente falhadas, mas sempre tentativas fascinantes de copiar o que funciona do outro lado do Atlântico.

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Assim, hoje, vou contar-vos a história épica das pick-up europeias , aqueles veículos que queriam conquistar um mercado dominado pelos americanos. Uma história que começa nos anos 70 com um visionário engenheiro eletrotécnico alsaciano, passa por retumbantes fracassos comerciais e nos leva às últimas tentativas de eletrificação.

Porque, como verá, a Europa sempre teve uma relação complicada com as pick-up . Entre os impostos que destroem tudo, os fabricantes que não sabem realmente o que fazer e os consumidores que não compreendem o propósito... bem, isto dá algumas histórias interessantes.

Henri Dangel: O alsaciano que inventou a carrinha francesa

Bem, vamos começar pelo princípio. Final dos anos 70, Henri Dangel . Este tipo é um alsaciano engenheiro eletrotécnico apaixonado por carros. Nos anos 60, já fabricava carros de corrida a que chamava "Mongouste". Depois, tornou-se importador de jantes BBS. Em suma, um homem apaixonado que se aventura em tudo.

E então, um dia, Henri teve um lampejo de génio . Pensou: "E se eu criasse um kit 4x4 que pudesse ser adaptado a um carro de produção?". Consegue imaginar? Nessa altura, tínhamos Land Rovers de estilo militar ou carros clássicos. Nada entre os dois.

A sua escolha recaiu sobre a carrinha Peugeot 504. Porquê o 504? Segundo ele, era o mais fiável. E não estava enganado, o 504 era robusto. Assim Henri desenvolveu o seu sistema de tracção integral e depois... a Peugeot adoptou oficialmente o seu sistema em 1981 .

Imagine a cena: um jovem da Alsácia chega à Peugeot com os seus planos na manga e convence um construtor automóvel a assumir a sua invenção. É lindo, não é?

Resultado: entre 1981 e 1985, a Dangel produziu 3.168 pick-up e 1.142 carrinhas 504 4x4 . Não é um número enorme, mas é a primeira pick-up 4x4 francesa moderna. E acho isso fascinante porque mostra que tínhamos as competências necessárias na Europa, sabíamos como fazer.

A pick-up Peugeot 504: uma maratona de 26 anos

Já agora, vamos falar um pouco sobre esta pick-up Peugeot 504. Esta coisa é um monumento. Lançada em setembro de 1979, foi produzida por... prepare-se... 26 anos . Até 2005! Dá para acreditar? Um automóvel que sobreviveu três décadas sem pestanejar.

Mas o mais louco é que demorou 10 anos a desenvolvê-lo . Dez anos! Por quê? Porque transformar uma carroçaria monobloco numa versão utilitária é complicado. Era tão complexo que a Peugeot confiou a montagem à Chausson, a empresa especializada em veículos comerciais.

E esta pick-up 504 teve o seu inesperado momento de glória. Em 1988, o Papa João Paulo II usou uma durante a sua viagem a Lyon . Juro, o Papa numa pick-up Peugeot! Ela confere uma aura quase divina a um utilitário francês que, no entanto, estava no fim da sua carreira.

No total, foram fabricadas cerca de 5.500 pick-up 504 Dangel 4x4 até 1994. Nada mau para um nicho de mercado, certo?

Décadas de 1980 e 1990: a Europa procura o seu caminho

Ora, enquanto a Peugeot fabricava a sua pick-up 504, a Volkswagen tentava algo nos Estados Unidos . Em 1979, lançaram a pick-up Rabbit, exclusiva para o mercado norte-americano. E sabe uma coisa? Tinham até faróis retangulares específicos, uma vez que os faróis redondos H4 não eram aprovados nos EUA.

Esta pick-up Rabbit era apenas um Golf com caixa de carga . A distância entre eixos foi alargada para 262 cm para acomodar uma caixa de 2,4 m³. Simples, eficaz, e transformou um pequeno carro num utilitário ao estilo americano. Mas isso era para os americanos. Na Europa? Nada.

E isso faz-me pensar. Porque é que a Volkswagen não tentou isso na Europa? Talvez achassem que o mercado não estava preparado. Talvez tivessem razão, no entanto.

Renault Express: Potencial desperdiçado

Porque vejam o Renault Express de 1985. Este pequeno utilitário, baseado no Super 5, vendeu... esperem só... 1,7 milhões de unidades ! 1,7 milhões! Isto mostra que a Europa tinha um enorme potencial para os veículos comerciais ligeiros .

Mas a Renault nunca, nunca pensou em transformá-la numa verdadeira pick-up. É pena, porque com tanto sucesso, poderiam ter criado uma verdadeira dinâmica europeia.

Em vez disso, deixámos que os americanos e os japoneses nos mostrassem como fazer . E isto é tipicamente europeu: temos as ideias, temos o conhecimento, mas não ousamos.

2000-2010: Tentativas de avanço

Bem, os anos 2000 chegaram e a Europa começou a pensar que talvez devesse tentar algo novo . Em 2007, a Dacia lançou a pick-up Logan. Produzida na fábrica de Mioveni, na Roménia, foi exportada para a África do Sul com o selo Nissan NP200.

Ironicamente, esta pick-up "europeia" nunca descolou de facto na Europa . Era vendida sobretudo em África e na América do Sul. Percebe o problema? Fabricamos na Europa, mas vendemos noutros locais. É um pouco como a síndrome do profeta que não é reconhecido no seu próprio país.

E acho que isso revela a nossa relação com a pick-up . Sabemos como o fazer, mas não assumimos a responsabilidade. Como se não fosse suficientemente nobre para nós, europeus sofisticados.

Mas a verdadeira revolução virá da aliança Renault-Nissan .

2017: O ano de todas as esperanças (e de todos os fracassos)

2017 é o ano em que a Europa decide realmente aventurar-se . A Renault lança o Alaskan, a Mercedes revela o Classe X. No papel, parece bem: "uma pick-up potente para conquistar a Europa".

Só que todos estes veículos têm uma coisa em comum: são baseados na Nissan Navara . A Alaskan? É uma Navara com um diamante. A Classe X? Uma Navara com uma estrela.

E aí, a Mercedes comete o erro do século . Pegam na base técnica da Navara, colocam-lhe a sua estrela e vendem-na... 52.272 €, contra 31.810 € da Navara ! Dá para imaginar? Mais 20.000 € pelo mesmo veículo!

Obviamente, é um fracasso total . 16.700 vendas em todo o mundo em 2018, e em 2020, terminou. A Mercedes está a cortar custos.

Esta história do Classe X fascina-me . Porque resume todo o problema europeu das pick-up: queremos fazer premium num segmento que exige robustez e acessibilidade.

Sabem o que eu adorava nos carros em miniatura dos anos 80 e 90? Era uma época em que os fabricantes europeus ainda ousavam experimentar . Lançavam modelos atípicos, versões especiais. Hoje, parece que têm medo de arriscar.

Aliás, por falar em experimentação, tenho algumas peças excepcionais dessa época na minha loja BernardMiniatures.fr . Modelos raros de automóveis europeus dos anos 80 e 90, período em que tudo parecia possível no mundo automóvel. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, principalmente à escala 1/43, com veículos desta era dourada dos automóveis europeus.

Não sou um site grande, por isso normalmente só tenho uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e eu preocupo-me em embalar bem estas pequenas maravilhas com plástico-bolha.

Dê uma vista de olhos em bernardminiatures.fr se estiver interessado. Verá que tenho alguns veículos utilitários europeus desse período que realmente vale a pena espreitar .

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Mas voltemos às nossas pick-up europeias, porque a história não se fica por aqui.

Ford Ranger: A exceção que confirma a regra

Enquanto a Mercedes fracassava com a sua Classe X, a Ford realizava um feito notável com a sua Ranger . Esta pick-up tornou-se a pick-up mais vendida na Europa nos últimos oito anos. Representa quase metade de todas as vendas de pick-ups em sete dos principais mercados europeus.

Mas atenção, a Ford não é um fabricante europeu no sentido estrito da palavra . É uma americana que sabe fazer pick-ups. E o seu sucesso baseia-se em grande parte numa vantagem fiscal em França. Porque sim, a fiscalidade é o verdadeiro flagelo das pick-up na Europa .

Tributação francesa: o assassino das carrinhas

Assim, segure firme . Em 2018, a França introduziu uma penalização ecológica que vai literalmente massacrar o mercado das pick-up. Penalizações que podem chegar aos 60.000 € para pick-ups de cabine dupla ! Sessenta mil euros!

Consegue imaginar? Compra uma Volkswagen Amarok e, além do preço do veículo, paga uma multa de 60.000 € . A este nível, é mais um impedimento do que uma proibição disfarçada.

Como resultado, a Volkswagen foi impedida de vender o seu Amarok . Um veículo que, apesar de ser decente, se tornou invendável em França devido a esta tributação punitiva.

E esta história deixa-me louco . Porque enquanto penalizamos as pick-up europeias, os SUV americanos de 2,5 toneladas passam despercebidos. Há uma lógica nisto que não entendo.

2015-2025: A era das parcerias forçadas

Perante estas dificuldades, os fabricantes europeus encontraram uma solução: unir esforços . A parceria Ford-Volkswagen, por exemplo, que deu origem à nova Ranger e à Amarok, fabricadas nas mesmas fábricas.

A Volkswagen chegou a admitir publicamente que, sem esta parceria com a Ford, não existiria uma segunda geração da Amarok . Admissão de fracasso ou realismo económico? Provavelmente ambos.

E é aí que nos apercebemos do paradoxo europeu : temos as tecnologias, temos as fábricas, até temos os mercados... mas não conseguimos criar uma indústria europeia autónoma de pick-ups.

Volkswagen Caddy: A história de um mal-entendido

Já agora, uma pequena anedota interessante : em 1979, a Volkswagen lançou a pick-up Rabbit nos Estados Unidos. Com faróis retangulares específicos, pois os faróis redondos H4 não estavam homologados. Este carro manteve a distância entre eixos estendida para 262 cm para acomodar uma caixa de 2,4 m³.

Foi óptimo, transformou um simples Golf num utilitário desportivo ao estilo americano . Mas na Europa? Nada. Esperámos décadas pelo Caddy e, mesmo assim, não é propriamente uma pick-up.

Esta história fascina-me . A Volkswagen tinha a solução em 1979, mas guardou-a para os americanos. Como se não fossemos dignos de ter pick-ups na Europa.

O futuro: a eletrificação como última oportunidade?

Hoje, os fabricantes europeus estão a investir fortemente na eletrificação : Ford Ranger PHEV, Toyota Hilux híbrida de 48 V e até mesmo o totalmente elétrico chinês Maxus eTerron 9.

A ideia é contornar as penalizações ambientais oferecendo versões eletrificadas . Inteligente, mas será que funciona?

Estou cético . Não em relação à tecnologia, mas à abordagem. Estamos mais uma vez a tentar complicar as coisas onde os americanos mantêm as coisas simples. Uma pick-up elétrica de 60.000€ pode ser o futuro, mas não é a democratização.

Conclusão: A Europa e os seus complexos

Em última análise, a história das pick-up europeias é a história dos nossos complexos . Sempre tivemos a impressão que este segmento "não era para nós". Muito americano, muito rústico, pouco requintado.

No entanto, Henri Dangel mostrou o caminho na década de 1970. O seu Peugeot 504 4x4 era exatamente o que tinha de ser feito: pegar numa base europeia fiável, adicionar tecnologia e criar algo único.

Mas, em vez disso, optámos por rebatizar . Pegamos em Nissans, colamos os nossos logótipos neles e torcemos para que resultasse. O resultado: fracasso total.

E sabe uma coisa? Dá-me nostalgia da época em que os fabricantes europeus ousavam . Os anos 80 e 90, quando lançavam coisas loucas, conceitos ousados. Aquela época em que uma pick-up Peugeot 504 podia igualar um Renault Express e em que tudo parecia possível.

Hoje, estamos sujeitos a impostos, somos obrigados a formar parcerias e esperamos que a eletrificação nos salve . Pode ser pragmático, mas é menos utópico.

Portanto, aí está, esta foi a história das pick-up europeias . Uma história de magníficos fracassos, tentativas falhadas, mas também de alguns sucessos como este 504, que sobreviveu durante três décadas.

E quem sabe? Talvez um dia, um novo Henri Dangel saia da sua garagem com a ideia do século . Uma pick-up 100% europeia que fará tremer os americanos. Entretanto, podemos sempre sonhar a olhar para as miniaturas dessa era em que tudo ainda era possível.