Imagine por um momento: é um engenheiro sueco especializado em caças. Estamos em 1945, a guerra acabou de terminar e o seu chefe diz: "Ok, pessoal, vamos fabricar carros agora". Só que há um pequeno problema... na sua equipa de 16 pessoas, apenas duas têm carta de condução. E nunca tocou num carro na vida.

Bem-vindos à história mais louca da indústria automóvel europeia. A da Saab , uma marca que nasceu no céu e revolucionou as estradas.

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Juro que esta história começa mesmo assim. Estamos na Suécia, um país neutro durante a Segunda Guerra Mundial, e o governo sueco criou uma empresa em 1937 a que chamaram Svenska Aeroplan Aktiebolaget – literalmente "Companhia Sueca de Aviões". A sigla? Saab . A missão deles? Fabricar aviões de caça para defender a neutralidade sueca.

Durante a guerra, tudo lhes correu bem. As encomendas militares chegavam aos magotes, os seus engenheiros trabalhavam em caças revolucionários e a aerodinâmica sueca fazia milagres nos céus europeus.

Mas em 1945, as coisas complicaram-se.

A guerra terminou e, de repente, já ninguém queria caças. As encomendas esvaziaram-se, os engenheiros ficaram com as mãos ocupadas e a administração da Saab ficou a coçar a cabeça, sem saber como manter viva aquela empresa de génios da aeronáutica.

Eis que surge Gunnar Ljungström . Nascido em 1905, é um génio da aerodinâmica. Passou a vida a fazer máquinas voarem mais rápido e com mais eficiência do que qualquer outra coisa. E tem uma ideia completamente louca: "E se aplicássemos os nossos conhecimentos aeronáuticos... aos automóveis?"

O Dream Team que não sabia conduzir

Agora, preciso de contar uma anedota que ainda me faz rir. Ljungström reúne a sua equipa de desenvolvimento de automóveis. 16 engenheiros , todos especialistas em aviação, todos brilhantes nas suas áreas. Só que há um... pormenor interessante.

Destes 16 rapazes, só 2 têm carta de condução . Juro que não é brincadeira! Estes tipos que conseguem pilotar caças a 600 km/h não sabem conduzir.

Então, consegue imaginar a cena? Ljungström a dizer à sua equipa: "Ok, pessoal, vamos revolucionar o automóvel". E metade deles a responder: "Hã... chefe, o que é mesmo aquela coisa com três pedais?"

Mas estes génios vão fazer uma loucura. Em vez de entrarem em pânico, vão sair e comprar carros — Opels, DKWs, Volkswagens — e vão desmontar tudo. Parafuso por parafuso, parafuso por parafuso. Para perceber como funciona um carro.

Deixe-me colocar-me no lugar deles: imagine que amanhã lhe pedem para construir um caça sem nunca ter visto o interior. É exatamente isso que fazem, mas ao contrário!

O UrSaab: quando uma gota de água encontra um Carocha

Em 1947, após dois anos de ajustes intensivos, a equipa de Ljungström lançou o UrSaab . Protótipo número 92001. E isto, meus amigos, foi inédito no mundo automóvel.

Este carro não se parece com nada que estivesse na estrada naquele momento. Por quê? Porque ele tem literalmente a forma de uma asa de avião . Juro, de lado, parece que está prestes a levantar voo!

Sixten Sason, o designer – voltaremos a falar dele – concebeu esta carroçaria com um coeficiente de resistência de 0,32 . Para se ter uma ideia, isto é excecional até hoje! A maioria dos carros modernos tem dificuldade em ficar abaixo de 0,35.

Mas o mais louco desta história é que, no seu brilhante projecto "faça você mesmo", estes engenheiros recuperaram... os faróis de um Carocha! Vou deixar-vos imaginar: uma carroçaria futurista inspirada na aviação com faróis de um Carocha alemão. Isto sim é I&D do jeito que nós gostamos!

Sixten Sason, o designer que caiu do céu

Preciso de vos contar sobre este rapaz, porque a história dele é uma loucura. Sixten Sason — cujo nome verdadeiro é Karl-Erik Sixten Andersson — é um ex-piloto de caças que perdeu um pulmão num acidente. Este tipo, formado na Beaux-Arts de Paris, tornou-se designer industrial e viria a revolucionar a identidade visual da Saab.

Sabem o que adoro nele? O seu pseudônimo. "Sason" é uma palavra espanhola para "tempero". Acredita que um bom design deve realçar o sabor e a surpresa.

E Sason criaria todos os primeiros modelos da Saab : o 92, o 93, o 95, o 96, o 99 e até o pequeno Sonett. Cada linha, cada curva, tudo vinha da sua mente de piloto convertido.

O que me fascina é que aplica sistematicamente os princípios aerodinâmicos da aviação ao automóvel. As janelas traseiras pequenas e reforçadas ? Como as de um caça. Os arcos das rodas inspirados nas carenagens de aeronaves ? Lógico para ele. Este formato geral otimizado para cortar o ar ? É o seu ADN de piloto a manifestar-se.

A Revolução de 1949

Em 1949, a Saab lançou o Saab 92 em produção em série. E depois, houve total incompreensão no mercado. Este carro era diferente de tudo o que se conhecia. As pessoas viam este OVNI verde-maçã com a sua forma de lágrima e perguntavam-se se era realmente um carro ou uma nave espacial sueca.

Mas enquanto todos se riem, os engenheiros da Saab riem à gargalhada. Porque o carro deles consome metade do combustível da concorrência! Com a sua incrível aerodinâmica, percorre as estradas suecas não gastando quase nada em combustível.

E ainda tem este pormenor brilhante: tração dianteira . Todos os outros fabricantes ainda fazem o clássico, com o motor à frente e as rodas traseiras a empurrar. Já a Saab coloca o motor na frente e puxa com as rodas dianteiras. O resultado? Estabilidade incrível na neve e no gelo suecos.

Penso muitas vezes que, naquela altura, os engenheiros da Saab deviam sentir-se como alienígenas a chegar com a sua tecnologia do futuro no meio de uma indústria automóvel ainda muito conservadora.

Erik Carlsson, o rei do planador

E aqui preciso de contar a história de Erik Carlsson . Este gajo é a lenda absoluta do rali. Apelidado de "Carlsson på taket" - literalmente "Carlsson no tecto" - porque tinha a irritante tendência de capotar o seu Saab como uma panqueca.

Mas atenção, não é um condutor de domingo que sofre acidentes. Não, Carlsson é um génio da condução que utilizou as rolagens de barril como técnica de condução !

Juro, há uma anedota do Safari Rally que me mata de rir de cada vez. O Carlsson fica preso num lamaçal com o seu Saab. Em vez de procurar uma corda ou pedir ajuda, sabe o que ele faz? Capota o carro de propósito para usar o tejadilho como esqui para sair do buraco!

Os jornalistas que chegaram depois não acreditaram na história. Olharam para o tejadilho do Saab: nem uma mossa, nem um arranhão. "Isso é impossível, Carlsson, estás a mentir!"

Então, este louco, para provar que está a dizer a verdade, volta a capota o carro à frente deles ! E então os jornalistas compreendem: os Saab são tão bem construídos que podem ser conduzidos sobre os seus tectos sem se deformarem.

Esta é a mentalidade da Saab: quando alguém lhe diz que é impossível, você prova-o fazendo-o uma segunda vez!

A arte de "pedir emprestado" no meio de uma alta

Mas tenho coisas ainda melhores com o Carlsson. Durante um rali em Inglaterra, o seu Saab 96 tem um problema mecânico. Precisa de uma peça específica e, obviamente, nenhuma oficina local a tem em stock.

Carlsson e o seu mecânico vão dar um passeio e encontram... um Saab 96 novinho em folha estacionado num parque de estacionamento. Sem mais demoras, pegam nas suas ferramentas e começam a desmontar o carro!

Consegue imaginar a cena? O dono volta e vê dois tipos a desmontar o seu carro novo! Fica furioso, é claro.

Mas o navegador de Carlsson, esperto como uma raposa, explica calmamente ao proprietário que o seu motorista é o próprio Erik Carlsson, piloto oficial da Saab , e que a marca lhe fornecerá um carro novo em troca.

O mais louco? Funciona! O proprietário, impressionado por conhecer a lenda, aceita. E os dois tornaram-se amigos! Décadas depois, ainda trocavam postais de Natal.

Este é o espírito da Saab: mesmo quando desmonta o carro de alguém, acaba por fazer um amigo!

Inovação contínua

Mas o que mais me fascina na Saab é esta obsessão pela inovação . Estes gajos não sabem fazer clássicos. Cada vez que lançam algo, tem de ser revolucionário.

Em 1962, a Saab tornou-se o primeiro fabricante a instalar cintos de segurança como equipamento de série . Isto aconteceu vários anos antes de se tornarem obrigatórios! Na época, a maioria dos fabricantes considerava-os supérfluos. A Saab, por outro lado, já pensava na segurança dos seus clientes.

E depois chegou 1976, ano em que a Saab lançou o primeiro carro turbocompressor comercialmente disponível no mundo . O Saab 99 Turbo. Mais uma inovação mundial! Enquanto outros fabricantes se dedicavam aos carburadores, a Saab instalou um turbocompressor num motor de produção.

Na altura, ninguém percebeu o objetivo. "Um turbo num carro? Mas isso é para aviões!" Exatamente! Foi por isso que a Saab pensou nisso primeiro.

E há uma técnica de vendas da Saab que eu adoro. Quando queriam demonstrar a segurança dos seus carros, convidavam os jornalistas para... assistirem aos seus carros a serem esmagados por gruas de construção ! Porque a cabine do Saab não se deformava.

Imagine a cena: é um jornalista automóvel, chega à Saab para testar um carro e dizem-lhe: "Venha ver, vamos destruí-lo à sua frente para provar que é sólido". Isto sim é marketing maluco!

A aeronáutica ao serviço da indústria automóvel

O que chama a atenção quando olhamos para os Saabs das décadas de 1950 a 1980 é esta identidade aeronáutica omnipresente . Tudo nestes carros respira aviação.

Os arcos das rodas ? Copiados de carenagens de aeronaves. Os faróis ? Integrados na carroçaria como luzes de navegação. As formas gerais ? Sempre otimizadas para cortar o ar com uma resistência mínima.

Até a cabine parecia um cockpit! Os Saab tinham um painel envolvente que te envolvia como se estivesses num jato de caça. E aquela famosa chave de ignição no meio , entre os assentos, porque num avião, os controlos importantes estão no centro.

Os meus favoritos dessa época são os Saab 96 da década de 1960. Aqueles carrinhos com os seus motores a dois tempos que soam como aviões ao ralenti, o seu perfil em forma de lágrima e aquela durabilidade sólida. Juro que, ainda hoje, ver um 96 bem conservado mexe comigo.

Já agora, se quiser ver como era o espírito Saab naquela época, tenho algumas miniaturas dessa época no meu site. Não são reproduções comuns, mas sim peças que realmente captam aquela estética única do carro vista do céu. Saabs 92, 93 e 96, com os seus pequenos motores a dois tempos e perfil de asa de avião. Está em bernardminiatures.fr, com portes grátis a partir de 75€ em França, e como sempre, nunca tenho muito stock, por isso, se gostar de alguma coisa, é melhor não ficar muito tempo.

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Agora, vamos falar um pouco mais sobre a evolução desta extraordinária marca...

O ponto de viragem dos anos 80 e 90

Nos anos 80, a Saab começou a crescer, mas continuou a ser uma marca de nicho para pessoas que não queriam parecer-se com toda a gente. Sabem, aquele lado "Eu conduzo um Saab porque sou diferente, sou inteligente e gosto de coisas bem desenhadas".

E depois chegou 1989. A General Motors comprou 50% da Saab Automobile. Na altura, parecia lógico: a Saab precisava de capital para desenvolver novos modelos, a GM precisava de tecnologia europeia. Um casamento de conveniência, por outras palavras.

Só que, aos poucos, a identidade Saab começa a diluir-se. Os novos carros ainda mantêm um pouco daquela loucura sueca, mas cada vez mais se parecem com... GMs com emblemas Saab.

Fico nostálgico quando penso nisso. Porque a era heróica da Saab foi, na verdade, quando os engenheiros aeronáuticos que não sabiam conduzir revolucionaram o automóvel aplicando as leis da aerodinâmica.

O fim de uma era

Em 2000, a GM comprou a Saab por completo. E esse foi o princípio do fim. Os novos Saab tornaram-se GMs disfarçados. Claro que mantiveram algumas características originais — a famosa chave de ignição entre os bancos , alguns pormenores do interior —, mas a alma aeronáutica evaporou-se.

A GM não entende a Saab. Para eles, é apenas uma marca premium europeia que precisa de ser rentável. Não apenas entendem a Saab; ela era, acima de tudo, uma filosofia : a de fazer as coisas de forma diferente, de pensar diferente, de aplicar soluções de outros lugares.

Em 2010, foi feita outra tentativa de resgate com a Spyker , um pequeno fabricante holandês. Mas já era tarde demais. A identidade da Saab tinha sido demasiado diluída, e a marca tinha perdido o rumo.

2011: Falência. A Saab Automobile desaparece. Fim da história.

Haverá uma tentativa de revitalização com a NEVS entre 2012 e 2014, mas perderão até o direito de usar o nome Saab. Irónico, não é?

O legado sueco dos OVNI

Hoje, quando olho para o mercado automóvel, penso que perdemos algo importante com a Saab. Esta capacidade de pensar fora da caixa , de aplicar soluções de outras áreas.

A Tesla, de certa forma, faz-me lembrar o espírito da Saab. Engenheiros que vêm de outros lugares — informática, aeroespacial — e que revolucionam o automóvel aplicando a sua lógica.

Mas a Saab era mais poética. Era esta ideia magnífica de que as pessoas que pilotavam aviões podiam criar os carros mais bonitos do mundo. Esta transição natural entre o céu e a estrada.

Os verdadeiros Saabs — os anteriores à GM — tinham uma alma especial. Ao conduzir um, sentia que o carro tinha sido concebido de forma diferente. O som do motor, a posição de condução, a forma como fazia curvas... tudo tinha um toque aeronáutico.

E depois havia esta comunidade Saab . Estes proprietários que se reconheciam, que partilhavam esta paixão por uma marca que ousava ser diferente. Pessoas que escolheram a Saab precisamente porque não era um BMW ou um Mercedes.

Olhando para trás, a história da Saab é, em última análise, a história de um magnífico mal-entendido . Engenheiros aeronáuticos que se viram a construir automóveis e criaram, quase por acidente, uma das mais fortes identidades automóveis do século XX.

Gunnar Ljungström e os seus 16 engenheiros que não sabiam conduzir, Sixten Sason que transformou os seus sonhos de corridas em projetos automóveis, Erik Carlsson que usou rolagens de barris como técnica de condução... Todas estas pessoas criaram algo único.

E é esse o legado da Saab : ter provado que, também na indústria automóvel, por vezes é preciso vir do céu para revolucionar a terra.

Hoje, quando vejo passar um Saab 96 ou 99 Turbo antigo e bem conservado, penso que estes carros ainda carregam aquela loucura sueca. Aquela ideia magnífica de que, para criar algo excecional, por vezes é preciso ser completamente louco.

E, no fundo, talvez seja isso que mais gosto nesta história: Saab recorda-nos que as mais belas inovações nascem, muitas vezes, da inconsciência e da paixão . Quando pessoas que não sabem que é impossível decidem fazê-lo na mesma.

É por isso que a Saab permanecerá para sempre como o OVNI sueco que inspirou a aeronáutica. Uma marca que veio de outro lugar, partiu cedo demais, mas deixou a sua marca única na indústria automóvel.

Uma marca que nos ensinou que entre o céu e a terra, por vezes há espaço para sonhos sobre quatro rodas.