Wir schreiben das Jahr 1970 in Fords Niederlassung in Dearborn, Michigan. Lee Iacocca, damals Vizepräsident des Unternehmens, schlägt mit der Faust auf den Tisch. Kleine japanische und europäische Autos schmälern mit jedem Monat Marktanteile in den USA, und der VW Käfer verkauft sich wie warme Semmeln. „Wir brauchen eine Lösung, und zwar schnell“, erklärt er seinen Entwicklungsteams. Das Ziel ist einfach: Ein Auto zu bauen, das weniger als 900 Kilogramm wiegt, weniger als 2000 Dollar kostet und in 25 statt den üblichen 43 Monaten ausgeliefert werden soll. Was als Fords Rache an der ausländischen Konkurrenz gedacht war, entwickelte sich zu einem der größten Industrieskandale der Automobilgeschichte.

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Denn dieses Auto, das sie bauen werden, der Ford Pinto , wird töten. Und das Schlimmste daran? Ford wusste das ganz genau. Sie hatten berechnet, dass es sie weniger kosten würde, Menschen sterben zu lassen, als das Problem zu lösen. Buchstäblich . Ich werde Ihnen die Geschichte eines Unternehmens erzählen, das Menschenleben mit einem Preis belegte und Profit über Sicherheit stellte.

Die Ursprünge einer vorhergesagten Katastrophe

Um diese Geschichte zu verstehen, muss ich zunächst die Situation beschreiben. In den frühen 1970er Jahren war die amerikanische Autoindustrie unangefochtener Herrscher. Die „Großen Drei“ – Ford, General Motors und Chrysler – produzierten riesige, benzinfressende Limousinen, und bis dahin lief alles ziemlich gut.

Doch die Zeiten ändern sich. Amerikanische Verbraucher interessieren sich zunehmend für kleine, sparsame Autos, und ausländische Hersteller sind führend. Der VW Käfer ist ein Hit, die Japaner drängen in Scharen auf den Markt, und Ford sieht seinen Marktanteil dahinschmelzen wie Schnee in der Sonne.

Auftritt Lee Iacocca . Dieser Mann ist eine lebende Legende der amerikanischen Automobilindustrie. Charismatisch, ehrgeizig und vor allem sehr eifrig. Sein Motto wird das Schicksal Tausender Menschen besiegeln: „ Sicherheit verkauft sich nicht.“

Also legte Iacocca dem späteren Pinto drastische Beschränkungen auf: Weniger als 2.000 Pfund, weniger als 2.000 Dollar und eine halbierte Entwicklungszeit. Die Ford-Ingenieure kratzten sich am Kopf, aber der Befehl kam von oben: Von Verhandlungen war keine Rede .

Und genau hier beginnen die Dinge schief zu laufen. Denn wenn man die Entwicklungszeit eines Autos halbiert, gehen bestimmte Details verloren. Details, die sich im Fall des Pinto als fatal erweisen werden.

Der Fehler, der tötet

Das Problem des Pinto ist sein Tank . Die Ingenieure haben ihn ohne ausreichenden Schutz hinter der Hinterachse platziert. Ich weiß, das klingt technisch, aber lassen Sie mich erklären, warum das eine Katastrophe ist.

Stellen Sie sich vor: Sie fahren mit Ihrem kleinen Pinto, und jemand fährt Ihnen von hinten auf. Schon bei 30–40 km/h löst sich der Kraftstofftank durch den Aufprall und fängt Feuer. Doch damit nicht genug: Die Verformung des Fahrgestells verhindert, dass sich die Türen öffnen lassen. Sie sitzen in den Flammen fest .

Wenn ich daran denke, läuft es mir kalt den Rücken runter. Denn es ist kein Unfall, es ist kein Pech. Es ist ein Konstruktionsfehler, der von Anfang an erkannt wurde.

Ford wusste alles

Und hier wird die Geschichte wirklich schockierend. Ford entdeckte dieses Problem nicht erst, nachdem der Pinto auf den Markt kam. Nein, sie wussten davon, bevor der erste Pinto überhaupt vom Band lief .

Bevor das Auto auf den Markt kam, führten die Ford-Ingenieure über 40 Crashtests durch. 40! Und wissen Sie was? Bei jedem Crash mit einer Geschwindigkeit von über 40 km/h platzte der Tank. Jedes Mal.

Aber warten Sie, es kommt noch schlimmer. Ingenieure haben sogar mehrere Lösungen zur Behebung des Problems gefunden. Wir sprechen von Modifikationen, die zwischen 1 und 11 Dollar pro Fahrzeug kosten . Elf Dollar! Um Leben zu retten!

Ein einfaches, einen Dollar und ein Pfund schweres Stück Plastik hätte den Tank vor einem Loch schützen können. Doch nein, es galt als „zusätzliche Kosten und Gewicht“, die Iacoccas heilige Ziele überschritten hätten: nicht mehr als 2.000 Pfund, nicht mehr als 2.000 Dollar.

Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber mich macht das wütend. Elf Dollar . Der Preis für ein McDonald's-Menü heute, um zu verhindern, dass Menschen in ihren Autos lebendig verbrennen.

Die zynischste Berechnung der Geschichte

Aber das Schlimmste steht uns noch bevor. Denn Ford hat das Problem nicht einfach ignoriert. Sie haben etwas noch Verwerflicheres getan: Sie haben kalkuliert .

Im Jahr 1973 veröffentlichte Ford das sogenannte „Pinto-Memo“, ein internes Dokument, das eine Kosten-Nutzen-Analyse von völligem Zynismus enthielt. Auf der einen Seite standen die Kosten einer Rückrufaktion zur Reparatur aller Fahrzeuge: 137 Millionen Dollar . Auf der anderen Seite die geschätzten Kosten für die Entschädigung der Familien der Opfer: 49,5 Millionen Dollar .

Sie haben richtig gelesen. Ford hat buchstäblich einen Preis für ein Menschenleben festgelegt : 200.725 Dollar pro Todesfall. Und sie haben sich für die billigste Option entschieden: die Menschen sterben zu lassen.

Wie können wir nachts ruhig schlafen, wenn uns dieses Gewissen auf dem Herzen liegt? Wie können wir morgens in den Spiegel schauen und wissen, dass wir uns entschieden haben, ganze Familien bei lebendigem Leib verbrennen zu lassen, um ein paar Millionen zu retten?

Der Ford Pinto: Ein Kleinwagen, der Funken sprühen ließ

In der Zwischenzeit kam im September 1970 der Pinto auf den Markt und verkaufte sich recht gut. Ford produzierte zwischen 1971 und 1980 mehr als drei Millionen Exemplare. Die Amerikaner entdeckten die Vorzüge des kleinen, sparsamen Autos, und Iacocca konnte sich die Hände reiben.

Der Pinto war mehr als nur ein beliebtes Auto – er war für eine ganze Generation von Amerikanern ein Symbol der Freiheit und Unabhängigkeit. Als er 1970 auf den Markt kam, ahnte niemand, dass er in Frankreich zu einem der umstrittensten Autos werden würde.

Und wissen Sie was? Dieser Pinto erinnert mich daran, warum ich Autos aus dieser Zeit liebe. Denn wenn man sich einen kleinen Pinto ansieht, ist es, als würde man diese ganze Epoche mit all ihren Innovationen und Fehlern auf einmal erleben.

Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe über 1.500 Miniaturautos auf Lager, meist im Maßstab 1:43, hauptsächlich Modelle von 1950 bis 1999. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich Fords, aber auch europäische und amerikanische Autos aus dieser faszinierenden Ära.

Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos und ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Autos leicht kaputtgehen.

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Lassen Sie uns nun etwas mehr darüber sprechen, was auf amerikanischen Straßen wirklich passierte …

Die ersten Unfälle

Denn natürlich bewahrheiteten sich Fords Vorhersagen. In den ersten Jahren häuften sich die Unfälle. Scheinbar harmlose Auffahrunfälle wurden zu tödlichen Bränden.

Doch das Verrückteste ist, dass Ford weiterhin so tut, als sei nichts geschehen. Schlimmer noch: Sie sabotieren aktiv die Ermittlungen. Als die NHTSA (die Bundesbehörde für Straßenverkehrssicherheit) beginnt, sich zu sehr für die Probleme des Pinto zu interessieren, betreibt Ford intensive Lobbyarbeit, um ernsthafte Ermittlungen zu verhindern.

Ein Ingenieur, der damals am Pinto arbeitete, erklärte später: „Niemand konnte zu Iacocca gehen und ihm sagen, dass der Tank gefährlich sei. Diese Person wäre gefeuert worden. Sicherheit war damals bei Ford kein beliebtes Thema.“

Stellen Sie sich die Atmosphäre im Büro vor. Sie wissen, dass Ihr Auto tödlich ist, aber Sie dürfen nicht darüber reden. Willkommen im Amerika der 1970er Jahre .

Der Artikel, der alles verändert

Diese Omertà hätte ewig andauern können, wenn sich nicht ein Journalist der Sache angenommen hätte. Im September 1977 veröffentlichte Mark Dowie im Mother Jones Magazine einen Artikel, der einschlug wie eine Bombe: „Pinto Madness“ (Pinto-Wahnsinn) .

Dowie gelangte in die Hände interner Dokumente von Ford, darunter das berüchtigte Memo, in dem der Wert eines Menschenlebens beziffert wurde. Darin bezeichnete er den Pinto als „Feuerfalle“ und „Todesfalle“. Der Artikel löste einen Skandal aus und erzwang schließlich eine gründliche Untersuchung durch die NHTSA.

Ich habe diesen Artikel Jahre später gelesen und kann Ihnen sagen, dass es sich um großartigen investigativen Journalismus handelt. Dowie gelang es, Fords Mauer des Schweigens zu durchbrechen und der Öffentlichkeit zu enthüllen, was das Unternehmen jahrelang verheimlicht hatte.

Prozesse, die Präzedenzfälle schaffen

Dowies Artikel öffnete die Schleusen. Die Zahl der Prozesse nahm zu, und einige davon prägten die Geschichte des amerikanischen Rechts. Der bedeutendste war der Fall Grimshaw gegen Ford im Jahr 1978 .

Die Geschichte ist erschütternd: Lilly Gray, 52, und Richard Grimshaw, 13, sitzen in einem Pinto, der auf einem kalifornischen Highway eine Panne hat. Ein anderes Auto fährt ihnen mit geringer Geschwindigkeit von hinten auf. Der Pinto fängt sofort Feuer. Lilly Gray verbrennt. Richard Grimshaw überlebt, erleidet aber Verbrennungen an 90 % seines Körpers .

Der darauffolgende Prozess enthüllte Fords Zynismus. Die Jury, angewidert von den Enthüllungen, sprach 125 Millionen Dollar Strafschadenersatz zu – damals eine astronomische Summe. Obwohl die Summe in der Berufung auf 3,5 Millionen Dollar reduziert wurde, war die Botschaft klar: Die amerikanische Justiz duldete es nicht länger, mit Menschenleben zu spielen.

Der Staat gegen die Ford Motor Company

Der spektakulärste Prozess fand jedoch 1979 in Indiana statt. Zum ersten Mal in der amerikanischen Geschichte erhob ein Bundesstaat Anklage gegen ein Unternehmen wegen eines fehlerhaften Produkts . Ford wurde wegen dreifacher fahrlässiger Tötung angeklagt, nachdem bei einem Unfall mit einem Ford Pinto drei Teenagerinnen ums Leben gekommen waren.

Können Sie es glauben? Ein Unternehmen wird des Mordes beschuldigt, weil es wissentlich ein gefährliches Auto verkauft hat. Das war beispiellos.

Ford mobilisierte eine Armee von Anwälten und wurde schließlich freigesprochen, doch der Schaden war angerichtet. Das Image der Marke war dauerhaft beschädigt und der Pinto wurde zum Synonym für tödliche Gefahr.

Späte Rückrufe und ihre Folgen

1978 gab Ford schließlich dem Druck nach. Acht Jahre nach der Markteinführung rief das Unternehmen 1,5 Millionen Pintos zurück, um den Kraftstofftank zu modifizieren. Acht Jahre! Wie viele Todesfälle hätten vermieden werden können, wenn dieser Rückruf 1970 stattgefunden hätte?

Das Schockierendste daran ist, dass Ford selbst nach Bekanntgabe des Rückrufs die Lieferung von Ersatzteilen hinauszögerte. Infolgedessen starben zwischen der Bekanntgabe des Rückrufs und der Verfügbarkeit der Ersatzteile bei den Händlern sechs weitere Menschen bei Pinto-Bränden .

Sechs weitere Todesfälle durch pure Fahrlässigkeit. Sechs Familien zerstört, weil Ford sich nicht beeilen wollte.

Die Folgen eines Massakers

Wie viele Todesopfer gab es insgesamt? Das ist schwer zu sagen, da Ford alles getan hat, um die Zahlen herunterzuspielen. Offiziell gibt die NHTSA 27 Todesfälle an, die direkt auf Konstruktionsfehler des Pinto zurückzuführen sind . Andere Quellen, darunter Opferverbände, gehen jedoch von bis zu 900 Todesopfern aus.

Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen, aber die genaue Zahl spielt keine Rolle. Jeder Todesfall wäre vermeidbar gewesen. Jede trauernde Familie hätte verschont bleiben können, wenn Ford von Anfang an die richtige Entscheidung getroffen hätte.

Und was ist mit Lee Iacocca? Er verließ Ford 1978 nach einem Streit mit Henry Ford II und sanierte anschließend Chrysler. Bis zu seinem Tod im Jahr 2019 blieb er ein Held der amerikanischen Autoindustrie. Nicht schlecht für jemanden, dessen Motto lautete: „Sicherheit verkauft sich nicht.“

Lehren aus einer Katastrophe

Der Pinto-Skandal hatte zumindest den Vorteil, die Dinge zu ändern. Er zeigte, dass ein Unternehmen nicht länger ungestraft davonkommen konnte, die Sicherheit seiner Kunden dem Profit zu opfern. Die Gesetze wurden verschärft, die Kontrollen verstärkt, und vor allem toleriert die Öffentlichkeit ein solches Verhalten nicht mehr.

Aber hey, hat sich dadurch wirklich etwas geändert? Ich frage mich das manchmal, wenn ich mir die jüngsten Industrieskandale ansehe. Volkswagen und Dieselgate, Takata und seine fehlerhaften Airbags, Tesla und seine Autopilot-Probleme … Es scheint, als hätte man nichts daraus gelernt.

Der Pinto verschwand 1980. Ford hat einen endgültigen Schlussstrich unter dieses dunkle Kapitel seiner Geschichte gezogen. Doch für die Familien der Opfer endet die Geschichte nie wirklich .

Eine Lektion, die noch heute nachwirkt

Diese Geschichte geht mir jedes Mal nicht aus dem Kopf, wenn ich daran denke. Denn sie zeigt, wie weit ein Unternehmen gehen kann, wenn es seine Menschlichkeit aus den Augen verliert. Ford verkaufte nicht nur defekte Autos. Ford kalkulierte kalt, dass der Tod profitabel war .

Und das Tragischste ist, dass all dies mit einer lächerlichen Investition hätte vermieden werden können. Elf Dollar pro Auto, maximal. Elf Dollar für Hunderte von Leben .

Wenn Sie also das nächste Mal hören, dass ein Unternehmen Profite über die Sicherheit seiner Kunden stellt, denken Sie an den Pinto. Denken Sie an Lilly Gray und Richard Grimshaw. Denken Sie an all die Familien, die für die Gier einiger weniger Führungskräfte einen hohen Preis bezahlt haben.

Denn hinter jeder Statistik, hinter jeder Kosten-Nutzen-Rechnung stehen Menschen. Und das ist unbezahlbar .

Die Geschichte des Ford Pinto erinnert uns daran, dass es in Sachen Sicherheit keine akzeptablen Kompromisse gibt. Und dass die wahren Kosten unserer Entscheidungen manchmal nicht in Dollar, sondern in Menschenleben gemessen werden.