Juli 1972, Japan. Ein revolutionäres kleines Auto rollt in Hondas Fabriken vom Band. Es heißt Civic und wird die Automobilwelt buchstäblich für immer verändern. Doch noch ahnt es niemand.

Stellen Sie sich vor: Alle amerikanischen Autohersteller in Detroit schwören vor dem Kongress, dass es schlicht unmöglich sei, einen Motor zu produzieren, der den künftigen Abgasnormen entspricht. Alle, ohne Ausnahme. Und dann kommt Honda mit seinem kleinen Civic und verkündet gelassen: „Wir haben es schon geschafft.“

Ich werde Ihnen erzählen, wie eine kleine japanische Motorradmarke das Auto entwickelte, das die gesamte globale Autoindustrie demütigte.

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Die Anfänge des Honda-Imperiums

Um dieses Wunder zu verstehen, muss man zunächst den Mann dahinter verstehen: Soichiro Honda . Und ich kann Ihnen sagen, er ist ein echter Charakter. 1906 in einem kleinen japanischen Dorf als Sohn eines Schmieds geboren, entdeckte er schon als Kind sein erstes Auto. Einen Ford Modell T, der durch sein abgelegenes Dorf fuhr.

Und wissen Sie, was ihn am meisten beeindruckte? Der Geruch von Motoröl, der aus dem Auto austrat. Später sagte er, dass er diesen „Duft“, wie er ihn nannte, nie vergessen konnte. Ich finde es wunderbar, dass aus einem einfachen Geruch eine ganze Karriere entstehen kann, finden Sie nicht auch?

Doch Soichiro ist kein Träumer. Er ist Pragmatiker. 1949 tat er sich mit Takeo Fujisawa zusammen, einem 1910 geborenen Unternehmensstrategen. Und genau hier wird es interessant, denn genau diese Art von Duo funktioniert: auf der einen Seite das technische Genie, auf der anderen der unternehmerische Vordenker. Eine Partnerschaft, die 25 Jahre halten und Honda von einer kleinen Werkstatt in einen globalen Giganten verwandeln sollte.

Allerdings war Honda Anfang der 70er Jahre noch eine Motorradmarke. Sie stellten Zweiräder her, Punkt. Und als sie ins Autogeschäft einstiegen, kicherten alle ein wenig. Die Amerikaner mit ihren großen V8-Motoren, die Europäer mit ihrem jahrhundertealten Know-how ... was konnte ihnen eine kleine japanische Motorradmarke schon beibringen?

Die Geburt einer Revolution

Doch Honda hat einen Plan. Ein Plan, der vom „Japan's People Car Plan“ inspiriert ist, einem Programm der japanischen Regierung, das darauf abzielt, ein Auto für das Volk zu schaffen. Die Idee? Fünf Kubikmeter Wohnraum auf kleinstem Raum. Ein bürgerfreundliches Auto, einfach zu bedienen und zu warten, zuverlässig und sparsam.

Und so entstand der Civic. Kein komplizierter Marketingname, kein Schnickschnack. Civic, Punkt. Das Auto des Bürgers.

Im Juli 1972 kommt der Honda Civic nach Japan. 3,54 Meter lang, weniger als 700 kg schwer, 1169 cm³ großer 4-Zylinder-Motor mit 50 PS. Auf dem Papier nichts Außergewöhnliches. Doch unter der Haube lauert eine Revolution.

Das technische Wunder des CVCC

Denn Honda hat ein Problem zu lösen. Ein großes Problem. Der Clean Air Act von 1970 verlangt eine Reduzierung der Schadstoffemissionen um 90 Prozent. Und wenn ich sage, dass jeder Hersteller in Detroit dies für unmöglich erklärt hat, dann meine ich das ernst. Ford, General Motors, Chrysler – sie alle stehen vor dem Kongress und schwören bei Gott, dass ein solcher Motor nicht existieren kann.

Also entwickelte Honda CVCC: Compound Vortex Controlled Combustion . Ein barbarischer Name für ein geniales System. Die Idee? Zwei Brennräume in jedem Zylinder, ein kleiner mit fettem Gemisch, ein großer mit magerem Gemisch. Das Ergebnis: nahezu perfekte Verbrennung, 90 % weniger Emissionen – und das alles ohne Katalysator oder bleifreies Benzin.

Aber das Verrückteste ist: Als die amerikanische Umweltbehörde EPA 1972 diesen berühmten CVCC-Motor testen wollte, hatte Honda noch kein Auto, das groß genug dafür war. Und wissen Sie, was sie taten? Sie bauten ihren revolutionären Honda-Motor in einen Nissan Sunny ein! Mit Sandsäcken, um das Gewicht des Fahrzeugs zu erhöhen!

Ich kann mir nur die Gesichter der Nissan-Ingenieure vorstellen, wenn sie gewusst hätten, dass eines ihrer Autos als Testfahrzeug zur Validierung der Technologie der Konkurrenz verwendet werden würde …

Detroits Demütigung

Und das Ergebnis? Der erste Motor, der die Abgasnormen von 1975 mit Bravour erfüllte. Während Detroit weiterhin behauptete, dies sei unmöglich, kam Honda, stellte seinen kleinen Motor auf den Prüfstand und bestand jeden Test mit Bravour.

Die Demütigung ist total. Eine kleine japanische Motorradmarke hat den Erfindern des modernen Autos gerade die Automobiltechnik beigebracht.

Aber Vorsicht, es war nicht einfach. 1970 weigerte sich Soichiro Honda kategorisch, seine luftgekühlten Motoren aufzugeben. Daraufhin stellte ihm sein Partner Takeo Fujisawa ein Ultimatum: Entweder er akzeptiere die Flüssigkeitskühlung für die Entwicklung des CVCC oder er trete als Präsident zurück und werde wieder einfacher Ingenieur.

Das ist reine Erpressung! Aber diese „Erpressung“ wird Honda dazu zwingen, die Technologie zu entwickeln, die die Branche revolutionieren wird.

Der perfekte Zeitpunkt der Krise

Der Honda Civic kam 1973 als Modell auf den Markt, kurz vor der Ölkrise 1973. Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können. Während die Amerikaner stundenlang Schlange standen, um bleifreies Benzin zu bekommen, konnte der Civic CVCC mit jedem Kraftstoff betrieben werden.

Der Werbeslogan? „Any Kind of Gas“ – jeder Kraftstoff. Stellen Sie sich den enormen Vorteil gegenüber der Konkurrenz mit Katalysator vor, die bleifreies Benzin benötigt!

Und genau das ist es, was ich an dieser Geschichte liebe: Honda verwandelt eine technische Einschränkung in einen absoluten kommerziellen Vorteil. Während alle anderen mit der Ölkrise kämpfen, verkaufen sie Freiheit. Die Freiheit, alles zu tanken, was man finden kann.

Die Verkäufe stiegen sofort an. 1973 machte der Civic fast die Hälfte der Honda-Produktion aus. Drei Jahre später waren es fast vier Fünftel! Gesamtproduktion der ersten Generation: 1.186.194 Einheiten. Ein phänomenaler Erfolg.

Weltweite Weihe

Die Auszeichnungen strömen herein. Auto des Jahres in Japan von 1972 bis 1974, dritter Platz beim europäischen Auto des Jahres 1973 – die höchste Platzierung für ein japanisches Auto zu dieser Zeit – und „Auto des Jahres 1974“ vom amerikanischen Magazin Road Test.

Was mich aber am meisten fasziniert, ist der Einfluss auf die Branche. Der Civic hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf das Automobildesign der 1970er Jahre . Der Volkswagen Golf 1974, der Ford Fiesta 1976, der Fiat Ritmo 1978 ... Sie alle waren von seiner kompakten Fließheck-Architektur inspiriert.

Honda hat gerade die Vorlage für das moderne Auto erfunden.

Die verborgene technische Revolution

Denn technisch gesehen ist der Civic eine kleine Bombe. Quer eingebauter Motor, Frontantrieb, Scheibenbremsen vorne … Heute scheint es selbstverständlich, aber 1972 war es revolutionär.

Der Honda Civic war mehr als nur ein Volksauto – er war die Konzentration technischer Innovationen in einem ultrakompakten Format. Ein geräumiger Innenraum trotz kompakter Abmessungen – das ist das Geheimnis.

Und wissen Sie was? Dieser moderne und effiziente technische Ansatz erinnert mich daran, warum ich Miniaturautos aus dieser Zeit liebe. Denn einen kleinen Civic im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist ein bisschen so, als würde man die gesamte Revolution auf einmal erleben.

Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe mehr als 1500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, mit einer schönen Auswahl an Autos aus den 1950er-Jahren bis 1999. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich ein paar Hondas, aber auch Renault, Citroën, Peugeot, Autos der 24 Stunden von Le Mans, Rallyeautos ... von allem etwas.

Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos und ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Autos leicht kaputtgehen.

Schauen Sie bei Interesse doch mal bei bernardminiatures.fr vorbei – und Sie werden sehen, ich habe einige Modelle aus den 70er Jahren, die wirklich einen Blick wert sind.

Lassen Sie uns nun etwas mehr über die Folgen dieser Revolution sprechen …

Globale Expansion

Der Civic markiert einen strategischen Wendepunkt für Honda. Weg mit anspruchsvollen und teuren technischen Lösungen, her mit Zuverlässigkeit und Massenproduktion für internationale Märkte.

Dies ist der erste Honda, der speziell für den weltweiten Export entwickelt wurde. Und das ändert alles. Denn zuvor hat Honda technische Anpassungen vorgenommen. Mit dem Civic gelingt eine effiziente Universalisierung.

Europa entdeckte dieses kleine japanische UFO erst mit Neugier, dann mit Bewunderung. Amerika hingegen war buchstäblich verzaubert. Dieses kleine, sparsame, zuverlässige und moderne Auto war genau das, was die Verbraucher in einer sich verändernden Welt suchten.

Die Fehler der Revolution

Aber Vorsicht, die Honda-Revolution ist nicht perfekt. Weit gefehlt. Die ersten Civics haben einen großen Fehler, und nicht den geringsten: Sie rosten wie Wracks.

In Regionen, in denen im Winter Salz verwendet wird, verrotten Civics buchstäblich in weniger als drei Jahren. Kotflügel, Schweller, alles geht kaputt. Das ist so dramatisch, dass es zum wichtigsten Sicherheitsrückruf der Zeit wird.

Es wird erwartet, dass der amerikanische Importeur eine Vereinbarung mit der Federal Trade Commission unterzeichnet. Fast eine Million Besitzer von Civic-Modellen der Baujahre 1975 bis 1979 haben Anspruch auf kostenlose Reparaturen oder Erstattungen für ihre rostigen Kotflügel.

Ich kann mir die Gesichter der Honda-Führungskräfte nur vorstellen, als sie das Ausmaß der Katastrophe erkannten. Ihre technische Revolution verwandelte sich in einen logistischen Albtraum!

Aber wissen Sie was? Trotz dieses Korrosionsproblems kauften die Leute weiterhin Civics. Denn die Revolution war so weit fortgeschritten, dass die Mängel in den Hintergrund traten.

Das bleibende Erbe

Heute, 50 Jahre später, existiert der Honda Civic weiterhin und ist erfolgreich. Elf Generationen später verkörpert er noch immer die Werte dieser ersten Revolution: Effizienz, Zuverlässigkeit und technische Innovation.

Was mich jedoch fasziniert, ist die Tatsache, dass dieses kleine Auto aus dem Jahr 1972 die globale Automobilindustrie buchstäblich revolutioniert hat. Vor dem Civic dachten die Hersteller in Kategorien wie groß, leistungsstark und massiv. Später verstanden sie, dass die Zukunft intelligent, effizient und kompakt sein würde.

Und diese Lektion ist auch heute noch aktuell. In einer Zeit, in der sich das Automobil mit Elektroantrieb neu erfindet, entdecken die Hersteller die Tugenden wieder, die Honda bereits 1972 propagierte: Energieeffizienz, Raumoptimierung und technische Innovation im Dienste des Nutzens.

Die Rache der Kleinen an den Großen

Letztendlich ähnelt die Geschichte des Honda Civic der ersten Generation ein wenig einer David-gegen-Goliath-Geschichte: Eine kleine japanische Motorradmarke demütigt die Giganten aus Detroit mit einem Auto, das weniger als 700 kg wiegt.

Dies ist die Geschichte eines Motorölgeruchs, der ein Leben veränderte, eines erpresserischen Partners, der ein Unternehmen rettete, eines Honda-Motors, der in einem Nissan getestet wurde, und einer technischen Revolution, die in einem kleinen Civic verborgen war.

Dies ist die Geschichte der ersten echten Globalisierung der Automobilindustrie. Denn anders als amerikanische oder europäische Autos der damaligen Zeit wurde der Civic von Anfang an für die ganze Welt konzipiert. Gleicher Motor, gleiches Fahrwerk, überall gleiche Eigenschaften.

Und wenn ich mir heute einen Civic von 1972 anschaue, finde ich es unglaublich, wie ein kleines Auto die Welt verändern kann. Diese japanische Revolution hat bewiesen, dass in der Automobilindustrie nicht unbedingt der Größte gewinnt, sondern der Intelligenteste.

Honda hatte das Auto gerade neu erfunden. Und die Automobilwelt hat sich nie davon erholt.