1969, Silverstone Circuit, England. Ein 30-jähriger Schotte rast in seinem blau-weißen Einsitzer davon und lässt seine Rivalen mehr als eine Runde hinter sich. Jackie Stewart hat gerade die Konkurrenz am Steuer eines Autos pulverisiert, das im Jahr zuvor noch niemand gesehen hatte. Ein französisches Auto. Ein Auto, gebaut von ... einem Raketenhersteller.
Moment, spulen wir zurück. Wie konnte ein Unternehmen, das Raketenwerfer herstellt, die Formel 1 dominieren? Und wie kam es dazu, dass es den MPV erfunden hat? Denn ja, wer einen Espace oder einen Scénic fährt, hat das den Ingenieuren zu verdanken, die in den 1940er Jahren an Raketen tüftelten.
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Heute erzähle ich Ihnen von einem der verrücktesten Abenteuer der französischen Automobilgeschichte. Die Geschichte von Matra, dem Unternehmen, das das Unmögliche geschafft hat: Es verwandelte militärisches Know-how in einen sportlichen Triumph, bevor es das Familienauto revolutionierte . Und glauben Sie mir, alles begann mit einem Weltkrieg.
Raketen in einer Garage
Wir schreiben das Jahr 1941, Frankreich steht unter deutscher Besatzung. In dieser ungewöhnlichen Situation beschließt ein gewisser Marcel Chassagny, eine kleine Firma zu gründen. Ihr Name? Matra, für Mécanique Aviation TRAction . Zunächst ist es echtes Handwerk – wir sprechen von einer Werkstatt mit ein paar Arbeitern, die an Feinmechanik basteln.
Marcel hingegen ist in seinen Ideen konsequent. Seit der Befreiung wusste er, dass die Zukunft modernen Waffen gehört. Raketen, Raketenwerfer, alles, was schnell ist und Lärm macht. Innerhalb weniger Jahre entwickelte sich Matra zu einem der französischen Spezialisten für modernste Militärtechnologie. Ich erspare Ihnen die technischen Details, aber sagen wir einfach: Wer weiß, wie man eine Rakete mit Mach 2 baut, beherrscht ein paar Tricks der Aerodynamik und Feinmechanik.
Und hier wird die Geschichte interessant. 1962 kam ein gewisser Jean-Luc Lagardère. Der Diplom-Ingenieur von Supélec hatte seine ersten Erfahrungen bei Dassault gesammelt – Sie wissen schon, den Leuten, die den Mirage bauen. Lagardère war der Visionär dieser Geschichte . Er betrachtete diesen Rüstungskonzern und sagte sich: „Was wäre, wenn wir Autos bauen würden?“
Aber warum? Versetzen Sie sich in seine Lage. Sie leiten ein technisch hochleistungsfähiges Unternehmen, aber niemand kennt Ihren Namen. Die Öffentlichkeit interessiert sich nicht für Ihre Raketen. Wenn Sie hingegen in Le Mans oder der Formel 1 gewinnen, kennt jeder Matra.
Lagardères verrückte Wette
1964 wagte Lagardère seinen ersten großen Schritt. Das Unternehmen kaufte René Bonnet, einen kleinen Hersteller, der den Djet herstellte – einen Sportwagen mit einem Mittelmotor von Renault. Plötzlich hatte Matra sein erstes Auto . Nun ja, technisch gesehen kauften sie es, aber es war ein Anfang.
Ich muss etwas gestehen: Damals kannte niemand in der Automobilwelt Matra. Philippe Guédon, der Ingenieur, der den zukünftigen 530 entwerfen sollte, gestand später: „Ich wusste nicht einmal, was Matra war, als ich 1965 auf ihre Stellenanzeige antwortete.“ Und Jackie Stewart, der spätere Weltmeister? Er gab zu, „noch nie von Matra gehört“ zu haben, als er das Team 1967 zum ersten Mal traf.
Doch Lagardère ist das egal. Er hat einen Plan. Während seine Teams den ersten echten Matra entwickeln – der 530 heißen wird, wie die Rakete R.530 des Unternehmens –, startet er ein anderes, noch ehrgeizigeres Projekt: die Formel 1 .
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Das Formel-1-Epos
1967. Matra kommt mit seinen Raketen-erfahrenen Ingenieuren und ihren Rechnern in die Formel 1. Ihnen gegenüber? Ferrari, Lotus, McLaren... Motorsport-Ikonen. Und sie kommen mit ihren weißen Kitteln und ihrem Fachwissen in militärischer Aerodynamik.
Doch schon bald wird klar, dass diese Jungs der Aufgabe gewachsen sind. Der Matra MS10, ihr erster F1, ist schon sehr gut. Doch im darauffolgenden Jahr explodiert mit dem MS80 alles. Und wenn ich „explodiert“ sage, meine ich das wörtlich.
1969: Das Jahr aller Rekorde
Jackie Stewart am Steuer des Matra MS80 war eine absolute Ausnahme. Der Mann gewann mit unglaublichem Vorsprung: mehr als zwei Runden in Montjuïc, eine Minute Vorsprung in Clermont-Ferrand, mehr als eine Runde Vorsprung in Silverstone. Stewart erklärte später, der MS80 sei „das Formel-1-Auto mit dem angenehmsten Handling“ gewesen, das er je gefahren sei .
Und wissen Sie, was verrückt ist? In diesem Jahr gewann Matra mit Stewart nicht nur die Fahrermeisterschaft, sondern auch die Konstrukteursmeisterschaft. Frankreich hatte gerade seinen ersten Weltmeistertitel in der Formel 1 gewonnen. Nicht schlecht für einen Raketenhersteller, der seit fünf Jahren Autos herstellt.
Doch halt, die Geschichte fängt gerade erst an. Denn während Stewart in der F1 erfolgreich ist, arbeitet im Matra-Designbüro ein gewisser Georges Martin an etwas noch Verrückterem.
Der legendäre V12
Georges Martin ist der Ingenieur, der Simcas berühmten „Poissy-Motor“ konstruierte. Ein Mann, der sich mit Mechanik auskennt. 1967 gab ihm Lagardère freie Hand, einen Rennmotor zu entwickeln. Martin ließ es krachen: ein 3-Liter-V12, der auf Anhieb 388 PS leistete .
Dieser Motor, der MS9, sollte zur Legende werden. Nicht nur wegen seiner Leistung, sondern auch wegen seines Klangs. Haben Sie schon einmal einen Matra V12 auf den Geraden von Le Mans brüllen gehört? Es ist etwas, das einen mitreißt. Ein einzigartiger, fesselnder Sound, der Motorsportfans auch 30 Jahre später noch Gänsehaut bereitet.
Der Renault 5 war viel mehr als nur ein Volksauto – er war ein Symbol der Freiheit und Unabhängigkeit für eine ganze Generation von Franzosen. Als er 1972 auf den Markt kam, ahnte niemand, dass er zu einem der kultigsten Autos Frankreichs werden würde. Und wissen Sie was? Dieser R5 erinnert mich daran, warum ich Miniaturautos liebe. Denn einen kleinen R5 im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist ein bisschen so, als würde man diese ganze Ära auf einmal erleben. Aus diesem Grund habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe mehr als 1.500 Miniaturen auf Lager, meist im Maßstab 1:43, hauptsächlich Autos von 1950 bis 1999. Okay, ich bin keine große Website, also habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch Teil des Charmes aus. Ich habe natürlich Matras, aber auch Alpines, Citroëns, Renaults … Autos von den 24 Stunden von Le Mans, Rallyeautos, F1-Autos … ein bisschen von allem. Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos. Ich achte darauf, alles gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken, da diese kleinen Autos leicht kaputtgehen. Schaut bei Interesse mal auf bernardminiatures.fr vorbei – ich habe da ein paar Matras, die wirklich einen Blick wert sind.
Lassen Sie uns nun etwas mehr über die absolute Dominanz sprechen, die folgen wird …
Die Apotheose von Le Mans
1972, 1973, 1974. Drei Jahre, in denen Matra bei den 24 Stunden von Le Mans die Konkurrenz buchstäblich wegfegte. Mit dem MS670 und seinem V12 von Georges Martin gelang ihnen ein historischer Hattrick. Drei Siege in Folge, zwei Weltmeistertitel für Konstrukteure im Sportprototypenbereich .
Der MS670 ist der Gipfel der Matra-Technologie. Alles, was sie über Raketen, Aerodynamik und Feinmechanik gelernt haben, wurde in einem Rennwagen vereint. Und er funktioniert so gut, dass er den anderen gegenüber fast unfair ist.
Aber wissen Sie, was noch verrückter ist? 1974, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, beschloss Lagardère, aufzuhören .
Der strategische Rückzug
1974 beruft Jean-Luc Lagardère eine Pressekonferenz ein. „Matra stellt den Rennsport ein“, verkündet er. Die Journalisten trauen ihren Ohren nicht. Das Team hat gerade zum dritten Mal in Folge Le Mans gewonnen, dominiert die Weltmeisterschaft … und hört auf?
Lagardère erklärt es unverblümt: „Wir haben alle unsere Ziele erreicht. Wir haben bewiesen, dass Matra Hightech-Automobile bauen kann. Mission erfüllt.“ In zehn Jahren hat das Matra Sports Team 124 Siege errungen . Nicht schlecht für einen Raketenhersteller.
Doch hier wird die Geschichte noch verrückter. Denn Lagardère hat sein letztes Wort noch nicht gesprochen. Wenn Matra den offiziellen Wettbewerb einstellt, wird der V12 sein Leben woanders weiterleben.
Die Rückkehr von Ligier
1976. Guy Ligier, ein ehemaliger Rugbyspieler, der zum Hersteller wurde, übernahm Matra-V12-Motoren für seine Formel-1-Autos. Und 1977, im schwedischen Anderstorp, bescherte Jacques Laffite diesem Motor den ersten rein französischen Sieg in der F1 . Französisches Chassis, französischer Motor, französischer Fahrer. So etwas gab es noch nie... seit jeher.
Der Matra V12 dröhnte bis 1982 in der Formel 1 und bescherte Ligier noch einige weitere Siege. Doch in der Zwischenzeit bereitete Matra in den Büros von Vélizy seine nächste Revolution vor.
Die Revolution des Alltags
1970er, Anfang der 1980er Jahre. Matra hatte bewiesen, dass sie schnell fahren konnten, nun wollten sie den Alltag der Franzosen erobern. Und dann kamen sie mit für die damalige Zeit völlig verrückten Konzepten.
Der 530, „das Auto für Freunde“
1967 verließ der erste echte Matra die Werkstätten von Romorantin. Der 530, benannt nach der Rakete R.530 der Marke. Lagardère nannte ihn „das Auto der Freunde“, was viel über die Atmosphäre aussagt, die er rund um die Marke schaffen wollte.
Mit seinem Ford V4-Mittelmotor und dem von Philippe Guédon entworfenen Design hinterlässt der 530 garantiert einen bleibenden Eindruck. Es ist das erste Mal, dass ein französisches Auto den Sprung in die Sportwagenwelt wagt. Und das mit einzigartiger Eleganz.
Kontinuierliche Innovation
Nach dem 530 entwickelte Matra eine Reihe innovativer Konzepte. Der Bagheera von 1973 mit seinen drei Vordersitzen – etwas völlig Neues. Der Rancho von 1977, der Vorläufer moderner SUVs. Und die Anekdote ist köstlich: Als Philippe Guédon Lagardère die Idee des Rancho vorstellte, antwortete dieser: „Lieber Herr Guédon, machen Sie, was Sie wollen, aber ich kann Ihnen keinen Cent geben!“
Guédon war daher gezwungen, an einem vorhandenen Simca 1100-Pickup-Chassis herumzubasteln. Und entgegen aller Erwartungen „hatten wir Schwierigkeiten, den Bagheera zu verkaufen, aber der Rancho ging weg wie warme Semmeln“, gab er später zu.
Doch die wahre Revolution kam 1982 mit einem noch verrückteren Projekt: der Erfindung des Familienautos von morgen.
Die Erfindung des Minivans
1982. Im Matra-Designbüro arbeitet ein Team an einem revolutionären Konzept für Renault. Die Idee? Ein Auto, in dem die ganze Familie bequem sitzen kann, mit einem modularen Innenraum und einer erhöhten Fahrerposition .
Das Konzept brachte die gesamte Automobilindustrie zum Lachen. „Wer will schon einen Kühlschrank auf Rädern fahren?“, spottete die Konkurrenz. Matra ignorierte es und entwickelte sein „Projekt P23“ weiter.
1984 wurde der Renault Espace der Öffentlichkeit vorgestellt. Er war zunächst ein kommerzieller Flop – die Franzosen verstanden dieses seltsame Ding nicht. Doch nach und nach entdeckten Familien die Freude am Reisen in einem echten rollenden Wohnzimmer. Der Espace wurde ein großer Erfolg und begründete eine ganze Kategorie: den Minivan .
Lagardères unerfüllter Traum
1993. Jean-Luc Lagardère hegt einen verrückten Traum: Er möchte während der Teilprivatisierung von Renault größter Aktionär werden. Seine Idee? Matra Automobile in den „Hochzeitskorb“ zu nehmen und die beiden Unternehmen zu fusionieren. Ein kolossales Projekt, das einen französischen Automobilgiganten entstehen lassen hätte.
Doch dieser Traum wurde zunichte gemacht. Louis Schweitzer, CEO von Renault, und Premierminister Édouard Balladur lehnten das Projekt entschieden ab. Lagardère musste sich mit seiner Rolle als Partner zufrieden geben .
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Das Ende einer Ära
1990er, Anfang der 2000er Jahre. Matra setzt seine Innovationen mit Projekten wie dem Avantime, einem futuristischen Coupé-MPV, fort. Doch der Markt folgt nicht mehr. Der Geschmack ändert sich, der Wettbewerb verschärft sich, und vor allem wenden sich die Franzosen von allzu avantgardistischen Innovationen ab .
2003. Jean-Luc Lagardère kündigt die Schließung des Werks Romorantin an. Der Avantime findet trotz seiner Modernität kein Publikum. Nach 40 Jahren Automobilabenteuer verabschiedet sich Matra .
Es ist das Ende eines einzigartigen Epos in der Geschichte der französischen Automobilindustrie. Ein Unternehmen, das im Krieg geboren wurde, mit Raketen aufwuchs, in der Formel 1 florierte und schließlich das Familienauto revolutionierte.
Das Erbe
Wenn Sie heute in einen Espace, einen Scénic oder einen anderen MPV steigen, erleben Sie Matras Geschichte. Wenn Sie bei einer historischen Vorführung den V12 eines Ligier JS17 hören, hören Sie die Seele von Georges Martin. Und wenn Sie auf einem Oldtimerplatz einen 530 bewundern, denken Sie über Lagardères Traum nach: Matra der breiten Öffentlichkeit vorzustellen .
Mission erfüllt, würde ich sagen. Denn vierzig Jahre später spricht man immer noch darüber. Diesem Raketenhersteller ist sein verrücktestes Wagnis gelungen: Er hat Geschichte in der französischen Automobilindustrie geschrieben. Von der ersten Rakete bis zum letzten Minivan war Matra das Symbol einer Ära, in der französische Innovationen es wagten, die ganze Welt herauszufordern.
Und wissen Sie was? Ich möchte unbedingt einen kleinen Miniatur-Matra 530 für meine Sammlung finden. Denn genau das ist das Erbe dieser Marke: Autos, die zum Träumen anregen, selbst im Maßstab 1:43.
