Frühling 2017, Genfer Autosalon. Mit großem Tamtam präsentiert Mercedes-Benz seinen brandneuen X-Klasse Pickup . Ein Fahrzeug, das den europäischen Nutzfahrzeugmarkt revolutionieren soll. Nur dass es drei Jahre später ein erstklassiges Begräbnis ist. 16.700 Verkäufe weltweit im Jahr 2018 – und das war’s. Schluss mit dem Spaß.

Wissen Sie, warum? Weil es kompliziert ist, als Europäer amerikanisch zu sein . Und die Geschichte der X-Klasse ist ein bisschen wie die Geschichte aller europäischen Pickup-Trucks: manchmal brillante, oft gescheiterte, aber immer faszinierende Versuche, das zu kopieren, was jenseits des Atlantiks funktioniert.

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Heute erzähle ich Ihnen die epische Geschichte der europäischen Pick-ups , jener Fahrzeuge, die einen von den Amerikanern dominierten Markt erobern wollten. Eine Geschichte, die in den 70er Jahren mit einem visionären elsässischen Elektroingenieur beginnt, durchschlagende kommerzielle Misserfolge erlebt und uns zu den jüngsten Elektrifizierungsversuchen führt.

Denn Sie werden sehen, dass Europa schon immer ein kompliziertes Verhältnis zum Pickup hatte . Zwischen der Besteuerung, die alles zerstört, den Herstellern, die nicht wirklich wissen, was sie tun sollen, und den Verbrauchern, die den Sinn nicht verstehen ... nun ja, das sorgt für einige pikante Geschichten.

Henri Dangel: Der Elsässer, der den französischen Pickup-Truck erfand

Fangen wir von vorne an. Ende der 70er Jahre: Henri Dangel . Der Mann ist ein elsässischer Elektroingenieur mit einer Vorliebe für Autos. Schon in den 60er Jahren baute er Rennwagen, die er „Mongouste“ nannte. Dann wurde er Importeur von BBS-Felgen. Kurz gesagt: ein leidenschaftlicher Mann, der sich mit allem beschäftigt.

Und dann hatte Henri eines Tages eine geniale Idee . Er dachte: „Was wäre, wenn ich einen 4x4-Bausatz konstruieren würde, der an ein Serienauto angepasst werden könnte?“ Können Sie sich das vorstellen? Damals hatten wir entweder Land Rover im Militärstil oder Oldtimer. Nichts dazwischen.

Seine Wahl fiel auf den Peugeot 504 Kombi . Warum der 504? Er meinte, er sei der zuverlässigste. Und er hatte Recht, der 504 war robust. Also entwickelte Henri seinen Allradantrieb, und dann ... übernahm Peugeot sein System 1981 offiziell .

Stellen Sie sich die Szene vor: Ein junger Mann aus dem Elsass kommt mit seinen Plänen unter dem Arm zu Peugeot und überzeugt einen Autohersteller, seine Erfindung zu übernehmen. Schön, nicht wahr?

Ergebnis: Zwischen 1981 und 1985 produzierte Dangel 3.168 Pick-ups und 1.142 504 4x4 Kombis . Das ist zwar nicht riesig, aber es ist der erste moderne französische 4x4-Pick-up. Und das finde ich faszinierend, denn es zeigt, dass wir in Europa das nötige Know-how hatten und wussten, wie es geht.

Der Peugeot 504 Pick-up: Ein 26-jähriger Marathon

Lassen Sie uns übrigens ein wenig über diesen Peugeot 504 Pick-up sprechen. Dieses Ding ist ein Denkmal. Im September 1979 auf den Markt gebracht, wurde er ... halten Sie sich fest ... 26 Jahre lang produziert. Bis 2005! Können Sie es glauben? Ein Auto, das drei Jahrzehnte ohne zu zucken überstanden hat.

Aber das Verrückteste ist, dass die Entwicklung 10 Jahre gedauert hat . Zehn Jahre! Warum? Weil die Umwandlung einer Monocoque-Karosserie in eine Nutzfahrzeugversion kompliziert ist. Die Komplexität war so groß, dass Peugeot die Montage dem Nutzfahrzeugspezialisten Chausson anvertraute.

Und dieser 504 Pick-up erlebte seinen unerwarteten Moment des Ruhms. 1988 benutzte Papst Johannes Paul II. einen während seiner Reise nach Lyon . Ich schwöre, der Papst in einem Peugeot Pick-up! Er verleiht einem französischen Nutzfahrzeug, das dennoch am Ende seiner Karriere stand, eine fast göttliche Aura.

Insgesamt wurden bis 1994 rund 5.500 504 Dangel 4x4 Pickups gebaut. Nicht schlecht für einen Nischenmarkt, oder?

Die 1980er und 1990er Jahre: Europa sucht seinen Weg

Während Peugeot seinen 504 Pickup produzierte, versuchte Volkswagen etwas in den USA . 1979 brachten sie den Rabbit Pickup heraus, nur für den nordamerikanischen Markt. Und wissen Sie was? Sie hatten sogar spezielle rechteckige Scheinwerfer, da die runden H4-Scheinwerfer in den USA nicht zugelassen waren.

Dieser Rabbit Pick-up war ein einfacher Golf mit Ladefläche . Der Radstand wurde auf 262 cm verlängert, um Platz für eine 2,4 m³ große Ladefläche zu schaffen. Einfach, effektiv und verwandelte so einen Kleinwagen in ein Nutzfahrzeug im amerikanischen Stil. Aber das war etwas für Amerikaner. In Europa? Fehlanzeige.

Und das gibt mir zu denken. Warum hat Volkswagen das nicht in Europa versucht? Vielleicht dachten sie, der Markt sei noch nicht bereit. Vielleicht hatten sie aber auch recht.

Renault Express: Verschenktes Potenzial

Denn sehen Sie sich den Renault Express von 1985 an. Von diesem kleinen Nutzfahrzeug, das auf dem Super 5 basierte, wurden... Moment mal... 1,7 Millionen Exemplare verkauft! 1,7 Millionen! Das zeigt, dass Europa ein enormes Potenzial für leichte Nutzfahrzeuge hatte .

Renault hat jedoch nie daran gedacht, daraus einen echten Pickup zu machen. Das ist schade, denn mit einem solchen Erfolg hätten sie eine echte europäische Dynamik schaffen können.

Stattdessen lassen wir uns von den Amerikanern und Japanern zeigen, wie es geht . Und das ist typisch europäisch: Wir haben die Ideen, wir haben das Know-how, aber wir trauen uns nicht.

2000–2010: Durchbruchsversuche

Nun kamen die 2000er Jahre, und Europa begann darüber nachzudenken, vielleicht etwas Neues auszuprobieren . 2007 brachte Dacia den Logan Pick-up auf den Markt. Er wurde im rumänischen Mioveni-Werk produziert und unter dem Namen Nissan NP200 nach Südafrika exportiert.

Ironischerweise kam dieser „europäische“ Pickup in Europa nie richtig in Schwung . Er wurde hauptsächlich in Afrika und Südamerika verkauft. Sehen Sie das Problem? Wir produzieren in Europa, verkaufen aber anderswo. Es ist ein bisschen wie das Syndrom des Propheten, der in seinem eigenen Land nicht anerkannt wird.

Und ich denke , es ist bezeichnend für unsere Beziehung zum Pickup . Wir wissen, wie man ihn fährt, aber wir geben es nicht zu. Als ob er für uns kultivierte Europäer nicht edel genug wäre.

Doch die wahre Revolution wird von der Allianz zwischen Renault und Nissan ausgehen .

2017: Das Jahr aller Hoffnungen (und aller Misserfolge)

2017 ist das Jahr, in dem Europa den Sprung wagt . Renault bringt den Alaskan auf den Markt, Mercedes präsentiert die X-Klasse. Auf dem Papier klingt das gut: „Ein kraftvoller Pickup, der Europa erobert.“

Doch eines haben alle diese Fahrzeuge gemeinsam: Sie basieren auf dem Nissan Navara . Der Alaskan? Ein Navara mit Raute. Die X-Klasse? Ein Navara mit Stern.

Und da macht Mercedes den Fehler des Jahrhunderts . Sie nehmen die technische Basis des Navara, kleben ihren Stern darauf und verkaufen ihn für 52.272 € im Vergleich zu 31.810 € für den Navara ! Können Sie sich das vorstellen? 20.000 € mehr für das gleiche Fahrzeug!

Offensichtlich ist es ein totaler Misserfolg . 16.700 Verkäufe weltweit im Jahr 2018, und bis 2020 ist Schluss. Mercedes stoppt die Kosten.

Diese X-Klasse-Geschichte fasziniert mich . Denn sie bringt das gesamte europäische Problem mit Pickups auf den Punkt: Wir wollen Premium in einem Segment anbieten, das Robustheit und Zugänglichkeit erfordert.

Wissen Sie, was ich an Miniaturautos aus den 80er und 90er Jahren so mochte? Damals trauten sich die europäischen Hersteller noch zu experimentieren . Sie brachten untypische Modelle und Sonderversionen heraus. Heute scheinen sie Angst vor Risiken zu haben.

Apropos Experimentieren: Ich habe in meinem Shop BernardMiniatures.fr einige außergewöhnliche Stücke aus dieser Zeit . Seltene Modelle europäischer Autos aus den 80er- und 90er-Jahren, einer Zeit, in der im Automobilbau alles möglich schien. Ich habe über 1500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, mit Fahrzeugen aus dieser goldenen Ära des europäischen Automobilbaus.

Ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare von jedem Modell, aber das macht auch den Charme aus. Die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € kostenlos und ich achte darauf, diese kleinen Wunder gut mit Luftpolsterfolie zu verpacken.

Schauen Sie bei Interesse mal bei bernardminiatures.fr vorbei – Sie werden sehen, ich habe einige europäische Nutzfahrzeuge aus dieser Zeit, die wirklich einen Blick wert sind .

Doch kommen wir zurück zu unseren europäischen Pickups, denn die Geschichte endet hier nicht.

Ford Ranger: Die Ausnahme, die die Regel bestätigt

Während Mercedes mit seiner X-Klasse scheiterte, gelang Ford mit dem Ranger ein bemerkenswertes Kunststück . Dieser Pickup-Truck entwickelte sich in den letzten acht Jahren zum meistverkauften Lkw Europas. In sieben großen europäischen Märkten macht er fast die Hälfte aller Pickup-Verkäufe aus.

Aber Vorsicht: Ford ist kein europäischer Hersteller im eigentlichen Sinne . Es ist ein Amerikaner, der weiß, wie man Pickups baut. Und sein Erfolg beruht größtenteils auf einem Steuervorteil in Frankreich. Denn ja, die Besteuerung ist die wahre Plage der Pickups in Europa .

Französische Steuern: Der Pickup-Killer

Also, halten Sie sich fest . Im Jahr 2018 hat Frankreich eine Umweltstrafe eingeführt, die den Pick-up-Markt buchstäblich massakrieren wird. Strafen, die für Doppelkabiner-Pick-ups bis zu 60.000 Euro erreichen können ! Sechzigtausend Euro!

Können Sie sich das vorstellen? Sie kaufen einen Volkswagen Amarok und zahlen zusätzlich zum Fahrzeugpreis eine Strafe von 60.000 Euro . In dieser Höhe ist das eher eine Abschreckung als ein verstecktes Verbot.

Infolgedessen wurde Volkswagen mit seinem Amarok am Markt geerdet . Ein zwar anständiges Fahrzeug, das aber aufgrund dieser Strafsteuer in Frankreich unverkäuflich geworden ist.

Und diese Geschichte macht mich wahnsinnig . Denn während wir europäische Pickups benachteiligen, schlüpfen amerikanische 2,5-Tonnen-SUVs still und leise durch das Netz. Dahinter steckt eine Logik, die ich nicht verstehe.

2015–2025: Die Ära der Zwangspartnerschaften

Angesichts dieser Schwierigkeiten haben die europäischen Hersteller eine Lösung gefunden: Sie bündeln ihre Kräfte . Ein Beispiel hierfür ist die Partnerschaft zwischen Ford und Volkswagen, aus der der neue Ranger und der Amarok hervorgegangen sind, die in denselben Fabriken hergestellt werden.

Volkswagen gab sogar öffentlich zu, dass es ohne diese Partnerschaft mit Ford keine zweite Generation des Amarok gegeben hätte . Eingeständnis des Scheiterns oder wirtschaftlicher Realismus? Wahrscheinlich beides.

Und hier wird uns das europäische Paradox bewusst: Wir haben die Technologien, wir haben die Fabriken, wir haben sogar die Märkte … aber wir schaffen es nicht, eine autonome europäische Pick-up-Industrie aufzubauen.

Volkswagen Caddy: Die Geschichte eines Missverständnisses

Übrigens, eine nette kleine Anekdote : 1979 brachte Volkswagen den Rabbit Pick-up in den USA auf den Markt. Mit speziellen rechteckigen Scheinwerfern, da die runden H4-Scheinwerfer nicht zugelassen waren. Dieses Auto behielt den auf 262 cm verlängerten Radstand bei, um Platz für eine 2,4 m³ große Ladefläche zu schaffen.

Es war großartig, es verwandelte einen einfachen Golf in ein Nutzfahrzeug im amerikanischen Stil . Aber in Europa? Fehlanzeige. Wir haben Jahrzehnte auf den Caddy gewartet, und selbst dann ist er kein richtiger Pickup.

Diese Geschichte fasziniert mich . Volkswagen hatte die Lösung bereits 1979, aber sie haben sie für die Amerikaner aufgehoben. Als ob wir es nicht wert wären, in Europa Pickup-Trucks zu haben.

Die Zukunft: Elektrifizierung als letzte Chance?

Heute setzen die europäischen Hersteller voll auf die Elektrifizierung : Ford Ranger PHEV, Toyota Hilux 48V Hybrid und sogar der vollelektrische chinesische Maxus eTerron 9.

Die Idee besteht darin, die Umweltbelastungen durch das Angebot elektrifizierter Versionen zu umgehen . Clever, aber wird es funktionieren?

Ich bin skeptisch . Nicht wegen der Technologie, sondern wegen des Ansatzes. Wir versuchen wieder einmal, die Dinge kompliziert zu machen, wo die Amerikaner es einfach halten. Ein 60.000 Euro teurer Elektro-Pickup mag die Zukunft sein, aber er ist keine Demokratisierung.

Fazit: Europa und seine Komplexe

Letztlich ist die Geschichte der europäischen Pickups die Geschichte unserer Komplexe . Wir hatten immer den Eindruck, dieses Segment sei „nichts für uns“. Zu amerikanisch, zu rustikal, nicht raffiniert genug.

Doch Henri Dangel hatte bereits in den 1970er Jahren den Weg gewiesen . Sein Peugeot 504 4x4 war genau das, was getan werden musste: Man nehme eine zuverlässige europäische Basis, füge Technologie hinzu und schaffe etwas Einzigartiges.

Stattdessen entschieden wir uns für ein Rebadging . Wir nahmen Nissans, klebten unsere Logos darauf und hofften, dass es funktionieren würde. Das Ergebnis: ein Misserfolg auf ganzer Linie.

Und wissen Sie was? Es weckt in mir nostalgische Erinnerungen an die Zeit, als die europäischen Hersteller noch etwas wagten . Die 80er und 90er Jahre, als sie mit verrückten Dingen und mutigen Konzepten aufwarteten. Die Zeit, als ein Peugeot 504 Pick-up mit einem Renault Express mithalten konnte und alles möglich schien.

Heute unterliegen wir der Besteuerung, werden zu Partnerschaften gezwungen und hoffen, dass die Elektrifizierung uns retten wird . Das mag pragmatisch sein, ist aber weniger traumhaft.

Das war also die Geschichte der europäischen Pickup-Trucks . Eine Geschichte großartiger Misserfolge, gescheiterter Versuche, aber auch einiger Erfolge wie diesem 504, der drei Jahrzehnte überdauerte.

Und wer weiß? Vielleicht kommt eines Tages ein neuer Henri Dangel mit der Idee des Jahrhunderts aus seiner Garage . Ein 100 % europäischer Pickup, der die Amerikaner erzittern lässt. In der Zwischenzeit können wir immer noch träumen, indem wir uns die Miniaturen dieser Ära ansehen, als noch alles möglich war.