Stellen Sie sich vor: Sie sind ein schwedischer Ingenieur und auf Kampfjets spezialisiert. Es ist 1945, der Krieg ist gerade zu Ende, und Ihr Chef sagt: „Okay, Leute, wir bauen jetzt Autos.“ Da gibt es allerdings ein kleines Problem: In Ihrem 16-köpfigen Team haben nur zwei einen Führerschein. Und Sie haben noch nie in Ihrem Leben ein Auto angefasst.

Willkommen zur verrücktesten Geschichte der europäischen Automobilindustrie. Die von Saab , einer Marke, die im Himmel geboren wurde und die Straße revolutionierte.

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Ich schwöre, diese Geschichte beginnt tatsächlich so. Wir befinden uns in Schweden, einem neutralen Land während des Zweiten Weltkriegs. Die schwedische Regierung gründete 1937 ein Unternehmen namens Svenska Aeroplan Aktiebolaget – wörtlich „Schwedische Flugzeuggesellschaft“. Das Akronym? Saab . Ihre Mission? Die Herstellung von Kampfflugzeugen zur Verteidigung der schwedischen Neutralität.

Während des Krieges lief für sie alles reibungslos. Militäraufträge gingen ein, ihre Ingenieure arbeiteten an revolutionären Kampfflugzeugen und die schwedische Aerodynamik vollbrachte Wunder am europäischen Himmel.

Doch 1945 wurde es kompliziert.

Der Krieg endete, und plötzlich wollte niemand mehr Kampfjets. Die Auftragsbücher waren leer, die Ingenieure hatten alle Hände voll zu tun, und das Saab-Management fragte sich, wie es dieses Unternehmen der Luftfahrtgenies am Leben erhalten sollte.

Auftritt Gunnar Ljungström . Der 1905 geborene Aerodynamiker ist ein Genie. Er hat sein Leben damit verbracht, Maschinen schneller und effizienter fliegen zu lassen als alles andere auf der Welt. Und er hat eine völlig verrückte Idee: „Was wäre, wenn wir unser Wissen aus der Luftfahrt auf Autos anwenden würden?“

Das Dreamteam, das nicht fahren konnte

Jetzt muss ich Ihnen eine Anekdote erzählen, die mich immer noch zum Lachen bringt. Ljungström stellt sein Autoentwicklungsteam zusammen. 16 Ingenieure , allesamt Luftfahrtspezialisten, alle brillant auf ihrem Gebiet. Bis auf ein ... pikantes Detail.

Von diesen 16 Jungs haben nur zwei einen Führerschein . Ich schwöre, das ist kein Witz! Diese Jungs, die Kampfjets mit 600 km/h fliegen können, wissen nicht, wie man Auto fährt.

Können Sie sich die Szene vorstellen? Ljungström sagt seinem Team: „Okay, Leute, wir werden das Automobil revolutionieren.“ Und die Hälfte von ihnen antwortet: „Äh … Chef, was ist das für ein Ding mit den drei Pedalen noch mal?“

Aber diese Genies werden etwas Verrücktes tun. Anstatt in Panik zu geraten, werden sie losgehen und Autos kaufen – Opel, DKW, Volkswagen – und alles auseinandernehmen. Schraube für Schraube, Bolzen für Bolzen. Um zu verstehen, wie ein Auto funktioniert.

Lassen Sie mich in ihre Lage versetzen: Stellen Sie sich vor, Sie werden morgen gebeten, einen Kampfjet zu bauen, ohne ihn jemals von innen gesehen zu haben. Genau das tun sie, nur andersherum!

Der UrSaab: Wenn ein Wassertropfen auf einen Käfer trifft

Im Jahr 1947, nach zwei Jahren intensiver Tüftelei, brachte Ljungströms Team den UrSaab heraus. Prototyp Nummer 92001. Und das, meine Freunde, war in der Automobilwelt beispiellos.

Dieses Auto sieht aus wie kein anderes Auto, das zu dieser Zeit auf der Straße unterwegs war. Warum? Weil es buchstäblich die Form eines Flugzeugflügels hat . Ich schwöre, von der Seite sieht es aus, als würde es gleich abheben!

Sixten Sason, der Designer – wir sprechen noch einmal über ihn – entwarf diese Karosserie mit einem Luftwiderstandsbeiwert von 0,32 . Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Das ist selbst heute noch außergewöhnlich! Die meisten modernen Autos kommen kaum unter 0,35.

Das Verrückteste an dieser Geschichte ist jedoch, dass diese Ingenieure in ihrem genialen DIY-Projekt die Scheinwerfer eines Volkswagen Käfers wiederverwendet haben! Stellen Sie sich vor: eine futuristische Karosserie, inspiriert von der Luftfahrt, mit Scheinwerfern eines deutschen Käfers. Das ist Forschung und Entwicklung, ganz nach unserem Geschmack!

Sixten Sason, der Designer, der vom Himmel fiel

Ich muss euch von diesem Typen erzählen, denn seine Geschichte ist verrückt. Sixten Sason – mit bürgerlichem Namen Karl-Erik Sixten Andersson – ist ein ehemaliger Kampfpilot , der bei einem Absturz eine Lunge verlor. Dieser Mann, ausgebildet an der École des Beaux-Arts in Paris, wurde Industriedesigner und revolutionierte die visuelle Identität von Saab.

Wissen Sie, was ich an ihm liebe? Sein Pseudonym. „Sason“ ist das spanische Wort für „Gewürz“. Er ist davon überzeugt, dass gutes Design den Geschmack und die Überraschung verstärken sollte.

Und Sason schuf alle ersten Saab-Modelle : den 92, den 93, den 95, den 96, den 99 und sogar den kleinen Sonett. Jede Linie, jede Kurve, alles entsprang seiner Vorstellung als ausgebildeter Pilot.

Was mich fasziniert, ist, dass er die aerodynamischen Prinzipien der Luftfahrt konsequent auf das Automobil überträgt. Die kleinen, verstärkten Heckscheiben – wie bei einem Kampfjet. Die von Flugzeugverkleidungen inspirierten Radkästen – für ihn logisch. Diese für das Durchschneiden der Luft optimierte Gesamtform – da kommt seine Piloten-DNA zum Vorschein.

Die Revolution von 1949

1949 brachte Saab den Saab 92 in Serie. Daraufhin stiess der Markt auf grosses Unverständnis. Dieses Auto war mit nichts vergleichbar, was man bis dahin kannte. Die Leute sahen dieses apfelgrüne UFO mit seiner Tropfenform und fragten sich, ob es sich tatsächlich um ein Auto oder um ein schwedisches Raumschiff handelte.

Doch während alle anderen lachen, lachen sich die Ingenieure von Saab schlapp. Denn ihr Auto verbraucht nur halb so viel Kraftstoff wie die Konkurrenz! Dank seiner unglaublichen Aerodynamik rast es fast ohne Kraftstoff über schwedische Straßen.

Und dann ist da noch dieses geniale Detail: der Frontantrieb . Alle anderen Hersteller machen es immer noch klassisch: Der Motor sitzt vorne, und die Hinterräder schieben. Saab hingegen hat den Motor vorne und zieht mit den Vorderrädern. Das Ergebnis? Wahnsinnige Stabilität auf schwedischem Schnee und Eis.

Ich denke oft, dass sich die Saab-Ingenieure damals wie Außerirdische gefühlt haben müssen, die mit ihrer Zukunftstechnologie mitten in einer noch sehr konservativen Automobilindustrie ankamen.

Erik Carlsson, der König des Segelfliegens

Und hier muss ich Ihnen die Geschichte von Erik Carlsson erzählen. Dieser Typ ist die absolute Legende des Rallyesports. Sein Spitzname war „Carlsson på taket“ – wörtlich „Carlsson auf dem Dach“ –, weil er die lästige Angewohnheit hatte, seinen Saab wie einen Pfannkuchen umzudrehen.

Aber Vorsicht, er ist kein Sonntagsfahrer, der Unfälle baut. Nein, Carlsson ist ein Fahrgenie, das Fassrollen als Fahrtechnik verwendet !

Ich schwöre, es gibt diese Safari-Rallye-Anekdote, die mich jedes Mal umbringt. Carlsson bleibt mit seinem Saab in einem Sumpf stecken. Anstatt nach einem Seil zu suchen oder um Hilfe zu rufen, wissen Sie, was er tut? Er überschlägt sein Auto absichtlich , um das Dach als Ski zu benutzen, um aus dem Loch herauszukommen!

Die Journalisten, die später eintrafen, glaubten ihm nicht. Sie schauten auf das Dach des Saab: keine Delle, kein Kratzer. „Das ist unmöglich, Carlsson, Sie lügen!“

Um zu beweisen, dass er die Wahrheit sagt, überschlägt sich dieser Verrückte mit dem Auto vor ihren Augen erneut ! Und dann verstehen die Journalisten: Saabs sind so gut gebaut, dass man auf dem Dach fahren kann, ohne dass es sich verformt.

Das ist die Saab-Mentalität: Wenn Ihnen jemand sagt, dass es unmöglich ist, beweisen Sie es, indem Sie es ein zweites Mal tun!

Die Kunst des „Ausleihens“ mitten in einer Rallye

Aber mit Carlsson habe ich noch bessere Erfahrungen gemacht. Bei einer Rallye in England hat sein Saab 96 ein mechanisches Problem. Er braucht ein bestimmtes Ersatzteil, und offensichtlich hat keine Werkstatt vor Ort es auf Lager.

Carlsson und sein Mechaniker sind spazieren und entdecken auf einem Parkplatz einen brandneuen Saab 96. Kurzerhand schnappen sie sich ihr Werkzeug und beginnen, das Auto auseinanderzunehmen!

Können Sie sich die Szene vorstellen? Der Besitzer kommt zurück und sieht, wie zwei Typen sein neues Auto auseinandernehmen! Natürlich rastet er aus.

Doch Carlssons Beifahrer, schlau wie ein Fuchs, erklärt dem Besitzer ruhig, dass sein Fahrer Erik Carlsson selbst sei, der offizielle Fahrer von Saab , und dass die Marke ihm im Austausch ein neues Auto zur Verfügung stellen werde.

Das Verrückte daran? Es funktioniert! Der Besitzer ist beeindruckt, die Legende zu treffen und nimmt an. Und die beiden wurden Freunde! Noch Jahrzehnte später tauschten sie Weihnachtskarten aus.

Das ist der Saab-Geist: Selbst wenn Sie jemandes Auto auseinandernehmen, gewinnen Sie am Ende einen Freund!

Kontinuierliche Innovation

Aber was mich an Saab am meisten fasziniert, ist diese Innovationsbesessenheit . Diese Jungs wissen nicht, wie man Klassiker macht. Jedes Mal, wenn sie etwas herausbringen, muss es revolutionär sein.

Saab war 1962 der erste Hersteller, der Sicherheitsgurte zur Standardausrüstung machte . Und das mehrere Jahre, bevor sie zur Pflicht wurden! Die meisten Hersteller hielten sie damals für überflüssig. Saab hingegen dachte bereits an die Sicherheit seiner Kunden.

Und dann war da noch das Jahr 1976, das Jahr, in dem Saab das weltweit erste kommerziell erhältliche Auto mit Turbolader auf den Markt brachte: den Saab 99 Turbo. Eine weitere Weltneuheit! Während andere Hersteller an Vergasern herumbastelten, stattete Saab einen Serienmotor mit einem Turbolader aus.

Damals verstand niemand den Sinn. „Ein Turbo für ein Auto? Aber der ist für Flugzeuge!“ Genau! Deshalb war Saab als Erster auf die Idee gekommen.

Und es gibt eine Verkaufstechnik von Saab, die ich liebe. Als sie die Sicherheit ihrer Autos demonstrieren wollten, luden sie Journalisten ein, zuzusehen, wie ihre Autos von Baukränen zerquetscht wurden ! Weil sich die Kabine des Saab nicht verformte.

Stellen Sie sich folgende Situation vor: Sie sind Motorjournalist, kommen zu Saab, um ein Auto zu testen, und man sagt Ihnen: „Kommen Sie und sehen Sie selbst, wir werden es vor Ihren Augen zerstören, um zu beweisen, dass es solide ist.“ Das ist verrücktes Marketing!

Die Luftfahrt im Dienste der Automobilindustrie

Was einem beim Betrachten von Saabs aus den 1950er- bis 1980er-Jahren auffällt, ist diese allgegenwärtige aeronautische Identität . Alles an diesen Autos atmet die Luftfahrt.

Die Radkästen – von Flugzeugverkleidungen kopiert. Die Scheinwerfer – wie Navigationslichter in die Karosserie integriert. Die Gesamtformen – immer darauf optimiert, mit minimalem Widerstand durch die Luft zu schneiden.

Sogar die Kabine sah aus wie ein Cockpit! Saabs hatten dieses umlaufende Armaturenbrett , das einen umhüllte, als säße man in einem Kampfjet. Und der berühmte Zündschlüssel in der Mitte , zwischen den Sitzen, denn in einem Flugzeug befinden sich die wichtigen Bedienelemente in der Mitte.

Meine Favoriten aus dieser Zeit sind die Saab 96 aus den 1960er Jahren. Diese kleinen Autos mit ihren Zweitaktmotoren, die im Leerlauf wie Flugzeuge klingen, ihrem tropfenförmigen Profil und dieser grundsoliden Haltbarkeit. Ich schwöre, selbst heute noch berührt mich der Anblick eines gut gepflegten 96.

Übrigens: Wenn Sie den damaligen Saab-Geist erleben möchten, finden Sie auf meiner Website einige Miniaturen aus dieser Zeit. Keine 08/15-Reproduktionen, sondern Modelle, die die einzigartige Ästhetik des Autos aus der Luft einfangen. Saab 92, 93 und 96 mit ihrem kleinen Zweitaktmotor und dem Flugzeugflügelprofil. Die Miniaturen sind auf bernardminiatures.fr zu finden, die Lieferung ist in Frankreich ab 75 € versandkostenfrei. Wie üblich habe ich nie große Mengen auf Lager. Wenn Ihnen also etwas gefällt, warten Sie lieber nicht zu lange.

Lassen Sie uns nun etwas mehr über die Entwicklung dieser außergewöhnlichen Marke sprechen …

Der Wendepunkt der 80er und 90er Jahre

In den 80er Jahren begann Saab zu wachsen, blieb aber eine Nischenmarke für Menschen, die nicht wie alle anderen aussehen wollten. Sie wissen schon, diese Seite der Dinge: „Ich fahre einen Saab, weil ich anders bin, weil ich schlau bin und weil ich gut designte Dinge mag.“

Und dann kam das Jahr 1989. General Motors kaufte 50 Prozent der Anteile an Saab Automobile. Damals schien es logisch: Saab brauchte Kapital für die Entwicklung neuer Modelle, GM benötigte europäische Technologie. Mit anderen Worten: eine Vernunftehe.

Allerdings beginnt die Identität von Saab nach und nach zu verwässern. Die neuen Autos haben zwar noch etwas von diesem schwedischen Wahnsinn, sehen aber zunehmend aus wie ... GMs mit Saab-Emblem.

Wenn ich daran denke, werde ich nostalgisch. Denn die heroische Ära von Saab begann in Wirklichkeit, als Luftfahrtingenieure, die keine Ahnung vom Autofahren hatten, das Automobil revolutionierten, indem sie die Gesetze der Aerodynamik anwandten.

Das Ende einer Ära

Im Jahr 2000 übernahm GM Saab vollständig. Und das war der Anfang vom Ende. Die neuen Saabs wurden zu getarnten GMs. Sicher, sie behielten einige Originalmerkmale – den berühmten Zündschlüssel zwischen den Sitzen , ein paar Details im Innenraum – aber die aeronautische Seele verflüchtigte sich.

GM versteht Saab nicht. Für sie ist Saab lediglich eine europäische Premiummarke, die profitabel gemacht werden muss. Sie verstehen Saab nicht nur; es war vor allem eine Philosophie : die, Dinge anders zu machen, anders zu denken, Lösungen von anderswo anzuwenden.

Im Jahr 2010 wurde mit Spyker , einem kleinen niederländischen Hersteller, ein weiterer Rettungsversuch unternommen. Doch es war bereits zu spät. Die Identität von Saab war zu stark verwässert, und die Marke hatte ihre Orientierung verloren.

2011: Insolvenz. Saab Automobile verschwindet. Ende der Geschichte.

Es wird einen Versuch einer Wiederbelebung mit NEVS in den Jahren 2012 bis 2014 geben, aber sie werden sogar das Recht verlieren, den Namen Saab zu verwenden. Ironisch, nicht wahr?

Das schwedische UFO-Erbe

Wenn ich mir heute den Automarkt anschaue, denke ich, dass wir mit Saab etwas Wichtiges verloren haben: die Fähigkeit , über den Tellerrand hinauszuschauen und Lösungen aus anderen Bereichen anzuwenden.

Tesla erinnert mich in gewisser Weise an den Geist von Saab: Ingenieure, die von anderswo kommen – aus der Informatik oder der Luft- und Raumfahrt – und die das Automobil revolutionieren, indem sie ihre Logik anwenden.

Doch Saab war poetischer. Es war die großartige Idee, dass Menschen, die Flugzeuge fliegen, die schönsten Autos der Welt bauen könnten. Dieser natürliche Übergang zwischen Himmel und Straße.

Die echten Saabs – die vor GM – hatten diese besondere Seele. Wenn man einen fuhr, spürte man, dass dieses Auto anders konzipiert war. Der Motorklang, die Sitzposition, die Art, wie er Kurven fuhr … alles hatte etwas von der Luftfahrt.

Und dann war da noch diese Saab-Community . Diese Besitzer, die sich gegenseitig erkannten, die diese Leidenschaft für eine Marke teilten, die es wagte, anders zu sein. Menschen, die sich gerade deshalb für Saab entschieden, weil es kein BMW oder Mercedes war.

Rückblickend ist die Geschichte von Saab letztlich die Geschichte eines grandiosen Missverständnisses . Luftfahrtingenieure, die sich mit der Herstellung von Autos beschäftigten, schufen fast zufällig eine der stärksten Automobilidentitäten des 20. Jahrhunderts.

Gunnar Ljungström und seine 16 Ingenieure, die nicht Autofahren konnten, Sixten Sason, der seine Rennträume in Automobildesigns umsetzte, Erik Carlsson, der Fassrollen als Fahrtechnik verwendete ... Alle diese Menschen haben etwas Einzigartiges geschaffen.

Und das ist das Vermächtnis von Saab : Der Beweis, dass man auch in der Automobilindustrie manchmal vom Himmel kommen muss, um die Erde zu revolutionieren.

Wenn ich heute einen gut erhaltenen alten Saab 96 oder 99 Turbo vorbeifahren sehe, denke ich, dass diese Autos immer noch diesen schwedischen Wahnsinn in sich tragen. Diese großartige Idee, dass man manchmal völlig verrückt sein muss, um etwas Außergewöhnliches zu schaffen.

Und genau das gefällt mir an dieser Geschichte im Grunde am besten: Saab erinnert uns daran, dass die schönsten Innovationen oft aus Unbewusstheit und Leidenschaft entstehen . Wenn Menschen, die nicht wissen, dass etwas unmöglich ist, sich trotzdem dazu entschließen, es zu tun.

Aus diesem Grund wird Saab für immer das schwedische UFO bleiben, das an die Luftfahrt dachte. Eine Marke, die von woanders herkam, zu früh verschwand, aber ihre einzigartige Spur in der Automobilindustrie hinterließ.

Eine Marke, die uns gelehrt hat, dass zwischen Himmel und Erde manchmal Platz für Träume auf vier Rädern ist.