1928, uma pequena fábrica em Neuilly-sur-Seine. Um homem de 47 anos, já milionário graças às suas invenções de guerra, está prestes a revolucionar o popular automóvel francês. Este homem é Lucien Rosengart. E sabe uma coisa? Conseguirá fazer algo absolutamente insano: elevar a sua marca ao 5º lugar de vendas em França em apenas alguns anos. Mas esperem, torna-se ainda mais insano quando se descobre que ele começou por copiar um carro inglês, que salvou a Citroën e a Peugeot antes mesmo de criar a sua própria marca e que, no final... bem, no final, esta bela história terminará da forma mais cruel possível.

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Porque sim, a história de Rosengart é a de um génio da inovação que tinha tudo em mãos para dominar a indústria automóvel francesa, mas que perderá tudo por causa de uma série de erros monumentais. E garanto-lhe que, quando descobrir como termina esta aventura, compreenderá porque é que hoje ninguém conhece esta marca que, no entanto, revolucionou os carros populares em França.

O inventor genial que não queria fazer carros

Assim, Lucien Rosengart, em 1928, não era um homem comum. Estamos a falar de um tipo com 186 patentes — sim, ouviu bem, 186! E entre essas invenções, há uma que certamente conhece: o futebol de mesa. Sim, o matraquilhos que tem no seu bar preferido foi inventado por ele para entreter os netos durante o inverno.

Mas o que realmente mudaria a sua vida foi a Primeira Guerra Mundial. Rosengart inventou um revolucionário dispositivo lançador de foguetes que permitia que os projéteis explodissem em voo. E então, prepare-se: as suas fábricas produziam até 100.000 foguetões por dia ! Imagina? 100.000 por dia! O governo francês comprou-lhe tudo, e Rosengart tornou-se milionário.

E é aqui que a coisa se torna interessante. Porque o nosso homem, em vez de apenas aproveitar a sua fortuna, vai fazer algo absolutamente insano: vai salvar a indústria automóvel francesa . Em 1919, criou a SADI - a Société Auxiliaire De l'Industrie française - para salvar a Citroën, que estava à beira da falência. Depois, em 1923, ingressou na Peugeot como diretor-geral. Dá para acreditar? O tipo salvou dois dos três fabricantes generalistas franceses antes mesmo de pensar em criar a sua própria marca!

A entrada brilhante no automóvel

Bem, agora provavelmente está a pensar: "Mas Bernard, se era tão talentoso, porque esperou até 1927 para entrar no ramo automóvel?" Ora, é precisamente essa a genialidade de Rosengart! Observou, aprendeu e, quando começou, fez exatamente o que era necessário.

Em 1927, Rosengart apercebeu-se de algo: havia uma enorme lacuna no mercado francês. A Citroën e a Peugeot estavam a abandonar completamente o segmento dos carros pequenos e populares . Concentravam-se em modelos mais caros e prestigiados. Mas viu uma oportunidade.

E depois fez algo inteligente: em vez de começar do zero, comprou a licença para o Austin Seven britânico de 1923. Este pequeno carro inglês era exatamente o que faltava no mercado francês. Só que Rosengart não o iria simplesmente copiar estupidamente.

Juntou-se a Jules Salomon , um engenheiro absolutamente brilhante. E aqui tenho uma anedota interessante para vocês: Jules Salomon, este tipo que viria a revolucionar o automóvel popular francês, que criou os primeiros Citroën, que desenharia todos os Rosengart... bem, ele praticamente não sabia conduzir! O tipo preferia estar na sua prancheta do que atrás do volante das suas criações. Não é maravilhoso?

O sucesso retumbante do LR2

Em 1928, a Rosengart lançou o seu primeiro automóvel: o LR2. E foi um sucesso! Este pequeno carro, baseado no Austin Seven, foi um enorme sucesso. Em poucos anos, a Rosengart alcançou o 5º lugar nas vendas em França . Dá para acreditar? Uma marca que começou em 1928 e se tornou o 5º maior fabricante francês!

E sabe o mais engraçado desta história? Na mesma altura, na Alemanha, a BMW lançou o seu primeiro automóvel ... que era também um Austin Seven fabricado sob licença! Assim, ambas as marcas começaram a sua história automóvel com exatamente o mesmo carro básico. Tirando a BMW, sabemos o resto da história...

Mas voltando a Rosengart. O sucesso do LR2 não foi acidental. O carro era fiável, económico e, acima de tudo, satisfazia perfeitamente as necessidades dos franceses da época. Estávamos na década de 1930, o automóvel estava a tornar-se mais popular, e Rosengart acertou em cheio.

Aliás, aqui fica algo que me impressiona sempre: este Austin Seven que Rosengart decidiu copiar em 1927 era um automóvel revolucionário. O primeiro automóvel popular verdadeiramente pequeno, com um motor de 4 cilindros e 747 cm³, pesava apenas 380 kg! Para se ter uma ideia, um Citroën C1 actual pesa mais de 800 kg...

E sabe uma coisa? Este pequeno LR2 faz-me lembrar porque adoro carros em miniatura. Porque segurar um pequeno Rosengart à escala 1/43 nas mãos é como redescobrir aquela era revolucionária do popular automóvel francês.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, principalmente carros de 1950 a 1999. Bem, não sou um grande site, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho alguns Rosengarts, claro, mas também Simca, Citroën, Peugeot, carros das 24 Horas de Le Mans, carros de ralis... um pouco de tudo.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e faço questão de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estes carrinhos partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho algumas miniaturas dessa época que valem realmente a pena espreitar.

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Agora, voltemos à nossa história, porque o sucesso de Rosengart está longe de terminar...

A evolução para o topo de gama

Na década de 1930, Rosengart já não se contentava com o pequeno LR2. Ele e Jules Salomon pensavam maior. Fizeram uma parceria com o fabricante alemão Adler para produzir modelos Trumpf com tração dianteira sob licença. E isso, meus amigos, foi visionário!

Porque a tração dianteira era revolucionária na época. A Citroën tinha acabado de lançar o seu Traction Avant em 1934, e Rosengart compreendeu imediatamente o valor desta tecnologia. Em 1937, lançaram o elegante Supertraction, que já não era apenas um pequeno e popular automóvel. Estávamos a falar de um carro de luxo moderno e autêntico, com tração dianteira que revolucionou a direção.

E acho esta evolução fascinante. Rosengart começou com uma cópia de um pequeno automóvel inglês e, em menos de 10 anos, já oferecia alguns dos automóveis mais modernos da Europa. É essa a genialidade de Lucien Rosengart: sabia sentir o mercado, sabia adaptar-se.

A guerra e o início dos problemas

Mas, como sempre nestas histórias, isto não vai durar para sempre. Chega a Segunda Guerra Mundial, e aí tudo se complica. Durante a Ocupação, a produção pára obviamente. Mas o verdadeiro problema virá depois da guerra.

Em 1945, o governo francês implementou o Plano Pons para reestruturar a indústria automóvel francesa. A ideia era selecionar alguns fabricantes que teriam o direito de produzir e dar-lhes prioridade nas licenças e nos materiais. E então, o desastre aconteceu para Rosengart: não foi seleccionado !

Consegue imaginar? Um tipo que salvou a Citroën e a Peugeot, que eram o quinto maior fabricante francês antes da guerra, e que se vê excluído do plano de reconstrução! É absolutamente cínico. As autoridades preferem apostar nos grandes: Renault, Citroën, Peugeot, e deixar para trás os pequenos fabricantes independentes.

Mas Rosengart ainda não tinha terminado. Em 1947, lançou um novo modelo: o Ariette. E cuidado, porque este carro resumiria toda a tragédia da marca Rosengart.

A Ariette: a obra-prima falhada

O Ariette de 1947, no papel, é um automóvel brilhante. Foi desenhado por Philippe Charbonneaux, um designer talentoso, e, francamente, tem linhas magníficas para a época. Moderno e elegante, anuncia a década de 1950.

Mas, então, meus amigos, Rosengart está prestes a cometer o erro mais monumental da história do automóvel francês. Estão prontos? Está a equipar este carro de aparência futurista com um motor dos anos 30 ! Sim, ouviram bem. O motor do Ariette ainda é, e sempre será, o baseado no Austin Seven de 1923, com refrigeração por termossifão e lubrificação por salpicos!

Por isso, esperem, a coisa torna-se ainda mais absurda: ele está a vender este carro tecnologicamente obsoleto por mais do que um Citroën Traction Avant ! Dá para acreditar? O Traction era o carro mais moderno da Europa, com o seu motor de alta performance, a sua revolucionária tração dianteira e custava menos que o Ariette com o seu motor de antes da guerra!

O resultado era previsível: apenas 1.577 modelos Ariette foram produzidos entre 1947 e 1954. E em 1955, tudo acabou. A Rosengart fechou definitivamente as suas portas.

O fim de uma extraordinária aventura

E é assim que termina a história de Rosengart. Um homem brilhante, inventor de 186 patentes, milionário, salvador da indústria automóvel francesa, que conseguiu criar uma marca que atingiu o 5º lugar no país em poucos anos… e que perderia tudo devido a um erro estratégico monumental.

Porque, no fundo, o que é que aconteceu? A Rosengart foi vítima do seu próprio sucesso. Ela habituou-se a copiar, adaptar e melhorar os carros de outras pessoas. Trabalhou com o Austin Seven, trabalhou com os Adlers alemães. Mas em 1947, o mundo mudou. Era necessário inovar, criar algo novo, e a Rosengart não se conseguiu adaptar.

E é isso que mais me impressiona nesta história. Lucien Rosengart era um visionário. Percebia tudo sobre o mercado automóvel, sabia como perceber as tendências, tinha os meios técnicos e financeiros. Mas, no momento crucial, fez a escolha errada.

Hoje em dia, quem é que ainda conhece a Rosengart? Quem se lembra que esta marca foi um dos principais fabricantes franceses durante anos? Quase ninguém. E, no entanto, sem a Rosengart, a história da indústria automóvel francesa teria sido completamente diferente.

O Legado Esquecido

Sabem o que mais me comove nesta história? É que Rosengart democratizou o automóvel em França. Antes dele, o pequeno e popular carro não existia aqui. Criou um segmento, tornou o automóvel acessível a milhares de franceses que nunca tiveram condições para comprar um.

Jules Salomon, o seu fiel engenheiro, já o tinha feito com a marca Le Zèbre antes da guerra, e depois com os primeiros Citroën. Juntos, inventaram mesmo o carro para todos em França. E esse é um legado imenso, mesmo que ninguém se lembre dele.

Lucien Rosengart faleceu em 1976, com 95 anos. Viu o automóvel nascer, viu-o tornar-se mais democrático, participou nessa revolução. Mas também viu a sua marca desaparecer, arrastada pelas mudanças de um mercado que tão bem conhecia há décadas.

E é por isso que hoje, quando encontro uma miniatura de Rosengart na minha loja, ela mexe sempre comigo. Porque este carrinho conta uma história extraordinária. A de um homem que revolucionou o automóvel francês, que permitiu a milhares de famílias terem o seu primeiro carro e que, por fim, caiu no total esquecimento.

Esta é a beleza e a crueldade da indústria automóvel: move-se tão depressa que, por vezes, se esquece daqueles que a construíram. Mas ainda nos podemos lembrar. Ainda podemos contar estas histórias. E, de certa forma, é também isso que torna estes carros antigos tão preciosos, mesmo em miniatura.

A história de Rosengart é a de um sonho francês, de uma ambição extraordinária e de uma queda vertiginosa. É a história de um homem que tinha tudo o que precisava para ter sucesso e que perdeu tudo numa má aposta. Mas é também, e sobretudo, a história dos milhares de pequenos Rosengart que percorreram as estradas de França, permitindo a tantas famílias descobrir a liberdade do automóvel.

E isto, meus amigos, vale a pena recordar.