Es pleno invierno de 1977, en algún lugar de Laponia, y allí está un ingeniero de Audi, Jörg Bensinger, observando cómo un pequeño vehículo militar, un VW Iltis , humillaba literalmente a potentes vehículos de tracción delantera en la nieve profunda. El coche va a todas partes como si nada, mientras los demás forcejean en todas direcciones. Y entonces, en su cabeza, lo entiende: "¿Y si lo ponemos en un deportivo de verdad?".
Nadie imaginaba ese momento, pero acababa de sentar las bases de lo que se convertiría en la mayor revolución automovilística de la década de 1980. Una revolución que literalmente cambiaría la cara del automovilismo y transformaría una marca envejecida en un competidor directo de BMW y Mercedes.
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Porque sí, el Audi Quattro de 1980 era mucho más que un simple coche con tracción a las cuatro ruedas. Era la primera vez en la historia que un turismo ofrecía tracción total permanente. Y créanme, las consecuencias de esta innovación iban a ser absolutamente extraordinarias.
Pero para entender por qué este coche lo cambió todo, primero necesito hablarles del hombre detrás de esta revolución. Un hombre con el que compartíamos mucho: Ferdinand Piëch, nieto del mismísimo Ferdinand Porsche.
El visionario que lo cambiaría todo
Ferdinand Piëch, francamente, es de esos personajes que no se inventan. Al llegar a Audi en 1973, este hombre tenía una obsesión: transformar esta marca envejecida en una máquina de guerra tecnológica. Y cuando Bensinger se acerca a contarle la historia de un vehículo militar en la nieve, Piëch inmediatamente ve su enorme potencial.
Pero cuidado, los ejecutivos de Volkswagen —que en aquel entonces eran dueños de Audi— no estaban muy entusiasmados con esta idea descabellada. Entonces, ¿qué hace Piëch? Organiza una manifestación que pasará a la historia.
Imagínense esto: una reunión en la cima de una montaña austriaca , y Piëch aparece al volante de un prototipo de Audi Quattro. Hasta ahora, nada extraordinario. Salvo que el tipo está subiendo la pendiente nevada con una inclinación de 23 grados con neumáticos de verano . Sí, lo oyeron bien: neumáticos de verano sobre nieve, subiendo con una inclinación de 23 grados.
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¿El resultado? Los ejecutivos quedaron tan fascinados con la demostración que inmediatamente dieron luz verde. ¿Y este truco? Más tarde se convertiría en un anuncio legendario. Francamente, me habría encantado ser un ratoncito para ver sus caras en ese momento.
Y luego, tengo que contarles algo sobre Piëch que me hizo sonreír. En Audi, lo apodaron el "asesino de Wankel" por su férrea oposición al motor rotativo que la marca intentaba desarrollar. ¿Su frase favorita? "Wankel era un genio de la ingeniería mecánica, pero no había aprendido termodinámica". Fue tan influyente que sus colegas apodaron el centro de I+D de Audi como el "Palazzo Piëch".
El nacimiento de un monstruo
Así que, en marzo de 1980, en el Salón del Automóvil de Ginebra, Audi presentó su Quattro. Y fue una auténtica sorpresa en el pequeño mundo de los automóviles. Por primera vez, un coche de producción ofrecía tracción total permanente. No temporal ni conmutable, sino permanente.
¿Sabes qué? La inspiración para esta revolución surgió de un vehículo militar visto en la nieve. El Iltis era un derivado del DKW Munga, descendiente de los DKW de dos tiempos y tracción delantera de la década de 1950. Así que cerrábamos el círculo.
¡Y ni hablar de la reacción de los demás fabricantes! BMW, Mercedes, Ferrari... todos se preguntaban cómo se les había pasado por alto.
