1980, una pequeña fábrica en Vichy. Un hombre ve derrumbarse su imperio automovilístico. Sus deportivos, aunque magníficos, ya no se venden debido a la crisis del petróleo. Sus monoplazas de Fórmula 1 brillan en la pista, pero no generan ingresos. Este hombre es Guy Ligier, y acaba de tomar la decisión más alocada de su carrera: abandonar el prestigio para lanzarse al mundo de los coches sin matrícula.
¿Ves ese pequeño Ligier tocando la bocina detrás de ti en la carretera? Lleva el legado de uno de los mejores equipos franceses de Fórmula 1. Hoy te cuento la alucinante historia de un hombre que revolucionó dos mundos completamente opuestos: los circuitos de F1 y nuestras carreteras.
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Para entender esta disparatada historia, primero necesito hablarles del propio Guy Ligier. Porque, francamente, este hombre tuvo varias vidas en una . Nacido en 1930, huérfano a los 7 años, empezó como ayudante de carnicero en Vichy. ¿Se lo imaginan? El futuro jefe de un equipo de Fórmula 1 que corta carne en una pequeña tienda de Allier.
Pero Guy, desde el principio, no es un hombre normal. En 1947, se convirtió en campeón francés de remo. Luego, entre 1959 y 1960, en campeón francés de motociclismo de 500 cc . ¿Y mientras tanto? Fundó su empresa de obras públicas, "Ligier Travaux Publics", que emplearía hasta 1200 personas y 500 máquinas. Aprovechó el auge de la construcción de carreteras en Francia y ganó mucho dinero.
¿Conoces a ese tipo? Un emprendedor intrépido con los medios para alcanzar sus ambiciones . Pero lo que realmente cambiará su vida será su encuentro con Jo Schlesser.
Jo Schlesser es amigo de Guy, su compañero en sus primeras aventuras automovilísticas. Juntos, sueñan con fabricar deportivos franceses que puedan competir con los italianos e ingleses. Pero el 7 de julio de 1968, todo cambia .
Ese día, Jo condujo un Honda RA302 experimental en el Gran Premio de Francia en Rouen. Este coche era considerado peligroso por todos los expertos , pero Honda insistió en usarlo. En la tercera vuelta, el coche se incendió. Jo Schlesser falleció en el accidente.
Guy Ligier quedó devastado. Puso fin de inmediato a su carrera deportiva y tomó una decisión que marcaría la historia de sus coches: todas sus creaciones llevarían el prefijo "JS" en homenaje a Jo Schlesser. Todas. Desde los GT deportivos hasta los pequeños coches actuales sin matrícula como el JS50.
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La aventura de los coches deportivos
En 1970, Guy Ligier se lanzó a la fabricación de automóviles con el JS1, un deportivo que causaría sensación . Pero fue con el JS2 cuando la cosa se puso realmente interesante... y completamente loca.
Imagínense esto: Un tipo quiere equipar su JS2 con un motor Ford V6 . Todo está negociado, los acuerdos están casi firmados, y entonces... ¡Ford se echa atrás en el último minuto! ¿Por qué? Porque temen que el JS2 compita con su propio GT70. ¡Cuando al final, su GT70 nunca saldrá al mercado !
Guy se encontraba en la estacada, pero era un luchador. Recurrió a Citroën, que accedió a suministrarle motores Maserati. Y entonces, la ironía lo atacó : cuando Citroën quebró y Maserati cambió de manos, ¡fue Ligier quien se adjudicó el contrato para fabricar los últimos Citroën SM en sus propios talleres entre 1974 y 1975!
¿Ves el nivel? El tipo al que todos le cerraron la puerta en las narices termina salvando la producción de los demás . Pero Guy tiene ambiciones más altas: la Fórmula 1.
Entrada en la F1: 1976, el año de todos los desafíos
1976, Guy Ligier llega a la Fórmula 1 con sus coches azules. Y desde el primer año, es un éxito . Bueno, "éxito"... depende de cómo se mire. Jacques Laffite, su piloto estrella, empieza a sumar puntos.
Pero fue en 1977 cuando llegó la hazaña : Laffite ganó el Gran Premio de Suecia con un Ligier JS7 equipado con un motor Matra V12. ¿Puedes creerlo? ¡ Piloto francés, coche francés, motor francés ! En el mundo ultrainternacionalizado de la F1, eso es una locura.
Y entre 1979 y 1981, fue la época dorada de Ligier . Jacques Laffite obtuvo una serie de victorias: Argentina y Brasil en 1979, Alemania en 1980, Austria y Canadá en 1981. En total, el equipo Ligier obtuvo 9 victorias en la F1. Nada mal para un excarnicero de Vichy, ¿verdad?
Pero mientras Guy corre a toda velocidad por el circuito, el mundo cambia a su alrededor . 1973, la primera crisis del petróleo. La gente ya no quiere coches deportivos que consuman como pescado. Sus JS2 ya no se venden.
La revolución de los coches sin carnet
1980. Guy Ligier tuvo un destello de genialidad... o de locura total . Observó el mercado automovilístico y se preguntó: "¿Y si fabricara coches para gente sin carnet?".
En aquella época, los coches sin matrícula no eran nada . Eran carros destartalados que parecían más cortacéspedes que coches de verdad. Guy revolucionaría todo eso con el JS4.
El JS4 es el primer diseño automovilístico auténtico aplicado a un coche sin matrícula . Dos asientos, carrocería de plástico ligero, motor de 49 cc limitado a 45 km/h. Suena ridículo dicho así, pero es brillante .
Espera, te voy a contar lo adelantado que estaba Guy a su tiempo. En los 90, ¿sabes qué? ¡Uno de los primeros prototipos experimentales de estacionamiento automático del mundo se desarrolló en un coche eléctrico Ligier en el INRIA! Ligier fue pionero de la conducción autónoma, ¡mucho antes que Tesla!
Pero volvamos a 1980. El JS4 salió y fue un éxito . Bueno, no de inmediato. Al principio, la gente no entendía bien el propósito. Pero poco a poco, despegó.
¿Y saben qué pasa cuando una idea revolucionaria choca con la burocracia francesa? El Estado interviene . El 25 de junio de 1986, un decreto oficializó el límite de velocidad de 45 km/h para coches sin carnet. Un año después, ¡9.000 vehículos de este tipo ya circulaban en Francia!
Guy Ligier acababa de crear un mercado completamente nuevo. Nada mal para alguien que compitió en la F1, ¿verdad?
¿Y saben qué? Aquí es donde Bernard Miniatures cobra un gran protagonismo . Porque estos coches Ligier, desde los deportivos JS2 hasta los primeros coches sin matrícula, marcaron la historia del automóvil francés de los años 70 y 80. En bernardminiatures.fr, tengo algunas joyas de esta época: miniaturas Ligier a escala 1/43 que cuentan la historia de esta increíble transición entre el automovilismo y la movilidad popular.
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Bueno, pero esta historia no ha terminado ...
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Philippe Ligier y la expansión
A principios de los 80, el hijo de Guy, Philippe Ligier, tomó las riendas . Tenía una visión: «Ligier para todos». Atrás quedó el elitismo de los deportivos, y ahora llegaba la movilidad accesible.
Philippe entiende que hay dos grandes mercados : los jóvenes que aún no tienen licencia y las personas mayores que no quieren renunciar a su independencia. ¡Genial!
El concepto funcionó tan bien que otros fabricantes siguieron su ejemplo . En 2008, Ligier se fusionó con Microcar para crear el Grupo Ligier. Por un lado, la experiencia de Ligier en competición, por el otro, los 30 años de experiencia tecnológica de Microcar. La combinación perfecta .
Y en 2023, Ligier lanzará su primer coche eléctrico sin matrícula: el Myli. ¿Te lo imaginas? Desde el motor Matra V12 que rugía en los circuitos de F1 hasta el pequeño y silencioso coche eléctrico... ¡Guy Ligier jamás lo habría imaginado!
El legado de un visionario
Guy Ligier falleció en 2015 a los 85 años. Pero ¿qué dejó? Por un lado, su legado deportivo, con nueve victorias en la F1 y pilotos como Jacques Laffite, que hicieron historia. Por otro, un mercado que creó desde cero: el coche moderno sin carnet de conducir.
Hoy, cuando veas un Ligier JS50 adelantando con dificultad a un tractor en una carretera rural, recuerda que este pequeño coche lleva el ADN de un equipo de F1 . Sobre todo, lleva el prefijo "JS" en homenaje a Jo Schlesser, quien falleció hace más de 50 años en un circuito.
Y eso es lo hermoso de esta historia. Guy Ligier nunca olvidó de dónde venía ni por qué hizo lo que hizo . Desde ayudante de carnicero en Vichy hasta jefe de un equipo de Fórmula 1, pasando por el inventor del coche moderno sin matrícula, siempre conservó esa sencillez, esa cercanía a la gente común.
Quizás este sea el verdadero genio de Guy Ligier: haber comprendido que el automóvil no es solo una cuestión de prestigio o rendimiento . Es, sobre todo, una cuestión de libertad. La libertad de conducir a 300 km/h en un circuito de Fórmula 1, o la libertad de ir de compras en un coche sin carnet a 45 km/h.
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Así que la próxima vez que te encuentres con un pequeño Ligier en la carretera, sabrás que te estás cruzando con un trocito de la historia del automóvil francés . Una historia que comenzó en un garaje de Vichy y continúa hoy, a caballo entre la tradición y la innovación.
Y cuando veo pasar estos pequeños coches, siempre pienso en Guy Ligier y su apuesta loca : crear prestigio con sencillez, y sencillez con prestigio. Al fin y al cabo, quizás ese sea el arte del automóvil francés.
