6 de mayo de 1906, montañas sicilianas. Alessandro Cagno conduce su atronador Itala por una curva cerrada, a toda velocidad, cuando de repente choca contra un muro bajo de piedra . Su coche da tres vueltas espectaculares antes de detenerse en una nube de polvo. Los espectadores salen corriendo, convencidos de que van a encontrar un cadáver humeante. ¡Pero no! Cagno emerge de su cadáver, se sacude el polvo del traje de cuero, se pone la gorra y declara con calma: «Bueno, creo que he encontrado el límite de esta curva». Ese día, acababa de ganar la primera Targa Florio , una carrera que se convertiría en la más loca, peligrosa y legendaria de la historia del automóvil.

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Quizás estés pensando: "Bernard, ¿qué es eso de la Targa Florio?" . Bueno, amigos, abróchense los cinturones porque vamos a hablar de la carrera de autos más loca jamás inventada . Una carrera en la que los pilotos recorrieron pueblos sicilianos a 200 km/h en autos de 600 caballos, donde los espectadores literalmente se sentaban en la carretera y donde un piloto fue llevado en triunfo en lugar de la Virgen María. ¡Juro que es verdad!

El aristócrata loco que lo inventó todo

Nuestra historia comienza con Vincenzo Florio Jr., un aristócrata siciliano nacido en 1883 en una familia que literalmente nadaba en oro. Hablo de una dinastía de empresarios dueños de fábricas, minas, viñedos... En resumen, de todo. Pero a Vincenzo le traía sin cuidado el imperio familiar. Su pasión eran esas máquinas infernales llamadas automóviles .

¿Te imaginas la época? En 1900, tener un coche era como tener una nave espacial hoy. Y este hombre no se conformaba con solo conducir uno, quería organizar la carrera más espectacular del mundo . Así que en 1900, lanzó la Coppa Florio. Pero eso no le bastó. No, Vincenzo, él pensaba a lo grande, mucho más.

¿Su sueño loco? Crear un circuito en las montañas sicilianas , donde las carreteras son tan sinuosas que uno puede perderse incluso con un GPS hoy en día. Y el 6 de mayo de 1906, hizo realidad su loca visión: nació la primera Targa Florio.

148 kilómetros por recorrer tres veces, en montañas donde hasta las cabras dudan en cruzar. Alessandro Cagno ganó esta primera edición al volante de su Itala y, como premio, recibió una magnífica placa de bronce grabada por René Lalique. ¡Sí, el mismo Lalique que fabrica jarrones caros hoy en día!

El circuito del infierno

Pero espera, lo más loco está por venir. Este circuito que Vincenzo había imaginado fue literalmente un infierno para los pilotos . Aquí tienes algunas cifras para que comprendas la magnitud de la locura:

Casi 2000 vueltas por vuelta . ¡Has oído bien, DOS MIL vueltas! Para que te hagas una idea, Nürburgring, apodado "el Infierno Verde", tiene "solo" 180. Eso supone entre 18 y 23 vueltas por milla, o una vuelta cada tres segundos de media.

Más de 1100 metros de desnivel positivo, carreteras de montaña que serpentean como espaguetis, y todo esto atravesando pueblos donde los lugareños sacaban sus sillas para ver pasar estos bólidos infernales . Me quito el sombrero ante estos conductores, porque aprender esta ruta requería al menos 60 vueltas de entrenamiento. ¿Y adivina qué? ¡Tenías que entrenar en el tráfico , entre carros, burros y lugareños haciendo sus cosas!

Héroes y leyendas

Bien, ahora que hemos preparado el escenario para la locura, hablemos de los pilotos que tuvieron el valor de enfrentarse a este circuito monstruoso. Y ahí, amigos, entramos en las grandes ligas .

Felice Nazzaro, Tazio Nuvolari, Achille Varzi... Estos nombres son el equivalente a los dioses olímpicos para los aficionados a los coches. Pero hay una anécdota que me impactó especialmente, y se refiere a una tal Eliska Junkova en 1928 .

Esta piloto checa, apodada la "Reina de la Rueda", se preparaba para sus carreras de una forma que habría hecho parecer aficionadas a las pilotos modernas. Recorrió todo el circuito , kilómetro a kilómetro, marcando puntos de referencia con tiza en muros y árboles. ¡Y para la segunda vuelta, ya estaba en cabeza! Los pilotos masculinos estaban tan asustados que les parecía "inconcebible ser vencidos por una mujer".

Pero bueno, lo que más me divierte de esta historia es que Eliska lo tenía todo claro: en la Targa Florio, la inteligencia contaba más que la fuerza . Y, francamente, ¡respeto, señora!

La llegada de los tiempos modernos

En 1955, la Targa Florio se convirtió oficialmente en una prueba del Campeonato Mundial de Autos Deportivos. Al mismo nivel que las 24 Horas de Le Mans, ¿te lo imaginas? Y luego llegaron leyendas como Stirling Moss, Juan Manuel Fangio, Giuseppe Farina y muchos más.

Pero hubo una marca que marcaría especialmente esta época: Porsche . Entre 1956 y 1973, ¡obtendrían 11 victorias! Comenzó con Umberto Maglioli en 1956 al volante de un 550 A Spyder, y terminó con gran éxito en 1973 con van Lennep y Müller en un 911 RSR.

Por cierto, una anécdota divertida: fue en homenaje a estas victorias que Porsche bautizó su versión del 911 como "Targa" . ¿Ves esa característica barra de seguridad sobre la cabeza? Es un guiño directo al Targa Florio. Elegante, ¿verdad?

Nino Vaccarella, rey de Sicilia

Pero si tuviera que hablarles del piloto más emblemático de la Targa Florio, sin duda sería Nino Vaccarella . Este siciliano nacido en 1933 nació literalmente para esta carrera. La ganó tres veces: en 1965, 1971 y 1975.

Y aquí les cuento una anécdota absolutamente fabulosa. Tras su primera victoria en 1965, Nino llegó a Collesano en medio de una procesión religiosa para la festividad de Nuestra Señora . Los lugareños lo reconocieron, ¿y saben qué hicieron? ¡Colocaron la estatua de la Virgen María en el suelo y llevaron a Nino triunfalmente al ayuntamiento!

El pobre Nino estaba tan avergonzado que después fue a disculparse con el Santo. Pero bueno, cuando uno se sabe de memoria cada rincón del circuito y conduce en casa, inevitablemente se convierte en una leyenda local . De hecho, aún hoy se pueden ver inscripciones de "Viva Nino" en el trazado de la antigua Targa Florio.

Este tipo era un maestro en la vida diaria, pero los domingos se transformaba en un piloto legendario capaz de dominar estos 72 kilómetros de pura alegría, recorridos 11 veces , o 792 kilómetros en total. ¡Una media de 122,5 km/h en 1972, en un circuito como ese! ¿Te lo imaginas?

La edad de oro y la locura creciente

Bueno, ahora llegamos a los años 60 y 70, y la Targa Florio se convierte literalmente en una carrera de locos . Imagínense la escena: Ferraris 512S de 600 caballos recorriendo pequeños pueblos sicilianos a toda velocidad, con espectadores sentados en sillas al borde de la carretera, ¡o incluso encima!

Aunque soy un entusiasta de los coches, estuvimos muy cerca del desastre cada vez que corrimos allí. El piloto austriaco Helmut Marko, que no era precisamente un cobarde, describió la carrera como "una locura total".

Y es cierto que, pensándolo bien, fue una locura . Hay coches de carreras de alto rendimiento a 200 km/h por pueblos donde la abuela Giuseppina va de compras, donde los niños juegan al fútbol en la plaza... Fue una locura, ¡pero qué espectacular!

La anécdota de Enzo Ferrari

Por cierto, tengo una anécdota interesante sobre un tal Enzo Ferrari de 1919. ¡Sí, el padre de la marca del Cavallino Rampante! En aquel entonces, todavía era un joven piloto lleno de ambición.

En esta edición de posguerra, Enzo terminó la carrera, pero no se clasificó . ¿Por qué? Porque perdió mucho tiempo en su última vuelta, completamente bloqueado en Campofelice por una multitud que había acudido a celebrar al ex primer ministro Orlando, figura siciliana en el bando ganador.

¡Imagínate la frustración! Corres durante horas en uno de los circuitos más difíciles del mundo y luego te descalifican por un atasco político . ¡Eso te ayuda a forjar el carácter!

Hablando de coches italianos de aquella época, tengo algo que podría interesarles. Recientemente he añadido algunas joyas italianas de los años 60 y 70 a mi colección en bernardminiatures.fr, incluyendo Ferraris y Alfa Romeo de aquella época heroica. Estas pequeñas maravillas, a escala 1/43, capturan a la perfección el espíritu de estos coches de carreras que marcaron la historia de la Targa Florio.

Sabes, tener una de estas miniaturas en tus manos es como revivir aquella época loca en la que los pilotos eran gladiadores modernos. Tengo más de 1500 miniaturas en stock, la mayoría a escala 1/43, y aunque soy un pequeño comerciante con solo uno o dos ejemplares de cada modelo, tengo algunas joyas que sin duda merecen la pena ver.

El envío es gratuito para pedidos superiores a 75 € en Francia. Me aseguro de envolverlo todo bien con plástico de burbujas porque estos coches se rompen con facilidad. ¡Visita bernardminiatures.fr si te interesa!

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Bueno, volvamos a nuestras ovejas sicilianas...

El fin de una era

1973 marcó el fin de la Targa Florio como prueba del Campeonato Mundial . Y, lamentablemente, no fue un final glorioso. Ese año, la carrera sufrió una cantidad inusual de accidentes, incluyendo dos fallecidos.

Verán, no podíamos seguir conduciendo coches de 600 caballos por pueblos donde la gente se sentaba a verlos pasar como si estuvieran viendo fuegos artificiales. La seguridad simplemente no existía.

Y entonces, seamos sinceros, los tiempos estaban cambiando . Las carreras se estaban profesionalizando, los circuitos se estaban volviendo más seguros, y esta locura siciliana empezaba a parecer anacrónica. Era hermosa, era una locura, era única, pero había terminado.

La última victoria del Campeonato Mundial fue para van Lennep y Müller en 1973 al volante de su Porsche 911 RSR. Una gran manera de cerrar esta epopeya, con la marca que más ha marcado la historia moderna de las carreras.

Un legado que perdura

Pero bueno, ¿eso significa que la Targa Florio ha desaparecido por completo? ¡ Pues no! Desde 1978, ha continuado en formato de rally, un poco menos espectacular, pero igual de técnica.

Y además, el espíritu de la Targa Florio perdura en la imaginación de los entusiastas. Se celebran eventos conmemorativos con regularidad en Sicilia, y créanme, la emoción sigue siendo tan intensa como siempre al recorrer estas legendarias carreteras.

Tuve la oportunidad de recorrer parte de la antigua ruta hace unos años, ¡y qué rápido se movía ! Incluso conduciendo un coche moderno, te sientes como si estuvieras en terreno sagrado.

El legado de una leyenda

¿ Qué queda entonces de esta loca aventura siciliana? Primero, recuerdos inolvidables para todos aquellos que tuvieron la suerte de vivirla o presenciarla. Historias de valentía, pasión y superación personal.

La Targa Florio fue mucho más que una carrera de autos . Fue una síntesis de todo lo que emociona a los entusiastas: peligro, paisajes hermosos, tecnología, pura emoción.

Estos conductores que corrían riesgos increíbles, estos coches que llevaban al límite la mecánica, estos espectadores que vivían cada curva como si estuvieran en el coche ... Todo eso es la esencia misma de lo que era el automóvil en aquella época.

Hoy, cuando vemos nuestras carreras ultra seguras, nuestros circuitos higienizados, nuestros pilotos encerrados en sus trajes de alta tecnología, no podemos evitar sentir un poco de nostalgia por aquella época en la que todo era posible .

Bueno, ¡no me digas nada! No me arrepiento del progreso en seguridad , ni mucho menos. Pero debemos reconocer que esta locura siciliana tenía algo único, algo que nunca se volverá a ver.

Vincenzo Florio, al imaginar su carrera en 1906, seguramente no tenía ni idea de que estaba creando una leyenda . Una leyenda que marcaría la historia del automóvil para siempre, que inspiraría a generaciones de pilotos y entusiastas.

Y yo, como apasionado, no puedo evitar reconocer a todos estos magníficos locos que escribieron las páginas más hermosas de esta epopeya siciliana. Desde Alessandro Cagno en 1906 hasta van Lennep y Müller en 1973, pasando por todos los demás héroes de esta extraordinaria aventura humana.

La Targa Florio, amigos míos, fue sin duda la época dorada del automóvil . Una época en la que los coches tenían alma, los pilotos eran héroes y cada carrera era una aventura humana. Una época que nuestras pequeñas miniaturas nos permiten, modestamente, revivir en nuestros salones.

Porque, al fin y al cabo, esa es la magia de nuestra pasión: estos pequeños objetos que nos reconectan con las grandes epopeyas del pasado . Así que la próxima vez que tengas una miniatura en tus manos, piensa en todos esos conductores que arriesgaron sus vidas en las carreteras sicilianas para nuestro placer y emoción.

Hola bella Targa Florio, ¡y larga vida a Nino!