En 1979, un hombre dibuja en su mesa lo que se convertirá en la mayor revolución familiar de la industria automovilística francesa . En su oficina de Romorantin, Philippe Guédon aún desconoce que acaba de inventar un concepto que sacudirá Detroit, revolucionará Europa y, de paso , creará una palabra francesa que todo el mundo adoptará . Porque sí, la minivan es 100 % francesa y casi nunca existió.
Ese fin de semana de marzo de 1979, cuando Antoine Volanis dibujó en su famoso "dibujo naranja" lo que se convertiría en el Espace, nadie imaginaba que acababan de crear el vehículo que salvaría a miles de familias francesas del calvario de viajar en un R5 con tres niños apiñados en la parte trasera. Viví esa época, y créanme, ir de vacaciones con cinco personas en un sedán de los 80 era un infierno.
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Pero antes de contarles cómo un pequeño equipo de franceses logró reinventar el coche familiar y hacer llorar de rabia a los fabricantes estadounidenses, empecemos por el principio. Y el principio fue un tal Philippe Guédon, quien, en 1978, fue enviado a Estados Unidos por Jean-Luc Lagardère para una misión que lo cambiaría todo.
El viaje que lo inició todo
Philippe Guédon, ingeniero graduado en Artes y Oficios en Angers, nacido en 1933, es un pensador independiente de la industria automovilística francesa . Apasionado por la arquitectura y discípulo de Le Corbusier, este hombre no piensa como los demás. Al llegar a Estados Unidos en 1978, descubrió algo que lo dejaría atónito: las furgonetas americanas .
Imaginen a este francés, acostumbrado a los pequeños sedanes europeos, descubriendo estos enormes vehículos donde una familia entera puede viajar con comodidad. Pero aún más, se enteró de que Chrysler estaba desarrollando en secreto un proyecto de minivan. Y entonces, se le ocurrió la idea. Guédon pensó: "¿Y si lo adaptamos al mercado europeo?".
Porque, francamente, en 1978, las familias francesas lo estaban pasando mal . ¿Tienes un R18 y quieres irte de vacaciones con tu mujer, tus tres hijos, el perro y el equipaje? Pues es misión imposible. O coges una furgoneta y te ves como un artesano, o te apiñas como sardinas en tu sedán.
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Regreso a Francia con una idea revolucionaria
De vuelta en Matra, Guédon empezó a trabajar en su alocado proyecto. Y cuando digo alocado, es porque en aquel entonces nadie creía en el concepto . ¿La idea? Crear un vehículo con el espacio interior de una furgoneta, pero con las dimensiones de un coche familiar europeo. Un vehículo modular con asientos desmontables, para crear una sala de estar y transportar cualquier cosa.
En marzo de 1979, Philippe Guédon le pidió a su diseñador, Antoine Volanis, que le dibujara un boceto. La instrucción era simple: «Dibújame una furgoneta americana adaptada para Europa». Volanis se encerró durante el fin de semana y realizó lo que se convertiría en el famoso «dibujo naranja». Un boceto sencillo, completado en pocas horas, que revolucionaría la industria automotriz mundial.
Cuando veo este dibujo hoy, me digo que a veces las mejores ideas nacen de la simplicidad . Sin comités ni estudios de mercado interminables, solo una persona, un lápiz y una visión.
