En la primavera de 1959, Guy Grosset-Grange, ingeniero recién graduado en Artes y Oficios, llegó a las oficinas de Renault con una idea revolucionaria que enloquecería a la dirección. Este joven de 28 años quería revolucionar 50 años de tradición automovilística francesa colocando las ruedas motrices en la parte delantera de un vehículo utilitario. Frente a él estaba Fernand Picard, director de investigación y padre del legendario 4CV, quien consideró esta idea una herejía técnica. «Señor Grosset-Grange, en Renault, ¡el motor está en la parte trasera, y punto!».
Pero lo que Fernand Picard aún no sabe es que este conflicto generacional dará origen al Renault Estafette , el vehículo utilitario que revolucionará el transporte francés y sentará las bases del ADN moderno de Renault. Una historia de rebeldes, innovación y millones de kilómetros en el desierto africano para demostrar que, a veces, hay que saber decir que no a los mayores.
{diapositivas}Debo confesarte algo: de niño, me encantaba ver las pequeñas Estafettes azules de la gendarmería pasar por mi pueblo. Esos taxis orientados hacia delante, con sus morros chatos, tenían algo futurista para la época. Y más tarde, cuando empecé a interesarme seriamente por la historia del automóvil, descubrí que tras esa silueta tan particular se escondía una auténtica revolución técnica.
La rebelión de Guy Grosset-Grange
Retrocedamos a 1957. Guy Grosset-Grange , apodado "GGG" en los pasillos de Billancourt, acaba de ser nombrado director del proyecto del "nuevo vehículo utilitario". Las especificaciones son sencillas: Renault busca un vehículo práctico para competir con el Citroën HY y otros Peugeot D3A que dominan el mercado de los utilitarios.
Pero GGG tiene una visión diferente. Donde todos imaginan un vehículo clásico con motor trasero, como dicta la tradición de Renault, él imagina una arquitectura revolucionaria : motor y transmisión en la parte delantera, cabina lo más adelantada posible y un espacio de carga optimizado. En esencia, quiere hacer exactamente lo contrario de lo que Renault ha venido haciendo durante décadas.
El problema es que frente a él está Fernand Picard , una leyenda viva de Renault. Este hombre creó el 4CV, el modelo que relanzó la marca después de la guerra. Para él, la filosofía Renault es "todo en la parte trasera": motor, transmisión, todo lo que debe estar detrás de los pasajeros. Punto.
¡Imagínense la tensión en las reuniones! Por un lado, el joven lobo que quiere revolucionar la industria automovilística francesa; por el otro, el patriarca que defiende 50 años de experiencia. GGG no se rinde . Multiplica estudios, cálculos y argumentos técnicos. La tracción delantera permitiría un piso plano, un umbral de carga bajo, una mejor distribución del peso...
Fernand Picard se mantiene firme. "¡No vamos a copiar a los alemanes con su Volkswagen!". Pero GGG tiene un as en la manga: demostrará con el ejemplo que su visión es la correcta.
El juicio del desierto
Para convencer a los escépticos, GGG propone algo nuevo para Renault: una prueba de resistencia digna de un rally-raid . Los prototipos Estafette se someterán a más de 2 millones de kilómetros de pruebas en las condiciones más extremas posibles.
¡Y entonces, es una locura total! Los ingenieros de Renault llevan sus prototipos a África. Desierto, calor infernal, caminos llenos de baches, carga máxima... todo está ahí. Pero lo más increíble es que incluso prueban su motor de 845 cc en un vehículo utilitario alemán Gutbrod Atlas, que normalmente transportaba 1000 kg, ¡con solo 622 cc!
¿Te imaginas la escena? Ingenieros franceses instalando su motor en un chasis alemán en pleno desierto africano para demostrar que su pequeño molino aguantaría. ¡Era una época en la que la gente no tenía miedo de ensuciarse las manos!
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Los resultados son espectaculares. El motor no solo aguanta, sino que la tracción delantera también revela todas sus ventajas en terrenos difíciles. Mejor tracción, comportamiento más predecible, facilidad de conducción... GGG por fin ha demostrado su valía.
