Primavera de 1959, Gotemburgo, en las oficinas de Volvo. Un ingeniero de 37 años llamado Nils Bohlin acaba de completar su prototipo revolucionario: un sencillo cinturón de seguridad que salvará más de un millón de vidas. Solo que nadie lo sabe todavía. ¿Y saben qué? En lugar de proteger celosamente este invento para ganar dinero, Volvo lo ofrecerá al mundo gratis. Sí, claro, renunciarán a sus derechos de patente para que todos los fabricantes puedan salvar vidas con su invento.

Pero esto es solo un pequeño adelanto de lo que nos espera hoy, porque vamos a hablar de dos marcas que literalmente revolucionaron la industria automotriz mundial desde un pequeño país nórdico: Suecia . Dos fabricantes que hicieron de la seguridad y la innovación su obsesión, hasta el punto de transformar para siempre la forma en que diseñamos automóviles. Les cuento la historia de Saab y Volvo , estos gigantes suecos que demostraron que se puede ser visionario y altruista en un mundo empresarial despiadado.

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Pero bueno, empecemos por el principio, y créanme, es un comienzo genial.

Orígenes: Cuando los aviones se encuentran con el automóvil

Es 1927, Gotemburgo , Suecia. Dos hombres, Assar Gabrielsson y Gustaf Larson, acaban de fundar una marca que pasará a la historia: Volvo. ¿Su visión? Simple pero revolucionaria para la época: producir coches seguros y duraderos para las condiciones suecas. Porque, bueno, en Suecia, el invierno no es ninguna broma, y las carreteras tampoco.

Y no se pierdan la anécdota sobre su primer coche: el 14 de abril de 1927, el primer Volvo salió de la fábrica... ¡al revés! Juro que es cierto. Los ingenieros, exhaustos tras trabajar toda la noche, habían montado la transmisión al revés. El ÖV4, apodado "Jakob" por los trabajadores, hizo así su primera salida al revés. Un comienzo algo inestable, pero que ya anunciaba el carácter único de esta marca.

Pero la historia más loca es la de Saab . En 1937, se fundó Svenska Aeroplan Aktiebolaget. ¿Su especialidad? Aviones militares. Construían cazas para el ejército sueco, y eran bastante buenos en ello. Solo que en 1945, la guerra terminó, y los pedidos de aviones militares, bueno... se desplomaron.

Así que, en lugar de cerrar, los ejecutivos de Saab tuvieron una idea brillante: "¿Y si aplicáramos nuestra experiencia aeronáutica a la industria automotriz?". Y ahí, amigos míos, empezó una revolución.

Sixten Sason: El conductor que no sabía dibujar coches

Y ahí es donde entra en escena un personaje absolutamente fascinante: Sixten Sason . Este tipo es el antidiseñador de coches por excelencia. Nacido como Karl Sixten Andersson en 1912, fue piloto de combate del ejército sueco. Excepto que un día, ¡zas!, un accidente aéreo. El accidente le costó un pulmón y puso fin a su carrera como piloto.

Así que se unió a Saab como... ilustrador técnico de aviones militares. Y en 1946, le pidieron que diseñara el primer coche Saab. ¿El problema? ¡Nunca había diseñado un coche en su vida! Entonces, ¿qué hizo? Se inspiró directamente en lo que sabía: la aerodinámica aeronáutica.

¿El resultado? El Saab 92 , un coche que literalmente parece el ala de un avión sobre cuatro ruedas. ¿Y lo más increíble? En un túnel de viento, logró un coeficiente aerodinámico de 0,32, excepcional para la época. ¡Habían inventado la aerodinámica automotriz sin saberlo!

La innovación que lo cambia todo: el cinturón de seguridad

Pero volvamos a nuestro amigo Nils Bohlin en Volvo en 1959. Este hombre iba a revolucionar la seguridad de los automóviles con un invento desconcertantemente simple: el cinturón de seguridad de tres puntos .

Antes de él, existían los cinturones, pero no existían o tenían dos puntos y, francamente, no eran la mejor opción. A Bohlin se le ocurrió una idea brillante: ¿por qué no crear un cinturón que cruzara el pecho y la pelvis? Tres puntos de anclaje en lugar de dos.

Y aquí es donde Volvo podría haber hecho una fortuna con esta patente. Pero no. Decidieron que no tuviera regalías para que todos los fabricantes pudieran usarla gratis. ¿Su razonamiento? «La seguridad no vende». Punto.

Esta decisión altruista ha salvado más de un millón de vidas hasta la fecha. La Oficina Alemana de Patentes incluso incluyó este invento entre las ocho patentes automotrices más importantes para la humanidad. Nada mal para un simple cinturón de seguridad, ¿verdad?

La obsesión de Suecia con la seguridad

Pero aún no ha terminado. Para 1962, todos los Saab venían equipados de fábrica con cinturones de seguridad de serie , varios años antes de que la legislación sueca lo exigiera. Estos chicos se adelantaron a su tiempo.

Y les aseguro que en Volvo ocurrió lo mismo. Ya en 1927, los fundadores declararon: «El principio rector de todo lo que hacemos es, y debe seguir siendo, la protección de hombres y mujeres». No bromeaban.

Volvo no se detuvo ahí. En 1972, inventó la primera silla infantil orientada hacia atrás. En la década de 1970, comenzó a recopilar y analizar sistemáticamente datos de accidentes para mejorar constantemente sus vehículos. Y, más recientemente, desarrolló el sistema City Safety para prevenir colisiones urbanas.

La revolución del turbo de Saab

Mientras tanto, Saab tampoco se queda de brazos cruzados. En 1976, lanzaron algo increíble: el primer automóvil de pasajeros turboalimentado del mundo . Sí, por supuesto. Antes de ellos, la turboalimentación estaba reservada para autos de carreras o grandes motores industriales.

Pero los ingenieros de Saab, con su formación aeronáutica, ya dominaban esta tecnología en los aviones. Así que se preguntaron: "¿Por qué no en nuestros coches?". Y ¡zas!, democratizaron el motor turbo.

¿El resultado? Autos familiares con el rendimiento de un deportivo. Fue revolucionario. Acababan de demostrar que se podía tener potencia y eficiencia en un mismo motor.

Erik Carlsson: El legendario piloto de "tejado"

Y luego está Erik Carlsson , el piloto oficial de Saab, una leyenda viviente. Este hombre recibió el apodo de "Carlsson en el Techo" debido a un espectacular accidente en el que quedó literalmente sobre el techo de su coche tras volcar.

Pero lo más increíble de Carlsson era que era un maestro de la psicología de las carreras. A veces engañaba a los equipos rivales haciéndoles creer que tenía cuarta en su Saab 96... ¡cuando solo tenía tres! ¿Cómo? Simplemente desembragando en tercera para imitar el sonido de un cambio de marcha. Pura genialidad.

Con sus pequeños Saab de dos tiempos, consiguió tres victorias consecutivas en el Rally RAC y dos en Montecarlo. ¡Nada mal para coches que parecían huevos sobre ruedas!

Bueno, y ahora tengo que confesar algo. Toda esta pasión por los coches suecos me recuerda por qué me encantan las miniaturas de esa época. Porque tener en las manos un pequeño Saab 96 o un Volvo 122S a escala 1/43 es como vivir toda esa era de innovación de una sola vez.

Por eso abrí mi tienda BernardMiniatures.fr. Tengo más de 1500 miniaturas en stock, la mayoría a escala 1/43, con bastantes modelos suecos de la época. Bueno, no soy una página web muy grande, así que a menudo solo tengo una o dos piezas de cada modelo, pero eso también es lo que la hace encantadora. Tengo Volvos, Saabs, coches de rally... un poco de todo.

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Ahora, hablemos un poco más de la influencia de estas marcas en el resto del mundo…

Diseño revolucionario: cuando la aerodinámica se convierte en arte

Lo que hay que entender es que Sixten Sason no solo diseñó coches, sino que creó un lenguaje estético . Su famoso perfil en forma de "palo de hockey", esa línea característica que se extiende hacia la parte trasera, se ha convertido en la seña de identidad visual de Saab hasta los modelos más recientes.

¿Y saben qué? Al principio, todos los Saab 92 se entregaban en un solo color: un verde botella muy particular . No por estética, ni mucho menos. ¡Simplemente Saab estaba agotando las existencias de pintura verde que usaban para pintar sus aviones militares! Económico y práctico, un enfoque muy sueco.

No fue hasta 1953, con el 92B, que se ofrecieron otros colores. Pero este verde militar permaneció en el ADN de la marca.

La innovación continúa en Volvo

Por su parte, Volvo continuó innovando. La marca siempre ha adoptado un enfoque metódico, casi científico, en materia de seguridad. No solo inventaron, sino que analizaron, midieron y mejoraron.

Y eso dio lugar a algunas locuras. Como los parachoques autorreparables del Saab 99, los faros con lavaparabrisas, los refuerzos de protección lateral... Innovaciones que hoy parecen obvias, pero que en su momento fueron revolucionarias.

La influencia global de un país pequeño

Y aquí es donde la cosa se pone realmente impresionante. Suecia, con sus 10 millones de habitantes, tuvo un impacto desproporcionado en la industria automotriz mundial. Sus fabricantes producían "solo" entre 200.000 y 300.000 coches al año, pero sus innovaciones influyeron en todos los demás.

¿El cinturón de seguridad de tres puntos? Obligatorio en todo el mundo hoy en día. ¿El turbo en los coches de producción? De serie en la mayoría de los motores modernos. ¿Aerodinámica automotriz? Sason fue el pionero.

Me parece fascinante que un país tan pequeño haya sido capaz de revolucionar toda una industria. Esto demuestra que, en la innovación, lo que importa no es el tamaño, sino la visión.

Los años gloriosos

En los años 70 y 80, Saab y Volvo estaban en la cima de su carrera . Volvo con sus indestructibles familiares, Saab con sus sedanes turboalimentados que acapararon titulares en los rallies. Estos coches tenían una personalidad única, un carácter que no se encontraba en ningún otro lugar.

Y luego estaba esta imagen. Conducir un Volvo era decir: «Priorizo la seguridad de mi familia». Conducir un Saab era decir: «Soy ingeniero, un intelectual, alguien que entiende la verdadera innovación».

Estas marcas no sólo vendían coches, vendían una filosofía, un estilo de vida sueco.

El descenso a los infiernos y la herencia

Pero bueno, todas las buenas historias tienen un final. Para Saab Automobile, terminó trágicamente en 2011 con la quiebra. General Motors se había hecho cargo de la marca, pero nunca había comprendido realmente su esencia. Intentaron transformar estos coches de ingeniería en productos de consumo estandarizados.

¿El resultado? Una pérdida fatal de identidad. El último Saab salió de la línea de producción en diciembre de 2011, y con él desaparecieron 70 años de innovación automotriz.

Pero cuidado, Saab AB, la empresa matriz, sigue existiendo . Con más de 16.500 empleados, es una de las empresas de defensa y aeroespacial más grandes del mundo. La experiencia técnica no ha desaparecido; simplemente ha regresado a sus raíces aeronáuticas.

Volvo: Continuidad en la excelencia

Volvo, por su parte, ha navegado con mayor éxito en las turbulentas aguas de la globalización. Adquirida por la china Geely en 2010, la automotriz ha logrado preservar su identidad al tiempo que se beneficia de inversiones masivas.

Con más de 615.000 vehículos entregados en 2022, Volvo se mantiene como líder mundial , siempre fiel a su filosofía de seguridad. Y hoy, incluso es pionero en vehículos eléctricos con su gama EX y sus objetivos de neutralidad de carbono.

El legado eterno

Hoy, cuando miro un coche moderno, veo la herencia sueca por todas partes. Cada cinturón de seguridad, cada airbag, cada sistema de asistencia al conductor tiene sus raíces en la obsesión de Volvo por la seguridad. Cada motor turboalimentado, cada optimización aerodinámica, lleva el sello de la innovación de Saab.

Estas dos marcas han demostrado que es posible ser rentables y éticos, innovadores y pragmáticos. En un mundo automotriz a menudo cínico, han conservado su pasión por la ingeniería.

¿Y saben qué? Eso es precisamente lo que me fascina de las miniaturas de esa época. Cada pequeña maqueta cuenta esta historia de innovación, esta época en la que los fabricantes aún se atrevían a arriesgarse y proponer soluciones revolucionarias.

Sostener un Saab 99 Turbo en miniatura es como sostener 70 años de ingeniería aeronáutica aplicada al automóvil. Es como sostener la historia de quienes se atrevieron a decir: "¿Y si le ponemos un turbo a un coche familiar?".

Así es la historia de la industria automotriz sueca. Dos marcas, dos filosofías, pero una misma obsesión: superar a las demás. Saab, con su legado aeronáutico y su culto al rendimiento; Volvo, con su eterna búsqueda de la seguridad perfecta.

Fabricantes que han demostrado que un pequeño país nórdico puede revolucionar la industria automotriz mundial. Y en cada coche moderno, hay un poquito del ingenio sueco que aún perdura.

Es hermoso, ¿no?