Outubro de 1954, algures numa estrada alemã. Um francês de 21 anos, que conduzia um Mercedes 300 preto, está a caminho de Estugarda. Uma missão simples: levar o carro da sede até à fábrica para manutenção. Só que esta curta e rotineira viagem vai mudar o rumo da indústria automóvel global. Porque este jovem ao volante é Paul Bracq, e na sua mala, transporta desenhos que irão revolucionar a Mercedes, depois a BMW, e transformar para sempre a indústria automóvel alemã.

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Vou contar a história do único homem no mundo que criou a identidade visual da Mercedes E da BMW . Um francês que desenhou o lendário Mercedes "Pagoda", inventou o primeiro BMW "Série" e que também trabalhou no TGV e no Papamóvel. É, é grave.

A Escola Boulle e a arte de falhar em tudo

Muito bem, vamos começar pelo início. Paul Bracq nasceu a 13 de dezembro de 1933, em Bordéus. Aos 17 anos, em 1950, chegou a Paris para estudar na École Boulle, a mais prestigiada escola de artes aplicadas de França . Normalmente, depois de três anos lá, forma-se como marceneiro e começa a fabricar belos móveis para a burguesia parisiense.

Só que Paul tem um pequeno problema: não consegue concentrar-se nos armários . Em vez disso, passa o tempo a esculpir carrinhos em madeira. Os seus professores acham-no giro, mas dizem: "Meu caro Paul, os carrinhos são óptimos, mas não alimentam o seu homem."

Ah, se ao menos soubessem...

Em 1953, já formado, mas ainda sem se sentir muito convencido pela marcenaria, Paul conseguiu um estágio com um tal Philippe Charbonneaux. E depois, um golpe de sorte : Charbonneaux era designer de automóveis. O tipo que viria a desenhar os Renault 8, 16 e 21. E, acima de tudo, acabara de receber uma encomenda bastante especial: criar a limusina presidencial francesa para a Citroën .

Imagine-se o jovem Paul, de 20 anos, que chega a este gabinete e se vê a trabalhar no carro oficial do Presidente da República. Eu teria passado-me, mas ele está a divertir-se muito.

Serviço militar que muda tudo

Em 1954, Paul é convocado para o serviço militar. Parte para a Alemanha para o serviço militar. E é aí que as coisas se tornam completamente loucas.

Um dia, em outubro, disseram-lhe: "Bracq, vais pegar no Mercedes 300 do estado-maior e trazê-lo de volta para Estugarda para manutenção". Uma missão tranquila, por outras palavras. Só que Paul, esperto como um macaco , disse para si próprio: "Ei, vou aproveitar a oportunidade para ir ver o Mercedes".

Chega à assessoria de imprensa com os seus desenhos debaixo do braço. O recepcionista deve estar a pensar: "Mais um maluco a querer mostrar-nos os seus rabiscos". Paul explica que gostaria de alguns posters de corridas para decorar o seu quarto.

Oito dias depois — OITO DIAS — Mercedes entra em contacto com ele. Oferecem-lhe um emprego enquanto termina o serviço militar.

Imagina? O tipo simplesmente entrega uma caixa, pega em alguns posters e sai com um contrato na Mercedes. Tenho amigos que passam meses a fazer entrevistas sem conseguir um estágio, e ele consegue o emprego do século a entregar os desenhos assim, na rua.

1957: chegada à Mercedes

Paul concluiu o serviço militar em 1957 e chegou à Mercedes-Benz em Sindelfingen. Aos 24 anos, viu-se no auge do design automóvel alemão . Para se ter uma ideia, era como se um jovem chef francês tivesse chegado diretamente a casa de Joël Robuchon.

E muito rapidamente, Paul percebe que está num mundo à parte. A Mercedes, em 1957, é já uma máquina de guerra. Produzem carros de luxo, carros de corrida, têm reputação mundial. E ele, um pequeno francês de Bordéus, terá de provar o seu valor.

Mas a questão é que Paul tem uma perspetiva diferente. Os designers alemães da época criavam peças belas, sólidas e clássicas. Paul vinha com uma visão francesa : mais requinte, mais elegância, menos rigidez.

O nascimento do "Pagode"

1963. Paul conta agora com seis anos de experiência na Mercedes. Tornou-se chefe do estúdio de design em Sindelfingen, e aí foi-lhe confiado um projeto que o tornaria imortal: projetar o sucessor do Mercedes 190 SL .

O briefing? Criar um roadster desportivo e confortável, elegante e moderno. Basicamente, fazer melhor que a Porsche com o 356, melhor que a Jaguar com o E-Type. Nada mais nada menos.

Paul isolou-se no seu escritório e criou um design revolucionário: o Mercedes 230 SL . Linhas limpas, uma carroçaria esculpida e, acima de tudo, este hardtop com as suas janelas laterais côncavas que lhe conferem este formato tão particular.

O apelido que se cola à pele

Quando o carro foi apresentado internamente, as reações foram... mistas. Uns acharam o teto estranho, demasiado moderno. Um jornalista automóvel, ao ver os vidros côncavos, disse a rir: "Parece um pagode chinês!"

O apelido foi lançado. E, ironicamente, o que era para ser uma brincadeira tornou-se o nome mais famoso da história da Mercedes . Hoje, quando se diz "Pagoda", toda a gente sabe de que carro se está a falar.

O 230 SL foi lançado em 1963 e foi um sucesso imediato. Brigitte Bardot comprou um , assim como várias estrelas e milionários. Paul Bracq acabara de criar a sua primeira obra-prima.

Quando vejo um Pagode na rua, ainda me arrepio. Este carro resume tudo o que adoramos nos automóveis: elegância, performance, estilo. E pensar que foi desenhado por um francês...

A década de ouro na Mercedes

Entre 1957 e 1967, Paul Bracq fez sucesso na Mercedes. Não estava satisfeito com o Pagode, não. Ele também produziu:

O Mercedes 600 : a limusina definitiva, para chefes de Estado, reis e ditadores. Um V8 de 6,3 litros, com mais de 6 metros de comprimento e portas que abrem sozinhas. O carro mais impressionante da sua época.

As séries W108 e W109 : as berlinas de luxo que redefiniriam a imagem da Mercedes durante décadas.

W114 e W115 : apelidados de "/8", carros mais acessíveis, mas ainda com aquela assinatura Bracq imediatamente reconhecível.

Paul está no auge da sua carreira. Lidera uma equipa de designers, tem carta branca e a Mercedes confia nele. Tudo está bem no melhor dos mundos possíveis.

E depois, em 1969, tudo mudou.

A Traição: A Mudança para a BMW

1969. A BMW chega a casa de Paul com uma oferta irrecusável. Procuram um novo diretor de design para suceder a Wilhelm Hofmeister e querem Paul Bracq.

Dá para imaginar? É como se Zinedine Zidane tivesse deixado o Real Madrid para treinar o Barça. No mundo automóvel alemão, a Mercedes e a BMW estão em guerra .

Mas a BMW tem bons argumentos: carta branca total, uma equipa jovem, projectos revolucionários . E, acima de tudo, prometem a Paul criar algo que ainda não existe: a "Série" BMW.

Paul aceitou. Em 1970, chegou a Munique.

A receção na Mercedes? Gelada. O tipo que criou o Pagode, indo para o lado do inimigo, é implacável. Mas Paul não se importa; tem uma missão: revolucionar a BMW .

A invenção da "Série" BMW

Paul chega à BMW e descobre uma marca em plena transformação. A BMW, na altura, não era, nem de longe nem de perto, a BMW de hoje. Fabricam carros pequenos decentes, alguns desportivos porreiros, mas nada de transcendental.

Paul começa a trabalhar com Bob Lutz, um suíço-americano recém-chegado como chefe de desenvolvimento de produtos. A dupla dinâmica : Lutz identifica os problemas, Bracq fornece as soluções visuais.

E juntos, inventarão a primeira "Série" BMW :

Série 5 (E12) : a berlina familiar premium que irá competir diretamente com a Mercedes.

Série 3 (E21) : o compacto desportivo que se tornaria o automóvel de referência para toda uma geração.

Série 6 (E24) : o elegante coupé que rivaliza com os mais belos automóveis italianos.

Série 7 (E23) : a limusina de luxo para desafiar o Mercedes Classe S.

Paul Bracq acabara de inventar a arquitetura moderna da BMW . A BMW ainda produz os Séries 3, 5, 6 e 7 atualmente. O sistema de nomenclatura criado por Paul ainda é relevante 50 anos depois.

O BMW Turbo Concept: O Carro do Futuro

1972. Paul quer causar impacto nos Jogos Olímpicos de Munique. Tem nove meses para criar um concept car revolucionário que mostre ao mundo do que a BMW é capaz.

Isola-se com a sua equipa e dá à luz um monstro: o BMW Turbo . Um carro laranja e vermelho fluorescente, linhas futuristas e, acima de tudo, tecnologias de ponta:

Pára-choques deformáveis preenchidos com espuma para absorver o impacto. Inédito na altura.

Um sistema de cruise control por radar que mantém a distância do carro da frente automaticamente. Estamos em 1972, lembram-se?

Cintos de segurança obrigatórios : é impossível arrancar se não estiverem colocados.

E o antepassado do sistema BMW iDrive : um ecrã central que controla todas as funções do automóvel.

O BMW Turbo vence o prémio "Concept Car of the Year" da Swiss Automobile Review. Um triunfo absoluto . E este automóvel inspirará diretamente o futuro BMW M1.

Quando vejo as fotos deste BMW Turbo, digo a mim mesmo que o Paul era realmente um visionário. Em 1972, já inventava as tecnologias que hoje encontramos nos nossos automóveis.

Mas na BMW também todas as coisas boas têm um fim.

O regresso da Peugeot a França: o surpreendente projeto TGV

1974. Paul abandona a BMW e faz uma escolha surpreendente: regressa a França para trabalhar na Peugeot . Mas não para desenhar carros, não. É nomeado diretor de design de interiores.

Sabe o que isso significa? Paul irá desenhar os interiores dos Peugeot 305, 505, 205, 405 e 106. Milhões de franceses sentar-se-ão em interiores desenhados por Paul Bracq todos os dias, sem sequer saberem.

Mas o mais louco é que, entre a Mercedes e a BMW, Paul encontrou tempo para trabalhar... no protótipo do TGV ! Com Jacques Cooper na Brissonneau et Lotz, participou no projeto do TGV 001.

Você sabia? O tipo que desenhou o Mercedes Pagoda e o BMW Series também trabalhou no TGV. Paul Bracq é o homem que moldou o transporte francês E alemão .

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E na Peugeot, Paul não está parado. Cria concept cars malucos: o Quasar, o Proxima, o Oxia. Carros futuristas que anunciam os anos 2000.

O projeto mais invulgar: o Papamóvel

Mas a anedota mais louca do seu tempo na Peugeot foi quando lhe pediram para trabalhar num Papamóvel . Sim, leu bem. Paul Bracq, depois de ter desenhado para presidentes e milionários, teve de criar um carro para o Papa.

Desde o Mercedes 600 dos chefes de Estado ao carro de Sua Santidade, Paul fez mesmo de tudo. O seu currículo é incrível : Mercedes, BMW, TGV, Peugeot, Papamóvel. Só falta a Ferrari, e já fez de tudo.

O legado de um génio

Paul Bracq reformou-se em 1996, após 43 anos de carreira. Mas não se ficou por aí. Continuou a pintar, a esculpir e a criar. Foi jurado nos mais prestigiados concursos de elegância, entre os quais Pebble Beach, na Califórnia .

O seu filho Boris fundou a "Les Ateliers Paul Bracq" em Bordéus em 2013 para restaurar o Mercedes SL "Pagode" e o 600. A paixão é passada de pai para filho .

E quando olho para o trabalho de Paul Bracq, digo a mim mesmo que tivemos sorte. Sorte que um pequeno homem de Bordéus, apaixonado por automóveis, tenha descoberto a Mercedes durante o serviço militar. Sorte que teve a coragem de mostrar os seus desenhos. Sorte que revolucionou a BMW antes de regressar a França.

Porque Paul Bracq é simplesmente um dos maiores designers de automóveis da história . O único homem no mundo a criar a identidade visual da Mercedes e da BMW. O francês que desenhou alguns dos mais belos automóveis já produzidos.

O Mercedes Pagoda, a série BMW, milhões de Peugeots, o TGV... Paul Bracq moldou o nosso dia a dia sem que nos apercebêssemos . E isso é genialidade: criar objetos tão belos, tão óbvios, que parecem ter existido desde sempre.

Hoje, aos 90 anos, Paul Bracq continua a criar na sua oficina em Bordéus. E tenho imensa admiração por este senhor que prova que, com talento, coragem e um pouco de sorte, um pequeno francês pode revolucionar a indústria automóvel global .

A história de Paul Bracq é uma história de paixão que encontra a oportunidade. E o resultado são carros que nos inspiram até hoje. Não consigo deixar de sorrir ao pensar que tudo começou com uma simples entrega de um Mercedes em outubro de 1954. Por vezes, o destino resume-se mesmo a muito pouco.