1994, Salão Automóvel de Paris. Os visitantes passeiam tranquilamente entre os stands, esperando ver os últimos lançamentos de sedans familiares e alguns concept cars incríveis. E depois, no stand da Renault, deparam-se com... um monovolume. Bem, até agora, nada de extraordinário. Só que este monovolume esconde um segredo absolutamente insano: tem o mesmo motor V10 de 780 cv da Williams, campeã do mundo de Fórmula 1 de Alain Prost . Juro que não é brincadeira.

Imaginem a cara das pessoas quando descobrissem que era possível levar a família toda ao supermercado... passando dos 0 aos 100 em menos de 3 segundos. Mais rápido que um McLaren F1, nada mais nada menos!

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Mas como é possível colocar um motor de Fórmula 1 num Espace ? Bem, relaxe, porque a história do Renault Espace F1 é uma destilação de loucura francesa, genialidade técnica e audácia de marketing como nenhuma outra.

As origens de uma ideia completamente louca

Estamos no início da década de 1990, e a Renault tem muito de que se orgulhar. O Espace, o revolucionário monovolume lançado em 1984, está a celebrar o seu 10º aniversário. Dez anos a revolucionar o transporte familiar , fazendo compreender aos franceses que é possível ter um carro prático sem parecer necessariamente um vendedor deprimido ao volante do seu R21.

Mas na Matra, a empresa que fabrica o Espace na sua fábrica de Romorantin, há um homem que nunca faz nada como os outros: Jean-Louis Caussin . Este tipo, nascido em 1945 em Neuilly-sur-Seine, é um visionário. Durante mais de 30 anos, trabalhou em automóveis Matra e, acredite, quando Caussin tem uma ideia em mente, resulta sempre em algo excecional.

E então, em 1994, teve uma ideia que ia para além de tudo o que se poderia imaginar. Ele pensou: "E se, para celebrar o 10º aniversário do Espace, criássemos algo absolutamente único?" Mas atenção, não apenas uma edição especial com bancos em pele e jantes de liga leve. Não, ele queria mesmo meter ali um motor de Fórmula 1 .

Devo admitir que, na altura, provavelmente teria dito: "Jean-Louis, estás a brincar, vai fazer-te um café". Mas, felizmente, ninguém me ouviu, porque o resultado desta ideia louca foi simplesmente revolucionário.

O Encontro dos Três Gigantes

Para executar este projeto completamente insano, Caussin rodeou-se dos melhores . Primeiro, havia a Matra, claro, que dominava a construção do Espace. Depois, a Renault, que trouxe a sua expertise em motores de competição – e que motor! Por fim, a Williams, a equipa de Fórmula 1 que acabara de vencer o campeonato do mundo em 1993 com Alain Prost.

Conseguem imaginar a reunião? "Ei, pessoal, adoraríamos pegar no vosso chassis de F1, o vosso motor mais potente, e enfiar tudo num monovolume familiar." Deve ter sido incrível !

Mas o melhor de tudo é que todos disseram que sim. Porque, no fundo, quem nunca sonhou conduzir um Fórmula 1 disfarçado de carro do dia-a-dia?

O Nascimento de um Monstro

Agora, atenção, estamos a chegar ao cerne da questão. Para criar esta maravilha, precisa de um gestor de projeto à altura da tarefa . E quem vão procurar? Gérard Ducarouge. Este tipo, nascido em 1941, é uma lenda viva da Fórmula 1. Trabalhou na Matra, Ligier, Lotus... enfim, em todos os sítios onde as coisas andam depressa e onde o cheiro a gasolina é forte.

Ducarouge percebe do assunto. Sabe que, para fazer algo de excecional, não se pode fingir. Assim, quando ele enfrentar o projeto do Espace F1, vai dar o seu melhor .

O princípio é simples em teoria: pega-se no chassis do Williams FW15C, o monolugar campeão do mundo de 1993, alonga-se, alarga-se e coloca-se nele uma carroçaria que parece um Espace. Simples, não é?

Claro que, na realidade, é um pesadelo técnico. Tudo precisa de ser repensado, recalculado . O chassis em carbono com a sua estrutura em favo de mel em alumínio é de alta tecnologia. A carroçaria em fibra de carbono é a mesma. E no meio de tudo isto, o motor RS5 destaca-se majestosamente.

O Coração do Monstro

Ah, este motor! O RS5 é muito, muito pesado. Um V10 de 3,5 litros, 40 válvulas e aspiração natural, e segurem o chapéu: 780 cavalos de potência . Para se ter uma ideia, é exatamente o mesmo motor que impulsionou Alain Prost para o seu quarto título mundial em 1993.

780 cavalos de potência num monovolume, dá para acreditar? O meu primeiro carro, um pequeno Citroën AX, tinha 60 cavalos de potência e já me sentia a conduzir um caça ! Portanto, 780, francamente, é algo incompreensível.

O Renault 5 era muito mais do que um automóvel popular — era um símbolo de liberdade e independência para toda uma geração de franceses. Quando foi lançado em 1972, ninguém imaginava que se tornaria num dos carros mais icónicos de França.

E sabe uma coisa? Esta era da revolução automóvel faz-me lembrar por que razão adoro miniaturas. Porque segurar uma pequena reprodução à escala 1:43 do Espace F1 nas mãos é quase como viver toda aquela loucura de uma só vez.

Foi por isso que abri a minha loja BernardMiniatures.fr. Tenho mais de 1.500 miniaturas em stock, a maioria à escala 1/43, especializada em carros antigos de 1950 a 1999. Bem, não sou um grande site, por isso normalmente tenho apenas uma ou duas peças de cada modelo, mas é isso que o torna encantador. Tenho Renault, claro, mas também modelos de ralis, carros de corrida, protótipos únicos... um pouco de tudo.

A entrega é gratuita a partir de 75€ em França, e certifico-me de embrulhar tudo bem com plástico-bolha porque estas pequenas maravilhas partem-se facilmente.

Dê uma vista de olhos a bernardminiatures.fr se estiver interessado - e verá que tenho alguns modelos excepcionais que valem realmente a pena dar uma vista de olhos.

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Agora, voltando ao nosso monstro mecânico...

Performances alucinantes

Assim, quando dizemos que o Espace F1 é rápido, trata-se de um eufemismo monumental . Estamos a falar de uma máquina capaz de ir dos 0 aos 100 km/h em menos de 3 segundos. Três segundos! Quando digo isto, ele já está a 100.

Mas isto não é nada comparado com os 0 a 200 km/h: 6,3 segundos . Para se ter uma ideia, o McLaren F1 de Gordon Murray, considerado o hipercarro de referência na época, demorou 3,2 segundos a ir dos 0 aos 100. O Espace F1 saiu-se melhor! Um MPV familiar mais rápido que o carro mais rápido do mundo, isto é puro Caussin !

E a velocidade máxima? Mais de 300 km/h em pista. Imagine levar as crianças à escola a essa velocidade. "Pai, vamos chegar atrasados!" - "Aperta o cinto, filho, anda!"

Um jato de caça a travar

Mas, pronto, ir rápido é bom, saber quando parar é ainda melhor. E também aqui, o Espace F1 não faz as coisas pela metade . Graças aos seus travões de carbono herdados diretamente da Fórmula 1, consegue ir dos 300 aos 70 km/h em apenas 80 metros.

80 metros para perder 230 km/h! Quando travo o carro com força, já tenho a impressão que os meus órgãos vão sair pela boca . Portanto, com uma desaceleração destas, deve ser como bater na cara de uma parede.

Este é o tipo de travagem que se encontra nos caças quando aterram num porta-aviões. Só que, desta vez, é num monovolume . Uma loucura!

Os Pilotos Excepcionais

Obviamente, uma máquina como esta não pode ser conduzida de qualquer maneira. E, acima de tudo, não pode ser confiada a qualquer pessoa . Para as demonstrações públicas, a Renault e a Matra convocaram condutores excecionais.

Alain Prost no comando

Em 1995, nas primeiras apresentações à imprensa no Circuito Paul Ricard, foi o próprio Alain Prost a assumir o volante. Alain Prost! O Professor! Tetracampeão do mundo, recentemente retirado após o seu último título em 1993 com... Williams-Renault e exatamente este motor RS5 V10 de 780 cv.

Consegue imaginar? Prost a redescobrir o seu motor campeão do mundo, mas desta vez num monovolume ! Deve ter sido surreal para ele. "Ei, que engraçado, acho que reconheço o barulho..."

Eric Bernard também esteve presente para essas demonstrações. Ex-piloto de F1, estava habituado a emoções fortes. Mas isso deve ter sido algo único até para eles .

Jean Ragnotti e os seus lendários 360°

Mas o mais espetacular foi em 2002, quando Jean Ragnotti voltou a pilotar o Espace F1. Primeiro na pista de testes de Mortefontaine, para o regresso da Renault à Fórmula 1, depois no Festival de Velocidade de Goodwood.

Jean Ragnotti, para quem não sabe, é uma lenda do rali francês. Vencedor do Monte Carlo em 1981 – a primeira vitória turbo na história do WRC – mas, acima de tudo, é o rei dos giros voluntários . Este tipo era capaz de dar 360° por diversão, só para ficar bonito.

Imaginem Ragnotti ao leme de um monovolume de 780 cavalos. Deve ter sido um espectáculo ! Os adeptos de Goodwood devem ter ficado impressionados ao ver um Espace a dar piruetas na relva inglesa.

Um Projeto de Marketing Revolucionário

Mas para além do feito técnico, o Espace F1 foi também um brilhante golpe de relações públicas . A Renault tinha uma ideia ainda mais louca: utilizar este monovolume como safety car na Fórmula 1!

Dá para acreditar? Em vez de termos um Mercedes ou um BMW como safety car, teríamos um Espace a liderar o pelotão da F1 ! Isso sim seria demais! "Atenção, safety car em pista... é um monovolume!"

Infelizmente, este projeto nunca se chegou a concretizar. As restrições técnicas de arranque e a resistência do motor V10 levaram a melhor sobre esta ideia louca . Uma pena, porque teria sido incrível ver um Espace a abrir caminho para McLarens e Ferraris!

Tecnologia de ponta

Mas voltemos ao aspecto técnico, porque o Espace F1 não foi apenas um golpe publicitário . Foi uma verdadeira concentração de tecnologia de ponta.

A caixa de velocidades, por exemplo: uma Williams TG3 semiautomática de seis velocidades. Puro material de corrida . Sem alavanca de velocidades clássica, mas com patilhas no volante como nos verdadeiros carros de F1. Revolucionária para a época!

E aquela construção! Chassis em carbono, estrutura em colmeia de alumínio, carroçaria em fibra de carbono... Estávamos realmente na vanguarda do que de melhor se fazia . Hoje, estas tecnologias são comuns nos supercarros, mas em 1994, eram ficção científica.

Duas Cópias para a Eternidade

Então, quantos Espace F1 foram produzidos? Exatamente dois . Nem mais um, nem menos um. Um veículo sobre rodas e um modelo estático.

O primeiro, aquele que realmente correu, aquele que alcançou a glória com Prost, Bernard e Ragnotti, está cuidadosamente preservado no Espace Automobiles Matra em Romorantin . Se estiver de passagem pela zona, vá vê-lo, vale muito a pena o desvio. É entusiasmante pensar que tem diante de si um dos projetos mais insanos da história automóvel francesa.

O segundo exemplar, o modelo estático, encontra-se na coleção Renault em Flins . Menos espetacular talvez, mas igualmente simbólico desta era abençoada em que a indústria francesa ainda ousava sonhar alto.

Quando penso nestes dois exemplos únicos, fico arrepiado . Estamos a falar de um património automóvel absolutamente excepcional, testemunha de um tempo em que a França ainda sabia surpreender o mundo inteiro.

O Legado de uma Era Passada

Sabe, projetos como o Espace F1, já não os vemos hoje em dia . Tudo é calculado, estudado, comercializado. Não corremos mais riscos. Não nos questionamos: "E se colocássemos um motor de F1 num monovolume, só para ver?"

Aquela época, os anos 90, foi realmente especial . A indústria automóvel francesa era ousada e inovadora. Tínhamos visionários como Caussin, que ousaram transformar os seus sonhos mais loucos em realidade.

Uma Lenda Imortal

Hoje, quase 30 anos após a sua criação, o Espace F1 continua a ser uma lenda absoluta . É o símbolo perfeito desta era abençoada, em que a indústria francesa não tinha medo de nada e ainda ousávamos surpreender o mundo inteiro.

780 cavalos de potência num monovolume, performance de supercarro, travões de jato de caça... Tudo isto num veículo que parece aquele que o pai usa para fazer compras aos domingos . É tão francês, tão peculiar, tão incrível!

E a melhor parte é que funciona . O Espace F1 não era apenas um concept car criado para ficar bem num stand. Não, era um carro a sério, capaz de um desempenho a sério, pilotado por campeões a sério.

Jean-Louis Caussin e Gérard Ducarouge deixaram-nos um legado excepcional. Provaram-nos que, com audácia, talento e um pouco de loucura, podemos ultrapassar todos os limites .

Por isso, da próxima vez que encontrar um Espace na estrada, lembre-se desta história incrível . Recorde-se que um dia, alguém teve a ideia completamente louca de transformar este pacífico monovolume familiar num míssil de 780 cavalos.

E é por isso, francamente, que adoro os carros franceses dos anos 90. Porque nessa altura, as pessoas ainda ousavam sonhar. Ainda ousavam transformar o impossível em realidade. E o resultado, bem, foi simplesmente... mágico.