1994, Pariser Autosalon. Besucher schlendern gemütlich zwischen den Ständen umher und erwarten die neuesten Familienlimousinen und coole Konzeptfahrzeuge. Und dann, am Renault-Stand, stehen sie plötzlich vor ... einem MPV. Nun ja, soweit nichts Außergewöhnliches. Nur dass dieser MPV ein absolut verrücktes Geheimnis verbirgt: Er hat den gleichen 780 PS starken V10-Motor wie Alain Prosts Formel-1-Weltmeister Williams . Ich schwöre, das ist kein Witz.
Stellen Sie sich die Gesichter der Leute vor, wenn sie erfuhren, dass Sie mit der ganzen Familie zum Supermarkt fahren können … indem Sie in weniger als 3 Sekunden von 0 auf 100 beschleunigen. Und zwar schneller als ein McLaren F1!
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Aber wie um alles in der Welt schafft man es , einen Formel-1-Motor in einen Espace einzubauen ? Lehnen Sie sich zurück, denn die Geschichte des Renault Espace F1 ist wie keine andere eine Verschmelzung von französischem Wahnsinn, technischem Genie und Marketing-Kühnheit.
Die Ursprünge einer völlig verrückten Idee
Wir schreiben die frühen 1990er Jahre, und Renault kann auf vieles stolz sein. Der Espace, der revolutionäre MPV von 1984, feiert sein zehnjähriges Jubiläum. Zehn Jahre Revolution im Familientransport , zehn Jahre, in denen Renault den Franzosen klargemacht hat, dass man ein praktisches Auto haben kann, ohne am Steuer seines R21 wie ein deprimierter Verkäufer auszusehen.
Doch bei Matra, dem Unternehmen, das den Espace in seinem Werk in Romorantin herstellt, gibt es einen Mann, der nie etwas wie alle anderen macht: Jean-Louis Caussin . Dieser 1945 in Neuilly-sur-Seine geborene Mann ist ein Visionär. Seit über 30 Jahren arbeitet er an Matra-Autos, und glauben Sie mir: Wenn Caussin eine Idee hat, entsteht immer etwas Außergewöhnliches.
Und dann, im Jahr 1994, hatte er eine Idee, die alles Vorstellbare sprengte. Er dachte: „Was wäre, wenn wir zum 10-jährigen Jubiläum des Espace etwas absolut Einzigartiges schaffen würden?“ Aber Vorsicht, nicht nur eine Sonderedition mit Ledersitzen und Alufelgen. Nein, er wollte tatsächlich einen Formel-1-Motor einbauen .
Ich muss zugeben, dass ich damals wahrscheinlich gesagt hätte: „Jean-Louis, du machst Witze, mach dir einen Kaffee.“ Aber zum Glück hat niemand auf mich gehört, denn was aus dieser verrückten Idee herauskam, war einfach revolutionär.
Das Treffen der drei Giganten
Um dieses völlig verrückte Projekt zu verwirklichen, umgab sich Caussin mit den Besten . Da war zunächst natürlich Matra, das den Bau des Espace perfektioniert hatte. Dann war da Renault, das sein Know-how im Bereich Rennmotoren einbrachte – und was für ein Motor! Und schließlich war da Williams, das Formel-1-Team, das 1993 mit Alain Prost gerade die Weltmeisterschaft gewonnen hatte.
Können Sie sich das Treffen vorstellen? „Hey Leute, wir würden gerne euer F1-Chassis und euren stärksten Motor nehmen und das Ganze in einen Familien-Minivan packen.“ Das muss etwas Besonderes gewesen sein !
Aber das Beste an dieser Geschichte ist, dass alle Ja gesagt haben. Denn wer hat nicht schon einmal davon geträumt, einen Formel 1 zu fahren, der als Alltagsauto getarnt ist?
Die Geburt eines Monsters
Aber Vorsicht, wir kommen jetzt zum Kern der Sache. Um dieses Wunderwerk zu erschaffen, braucht man einen Projektmanager, der dieser Aufgabe gewachsen ist . Und wen soll man dafür suchen? Gérard Ducarouge. Dieser Typ, Jahrgang 1941, ist eine lebende Legende der Formel 1. Er arbeitete bei Matra, Ligier, Lotus... kurz gesagt, überall dort, wo es schnell geht und der Geruch von Benzin stark ist.
Ducarouge kennt sich aus. Er weiß, dass man nichts vortäuschen kann, um Außergewöhnliches zu leisten. Deshalb wird er bei der Übernahme des Espace F1-Projekts alles geben .
Das Prinzip ist in der Theorie einfach: Man nehme das Chassis des Williams FW15C, des Einsitzers, der 1993 Weltmeister wurde, man verlängert es, verbreitert es und montiert eine Karosserie darauf, die wie ein Espace aussieht. Einfach, oder?
Natürlich ist es in Wirklichkeit ein technischer Albtraum. Alles muss neu gedacht, neu berechnet werden . Das Carbon-Chassis mit seiner Aluminium-Wabenstruktur ist Hightech. Die Kohlefaser-Karosserie ist die gleiche. Und mittendrin thront majestätisch der RS5-Motor.
Das Herz des Monsters
Ah, dieser Motor! Der RS5 ist sehr, sehr schwer. Ein 3,5-Liter-V10-Saugmotor mit 40 Ventilen und 780 PS . Nur zur Veranschaulichung: Es ist genau derselbe Motor, der Alain Prost 1993 zu seinem vierten Weltmeistertitel verhalf.
780 PS in einem Minivan – ist das zu glauben? Mein erstes Auto, ein kleiner Citroën AX, hatte 60 PS, und ich fühlte mich schon, als würde ich einen Kampfjet steuern ! Also 780 PS, ehrlich gesagt, das ist unfassbar.
Der Renault 5 war viel mehr als nur ein Volksauto – er war für eine ganze Generation von Franzosen ein Symbol der Freiheit und Unabhängigkeit. Als er 1972 auf den Markt kam, ahnte niemand, dass er zu einem der bekanntesten Autos Frankreichs werden würde.
Und wissen Sie was? Diese Ära der automobilen Revolution erinnert mich daran, warum ich Miniaturen liebe. Denn eine kleine Nachbildung des Espace F1 im Maßstab 1:43 in den Händen zu halten, ist ein bisschen so, als würde man all diesen Wahnsinn auf einmal erleben.
Deshalb habe ich meinen Shop BernardMiniatures.fr eröffnet. Ich habe mehr als 1.500 Miniaturen auf Lager, hauptsächlich im Maßstab 1:43, und bin auf Oldtimer von 1950 bis 1999 spezialisiert. Nun, ich bin keine große Website, daher habe ich oft nur ein oder zwei Exemplare jedes Modells, aber das macht auch den Charme aus. Ich habe natürlich Renault, aber auch Rallye-Modelle, Rennwagen, einzigartige Prototypen ... von allem etwas.
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Nun zurück zu unserem mechanischen Monster …
Atemberaubende Darbietungen
Wenn wir also sagen, dass der Espace F1 schnell ist, ist das eine gewaltige Untertreibung . Wir sprechen von einer Maschine, die in weniger als drei Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigt. Drei Sekunden! Wenn ich das sage, ist er schon bei 100.
Aber das ist nichts im Vergleich zu den 6,3 Sekunden, die man für die Beschleunigung von 0 auf 200 km/h benötigt. Zur Veranschaulichung: Gordon Murrays McLaren F1, der damals als Maßstab für Hypercars galt, brauchte 3,2 Sekunden für die Beschleunigung von 0 auf 100 km/h. Der Espace F1 war noch besser! Ein Familien-MPV, der schneller ist als das schnellste Auto der Welt – das ist Caussin pur !
Und die Höchstgeschwindigkeit? Über 300 km/h auf der Strecke. Stellen Sie sich vor, Sie bringen die Kinder mit diesem Tempo zur Schule. „Papa, wir kommen zu spät!“ – „Schnall dich an, Junge, los geht‘s!“
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Ein Kampfjet bremst
Aber hey, schnell fahren ist gut, wissen, wann man anhalten muss, ist besser. Und auch hier macht der Espace F1 keine halben Sachen . Dank seiner direkt aus der Formel 1 übernommenen Carbonbremsen kann er in nur 80 Metern von 300 auf 70 km/h beschleunigen.
80 Meter, um 230 km/h zu verlieren! Wenn ich mit meinem Auto stark bremse, habe ich schon das Gefühl, als würden mir die Organe aus dem Mund fallen . Bei einer solchen Verzögerung muss es sich anfühlen, als würde man gegen eine Wand ins Gesicht prallen.
Diese Art der Bremsung findet man bei Kampfjets, die auf einem Flugzeugträger landen. Nur diesmal in einem Minivan . Völlig verrückt!
Die außergewöhnlichen Piloten
Natürlich lässt sich eine solche Maschine nicht einfach auf irgendeine Art und Weise fahren. Und vor allem kann man sie nicht jedem anvertrauen . Für die öffentlichen Vorführungen haben Renault und Matra außergewöhnliche Fahrer eingesetzt.
Alain Prost am Ruder
Bei den ersten Pressepräsentationen im Jahr 1995 auf dem Circuit Paul Ricard saß Alain Prost selbst am Steuer. Alain Prost! Der Professor! Vierfacher Weltmeister, der nach seinem letzten Titel im Jahr 1993 gerade mit … Williams-Renault und genau diesem 780 PS starken RS5-V10-Motor in den Ruhestand ging.
Können Sie sich das vorstellen? Prost entdeckt seinen Weltmeistermotor wieder, diesmal in einem Minivan ! Es muss für ihn surreal gewesen sein. „Hey, das ist lustig, ich glaube, ich kenne das Geräusch …“
Auch Eric Bernard war bei diesen Vorführungen dabei. Als ehemaliger F1-Fahrer war er Nervenkitzel gewohnt. Doch das hier muss selbst für sie etwas Einzigartiges gewesen sein .
Jean Ragnotti und seine Legenden 360°
Am spektakulärsten war jedoch das Jahr 2002, als Jean Ragnotti erneut das Steuer des Espace F1 übernahm. Zuerst auf der Teststrecke von Mortefontaine, bei Renaults Rückkehr in die Formel 1, dann beim Goodwood Festival of Speed.
Jean Ragnotti ist, für alle, die ihn noch nicht kennen, eine Legende des französischen Rallyesports. Er gewann 1981 die Monte-Carlo – den ersten Turbosieg in der Geschichte der WRC –, aber vor allem ist er der König der freiwilligen Drehungen . Dieser Typ war in der Lage, aus Spaß 360° zu drehen, nur um gut auszusehen.
Stellen Sie sich Ragnotti am Steuer eines 780 PS starken Personentransporters vor. Es muss ein Spektakel gewesen sein ! Das Publikum in Goodwood muss erstaunt gewesen sein, einen Espace auf dem englischen Rasen Pirouetten drehen zu sehen.
Ein revolutionäres Marketingprojekt
Doch neben der technischen Meisterleistung war der Espace F1 auch ein brillanter PR-Stunt . Renault hatte eine noch verrücktere Idee: den Einsatz dieses MPV als Safety Car in der Formel 1!
Können Sie es glauben? Statt eines Mercedes oder BMW als Safety Car hätten wir einen Espace als Führungsfahrzeug für das F1-Feld gehabt ! Das wäre cool gewesen! „Achtung, Safety Car auf der Strecke ... es ist ein MPV!“
Leider wurde dieses Projekt nie verwirklicht. Die technischen Einschränkungen beim Starten und die Ausdauer des V10-Motors machten dieser verrückten Idee einen Strich durch die Rechnung . Schade, denn es wäre toll gewesen, einen Espace zu sehen, der den Weg für McLaren und Ferrari ebnet!
Spitzentechnologie
Doch zurück zur technischen Seite, denn der Espace F1 war nicht nur ein Werbegag . Er war ein wahres Konzentrat modernster Technologie.
Das Getriebe zum Beispiel: ein halbautomatisches Sechsganggetriebe von Williams TG3. Reines Rennmaterial . Kein klassischer Schalthebel, sondern Schaltwippen am Lenkrad wie bei echten F1-Autos. Revolutionär für die damalige Zeit!
Und diese Konstruktion! Carbon-Chassis, Aluminium-Wabenstruktur, Kohlefaser-Karosserie … Wir waren wirklich auf dem neuesten Stand der Technik . Heute sind diese Technologien bei Supersportwagen alltäglich, aber 1994 war das Science-Fiction.
Zwei Kopien für die Ewigkeit
Wie viele Espace F1 wurden also produziert? Genau zwei . Nicht einer mehr, nicht einer weniger. Ein rollendes Fahrzeug und ein statisches Modell.
Das erste Exemplar, das tatsächlich Rennen fuhr und mit Prost, Bernard und Ragnotti Ruhm erlangte, wird im Espace Automobiles Matra in Romorantin sorgfältig aufbewahrt . Wenn Sie in der Gegend sind, schauen Sie es sich unbedingt an, es lohnt sich auf jeden Fall. Es ist bewegend, eines der verrücktesten Projekte der französischen Automobilgeschichte vor sich zu haben.
Das zweite Exemplar, das statische Modell, befindet sich in der Renault-Sammlung in Flins . Vielleicht weniger spektakulär, aber ebenso symbolisch für diese gesegnete Ära, als die französische Industrie noch wagte, große Träume zu haben.
Wenn ich an diese beiden einzigartigen Beispiele denke, läuft es mir kalt den Rücken runter . Wir sprechen hier von einem absolut außergewöhnlichen Automobilerbe, Zeuge einer Zeit, als Frankreich noch wusste, wie man die ganze Welt überraschte.
Das Erbe einer vergangenen Ära
Projekte wie den Espace F1 gibt es heute nicht mehr . Alles wird berechnet, untersucht und vermarktet. Wir gehen keine Risiken mehr ein. Wir sagen uns nicht mehr: „Was wäre, wenn wir einen F1-Motor in einen Minivan einbauen, nur um zu sehen, ob es funktioniert?“
Diese Ära, die 90er Jahre, war wirklich etwas Besonderes . Die französische Automobilindustrie war mutig und innovativ. Wir hatten Visionäre wie Caussin, die es wagten, ihre kühnsten Träume in die Realität umzusetzen.
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Eine unsterbliche Legende
Auch heute, fast 30 Jahre nach seiner Entstehung, ist der Espace F1 noch immer eine absolute Legende . Er ist das perfekte Symbol dieser gesegneten Ära, als die französische Industrie vor nichts Angst hatte und es noch wagte, die ganze Welt zu überraschen.
780 PS in einem Minivan, die Leistung eines Supersportwagens, die Bremsen eines Kampfjets ... Und das alles in einem Fahrzeug, das aussieht wie das, mit dem Papa sonntags zum Einkaufen fährt . Es ist so französisch, so eigenartig, so großartig!
Und das Beste daran: Es funktioniert . Der Espace F1 war nicht nur ein Konzeptauto, das auf dem Messestand gut aussehen sollte. Nein, es war ein echtes Auto, das echte Leistung bringen konnte und von echten Champions gefahren wurde.
Jean-Louis Caussin und Gérard Ducarouge haben uns ein außergewöhnliches Erbe hinterlassen. Sie haben uns bewiesen, dass wir mit Kühnheit, Talent und ein wenig Verrücktheit alle Grenzen überschreiten können .
Wenn Sie also das nächste Mal auf der Straße auf einen Espace treffen, denken Sie an diese unglaubliche Geschichte : Denken Sie daran, dass eines Tages jemand die völlig verrückte Idee hatte, diesen friedlichen Familien-Minivan in eine 780 PS starke Rakete zu verwandeln.
Und ehrlich gesagt ist das der Grund, warum ich französische Autos aus den 90ern liebe . Denn damals wagten die Menschen noch zu träumen. Sie wagten es noch, das Unmögliche Wirklichkeit werden zu lassen. Und das Ergebnis war einfach … magisch.
